Cayo Largo del Sur Cuba
Cuba

Il y a d'abord cette couleur, un dégradé de turquoise et de jade qui entoure le navire bien avant que la terre ne se précise. Puis une langue de sable blanc, plate, frangée de palmiers : Cayo Largo del Sur, îlot corallien de 25 kilomètres posé à l'extrémité est de l'archipel des Canarreos, au sud de Cuba. Aucune ville ici, aucun feu de circulation; seulement quelques hôtels, une marina, et des plages parmi les plus réputées des Caraïbes.

Un îlot voué à la mer

Les passagers débarquent en navette près du petit village qui regroupe la Marina Marlin, un ranchon de fruits de mer et une poignée de boutiques. C'est de cette marina que partent toutes les sorties nautiques : catamarans, bateaux de pêche hauturière, plongée sous-marine et navettes vers les plages de l'ouest. L'îlot ne compte pas de population permanente au sens habituel; ceux qui y travaillent viennent de l'île principale par rotation. Cette absence de vie urbaine fait tout le caractère du lieu : la nature y occupe le premier rôle, sans partage.

Playa Sirena, l'immense

La plage la plus célèbre s'étire face à l'ouest sur environ deux kilomètres. Son sable d'un blanc de craie, si large qu'on pourrait y tracer plusieurs terrains de soccer, reste étonnamment frais sous le pied même en plein midi, une particularité de sa composition corallienne. On y trouve chaises longues, palapas, deux bars et un restaurant, ainsi qu'un comptoir de sports nautiques non motorisés. L'eau, peu profonde sur des dizaines de mètres, prend des teintes laiteuses au lever du jour et se prête à des heures de baignade tranquille.

Playa Paraíso et le fil des heures

Sa voisine immédiate, Playa Paraíso, joue une carte plus intime : une anse abritée, quelques parasols de palmes, un bar de plage où siroter une limonade glacée en regardant les frégates planer. Les deux plages se rejoignent à pied par le rivage, et la marche elle-même, les chevilles dans l'eau tiède, compte parmi les plaisirs simples de l'escale. Les amateurs de coquillages scruteront la laisse de mer; les autres fermeront les yeux au son du ressac.

Les tortues, gardiennes de l'îlot

Près du village, la Granja de las Tortugas veille sur les tortues marines qui viennent pondre sur les plages du nord. Ce centre de sauvegarde, l'un des rares du pays, recueille les œufs menacés par les marées et relâche les nouveau-nés à la mer. La visite est courte, quelques bassins et des explications données avec passion, mais elle rappelle que ce banc de sable perdu joue un rôle sérieux dans la survie d'une espèce fragile. Les enfants en ressortent conquis.

Sous la surface

Le récif qui ceinture l'îlot attire plongeurs et adeptes d'apnée : gorgones, poissons-perroquets, raies et tortues croisent dans une eau dont la limpidité dépasse souvent trente mètres. Les excursions en catamaran combinent en général un arrêt sur un haut-fond, la visite d'un cayo voisin peuplé d'iguanes et un dîner de langouste grillée servi à bord ou sur la plage. Ceux qui préfèrent la terre ferme opteront pour la contemplation, jumelles en main : pélicans, sternes et bernard-l'ermite assurent l'animation locale.

Repartir les pieds salés

Ici, pas de monument à photographier ni de ruelle à explorer : l'escale se mesure en heures de mer, de sable et de silence. Quand la navette regagne le navire dans la lumière déclinante, les passagers rapportent peu de choses, un coquillage, un coup de soleil, le souvenir d'une eau irréelle. C'est précisément ce dépouillement qui fait de Cayo Largo une halte à part dans une croisière cubaine, la respiration entre deux villes chargées d'histoire. Prévoyez simplement un chapeau, de la crème solaire et un peu d'argent comptant pour les bars de plage : l'îlot ne connaît ni guichet ni boutique de rechange.

Questions fréquentes

Les passagers débarquent en navette près du petit village qui regroupe la Marina Marlin, un ranchon de fruits de mer et quelques boutiques. C'est de cette marina que partent toutes les sorties nautiques.
Un îlot corallien de 25 kilomètres posé à l'extrémité est de l'archipel des Canarreos, au sud de Cuba. Aucune ville, aucun feu de circulation : quelques hôtels, une marina et des plages parmi les plus réputées des Caraïbes.
La plage, essentiellement. Playa Sirena pour l'espace, Playa Paraíso pour l'intimité, la Granja de las Tortugas pour une visite courte, et une sortie en catamaran si l'escale le permet. Il n'y a ni monument à photographier ni ruelle à explorer.
La plage la plus célèbre de l'îlot, environ deux kilomètres face à l'ouest. Son sable d'un blanc de craie reste étonnamment frais sous le pied même en plein midi, une particularité de sa composition corallienne. Chaises longues, palapas, deux bars, un restaurant et un comptoir de sports nautiques non motorisés.
Sirena mise sur l'espace, Paraíso sur l'intimité : une anse abritée, quelques parasols de palmes, un bar de plage. Les deux se rejoignent à pied par le rivage, et la marche les chevilles dans l'eau tiède fait partie du plaisir.
Un centre de sauvegarde des tortues marines près du village, l'un des rares du pays. Il recueille les œufs menacés par les marées et relâche les nouveau-nés à la mer. La visite est courte, quelques bassins et des explications données avec passion; les enfants en ressortent conquis.
Oui. Le récif qui ceinture l'îlot abrite gorgones, poissons-perroquets, raies et tortues, dans une eau dont la limpidité dépasse souvent trente mètres. Les sorties en catamaran combinent généralement un haut-fond, un cayo peuplé d'iguanes et un repas de langouste grillée.
Le peso cubain, et surtout du comptant. L'îlot ne connaît ni guichet automatique ni boutique de rechange : apportez de l'argent en petites coupures pour les bars de plage. Les cartes émises par des banques américaines ne fonctionnent pas à Cuba.
Chapeau, crème solaire, maillot et un peu de comptant. C'est tout, et c'est le propos : l'escale se mesure en heures de mer, de sable et de silence. Le soleil y est direct et l'ombre naturelle, rare.
Pas au sens habituel. Ceux qui y travaillent viennent de l'île principale par rotation. Cette absence de vie urbaine fait tout le caractère du lieu : la nature y occupe le premier rôle, sans partage.