Deux mâts qui se découpent sur le ciel de Dalmatie, une coque effilée amarrée entre les bateaux de pêche de Makarska : le MS Mendula ne ressemble pas aux autres navires de croisière, parce qu'il n'en est pas vraiment un. Ce motorsailer lancé en 2012 tient davantage du voilier de grande plaisance que du paquebot. Trente passagers, six membres d'équipage, et la côte croate qui défile à hauteur d'eau.

Affrété par Riviera Travel, le Mendula propose une manière de voyager qui a presque disparu : celle où l'on sent le vent tourner, où l'on entend l'ancre remonter le matin et où le port d'arrivée se devine longtemps avant d'y accoster. Pour qui rêve de la Dalmatie sans les foules, c'est une porte d'entrée singulière.

Le MS Mendula en chiffres

L'expérience à bord

Sur le Mendula, la journée commence souvent par le ronronnement du moteur qui quitte un mouillage abrité, café à la main sur le pont, pendant que les îles se réveillent. La navigation se fait de jour et par étapes courtes : deux ou trois heures de mer, puis une île, un village, une baignade. Avec 30 passagers au maximum, le groupe prend vite des allures de tablée d'habitués, et l'équipage croate, qui navigue dans ces eaux depuis toujours, partage volontiers ses adresses.

Le navire mise sur la simplicité soignée : boiseries chaudes dans les espaces communs, salon où l'on se retrouve à l'apéritif, et un pont où les chaises longues font face au spectacle permanent du littoral. Quand le navire mouille dans une baie, on plonge directement depuis la plateforme pour nager en eau libre, parfois à quelques brasses d'une plage accessible uniquement par la mer.

Les cabines

Les 15 cabines se répartissent sur trois ponts et affichent des dimensions honnêtes pour un voilier de cette taille. Toutes sont climatisées, avec salle d'eau privée, coffret de sûreté, sèche-cheveux et wifi sans frais, dans un décor de bois verni qui rappelle la vocation marine du navire.

• Pont supérieur : trois cabines d'environ 11 m² avec lits jumeaux fixes et fenêtre ouvrante.
• Pont principal : quatre cabines d'environ 10 m², deux avec lit double et deux avec lits simples, fenêtre ouvrante et hublot dans la salle d'eau.
• Pont inférieur : huit cabines de 13,5 à 14 m², les plus vastes à bord, dont la moitié avec lit double et les autres pouvant loger jusqu'à trois personnes.

Comme souvent sur les yachts, les cabines les plus grandes se trouvent sous la ligne de flottaison des regards : le pont inférieur troque la fenêtre contre l'espace.

La table

La cuisine du bord suit le marché et la saison : poisson du jour grillé, risotto aux fruits de mer, salades d'été, pâtisseries maison. Le petit-déjeuner est servi chaque matin, la plupart des repas du midi sont pris à bord pendant les navigations, et le dîner du capitaine couronne la semaine avec les spécialités dalmates et quelques verres de vin des îles. Les autres soirs, le quai est à deux pas : Hvar, Korčula et Vis comptent parmi les meilleures tables de l'Adriatique, des konobas familiales aux restaurants qui font le bonheur des visiteurs exigeants.

Cette liberté du soir est l'un des grands atouts de la formule : chacun compose ses découvertes gourmandes, sans horaire imposé ni tenue de rigueur.

Installations et bien-être

Il faut aborder le Mendula pour ce qu'il est : un voilier de croisière, pas un centre de villégiature flottant. Le pont soleil et ses chaises longues, le salon climatisé, le coin ombragé à l'arrière et la plateforme de baignade composent l'essentiel des installations. Le bien-être, ici, prend la forme d'une sieste au soleil entre deux îles, d'une nage matinale dans une crique déserte ou d'une soirée à regarder les mâts se balancer doucement dans un port de pierre.

Pas de spa, pas de salle d'entraînement, pas d'ascenseur : les escaliers relient les ponts, et la marche en escale remplace le tapis roulant. C'est un choix assumé qui fait le caractère du navire.

À qui s'adresse le MS Mendula

Ce voilier conviendra aux romantiques de la mer, à ceux qui veulent sentir qu'ils naviguent plutôt que d'habiter un hôtel qui se déplace. Les couples, les voyageurs en solo à l'aise en petit groupe et les amis qui réservent plusieurs cabines y trouveront une ambiance complice, rythmée par les baignades et les soirées dans les vieux ports. Les photographes seront servis : la lumière du soir sur les remparts de Korčula, vue depuis le pont, vaut le déplacement à elle seule.

Il conviendra moins aux personnes à mobilité réduite, en raison des escaliers et des passerelles parfois étroites, ainsi qu'aux voyageurs qui ont besoin de grandes cabines, de divertissement organisé ou de services continus. Les familles avec de jeunes enfants et les inconditionnels du luxe contemporain seront plus heureux sur un navire de plus grande taille.

Où navigue le MS Mendula

Le Mendula se consacre au cœur de la Dalmatie. Son itinéraire de sept nuits, Split, Hvar et les délices de la Dalmatie, part de Makarska, au pied du massif du Biokovo, et visite neuf escales insulaires et continentales : Bol et sa langue de sable qui change de forme avec les courants, Vis la secrète, longtemps fermée aux étrangers, Hvar et ses champs de lavande, Korčula la médiévale, Split et le palais de l'empereur Dioclétien, sans oublier Trogir, inscrite au patrimoine mondial de l'UNESCO.

Les distances sont courtes, les navigations se font de jour et chaque escale laisse le temps de flâner. C'est la Dalmatie essentielle, concentrée en une semaine.

Les conseils de nos experts

• Réservez le pont inférieur si l'espace prime, le pont supérieur si vous tenez à l'air du large et à la proximité des espaces extérieurs.
• Glissez un coupe-vent léger dans vos bagages : les soirées en mer restent fraîches, même en plein été.
• À Vis, goûtez le vin blanc local, la vugava, introuvable ou presque hors de l'île.
• Les départs de mai et de septembre offrent une lumière plus douce et des ports nettement plus calmes qu'en juillet.
• Prévoyez un sac souple plutôt qu'une valise rigide : le rangement en cabine est astucieux mais compté.

Questions fréquentes

Le MS Mendula navigue-t-il vraiment à la voile?

C'est un motorsailer : il navigue principalement au moteur, et les voiles sont hissées quand les conditions s'y prêtent. L'expérience reste celle d'un voilier, avec le gréement, les manœuvres et l'allure qui vont avec.

Y a-t-il des risques de mal de mer?

Les navigations se font entre les îles, dans des eaux généralement abritées, et durent rarement plus de trois heures. Les personnes sensibles peuvent prévoir un remède préventif, surtout en début de saison.

Quelle est la meilleure cabine du navire?

Tout dépend de vos priorités. Les cabines du pont inférieur sont les plus spacieuses et les plus stables; celles du pont supérieur offrent la fenêtre ouvrante et un accès direct aux espaces extérieurs. Votre conseiller pourra vérifier les disponibilités selon vos préférences.

Peut-on voyager en solo à bord?

Oui. Certaines cabines à lits simples s'y prêtent bien, et l'ambiance de petit groupe facilite les rencontres. Des suppléments s'appliquent selon les départs.

Le Mendula fait partie de ces navires que l'on quitte en se promettant de revenir. Les conseillers de Voyages AquaTerra sauront vous dire si ce voilier correspond à vos attentes et vous proposer la cabine et le départ les mieux adaptés à votre projet. Contactez-nous pour préparer votre semaine sur l'Adriatique.