Quatre sources, quatre capacités, deux pages du même site
Le MS Douro Splendour date de 2018 selon la fiche du voyagiste. Quatre-vingts
mètres, 62 cabines, 124 voyageurs. La coque appartient à un armateur
portugais.
Ces chiffres demandent une précaution. Quatre sources donnent quatre
capacités différentes pour ce navire, et deux d'entre elles sont deux pages du
site officiel du voyagiste. L'année de construction varie aussi selon la page
consultée. Nous retenons les chiffres de la fiche commerciale, qui est celle
qui engage, et nous le signalons plutôt que de choisir en silence le chiffre le
plus flatteur. Si la densité à bord compte dans votre décision, elle se fait
confirmer par écrit avant le dépôt.
Le fleuve et le rythme
Quatre-vingt-douze dates chez nous, sur la boucle classique Porto - Barca
d'Alva. Cinq barrages, dont Carrapatelo et son sas parmi les plus profonds
d'Europe, une vallée viticole classée, et des villages perches qui se gagnent
à pied.
Le Douro n'a pas de trafic de fret comparable au Rhin : la navigation y est
calmé, les quais sont peu nombreux et l'amarrage a couplé reste fréquent en
haute saison, ce qui oblige parfois à traverser le pont d'un navire voisin
pour descendre à terre.
Les navires voisins
Le MS Douro Elegance est son quasi-jumeau, avec un calendrier plus dense. La MS Riviera Rose est plus
récente. La MS Jane Austen et le MS Thomas Hardy naviguent sur des fleuves français avec des coques de
cent dix et cent trente-cinq mètres.
Le propriétaire, l'exploitant et vous
Trois rôles qu'on confond souvent, et qui comptent le jour où il y a un
problème. Le propriétaire du navire est un armateur tiers : suisse pour la
majorité des coques fluviales, portugais pour deux d'entre elles, dalmate pour
les six coques côtières. L'exploitant commercial est le voyagiste
britannique, qui ne possède aucune coque. Et vous achetez par une agence
québécoise, ce qui ajoute une protection dont il sera question plus bas.
Ce montage explique une chose qui déroute souvent : les caractéristiques
publiées par l'armateur ne correspondent pas toujours à celles publiées par le
voyagiste. Ce ne sont pas des erreurs de frappe, ce sont deux entreprises
distinctes qui décrivent le même navire.
Quand le doute porte sur un chiffre qui change votre choix, la densité à
bord par exemple, il se fait confirmer par écrit avant le dépôt.
Le détail du tarif
Sont compris la cabine, la pension complète, les boissons chaudes en
continu, le vin et la bière servis au repas du soir sur les navires fluviaux,
les excursions annoncées, les taxes portuaires et l'encadrement à bord.
Deux exclusions structurantes pour un client d'ici. Là première : le
transport aérien et les transferts ne sont pas compris au produit
nord-américain, alors qu'ils le sont traditionnellement au produit
britannique du même voyagiste. Le site britannique redirige vers le site
nord-américain depuis le Québec, ce qui rend la comparaison en ligne
trompeuse sans mauvaise foi de personne.
La seconde : les pourboires d'équipage ne sont compris sur aucun navire de
la flotte. Ils restent à votre charge, pour le bord comme pour les guides
locaux. Nous le disons parce que le poste pèse sur un voyage de sept à
quatorze nuits et qu'il fausse la comparaison avec les compagnies qui
l'intègrent.
Le navire, la vallée et les cabines
Le Douro impose quatre-vingts mètres de coque : écluses étroites, barrages
profonds, vallée encaissée. Le navire tient donc moins de voyageurs qu'une
unité du Rhin, et l'on s'y croise davantage. Un salon, une salle à manger, un
pont soleil : la géographie du bord se retient en cinq minutes.
Le vrai balcon reste rare sur les navires fluviaux européens. Ce que la
brochure appelle balcon est généralement un balcon à la française : une baie
coulissante avec rambarde, sans plancher extérieur. Au pont inférieur, la
fenêtre ne s'ouvre pas. Faites confirmer la catégorie exacte avant le
dépôt.
Aucune cabine adaptée au fauteuil roulant n'est documentée sur cette flotte,
et les excursions montent dans des villages à flanc de coteau. C'est à terre
plutôt qu'à bord que la mobilité se mesure sur ce fleuve.
Ce que ce voyage demande depuis le Québec
Un vol non compris au tarif, des transferts à prévoir, et une nuit d'hôtel
avant l'embarquement que nous recommandons systématiquement. Le trajet
porte-à-porte dépasse souvent ce que la brochure laisse imaginer, surtout
lorsque la ville d'embarquement se rejoint par une correspondance.
La question de la protection revient chaque semaine en clientèle, alors
disons-le clairement. Rien n'établit que ce voyagiste britannique détienne un
permis d'agent de voyages au Québec ; son entité nord-américaine est une
société de Floride. Ce n'est pas une faute de sa part, c'est simplement la
structure du marché.
La protection vient de l'agence qui vend. Voyages AquaTerra détient un
permis de l'Office de la protection du consommateur, dépose vos versements
dans un compte en fiducie, et votre dossier relève du Fonds d'indemnisation
des clients des agents de voyages. Écrivez-nous et nous regarderons ensemble
ce que la saison permet.
