Le Doubs dessine ici une boucle presque parfaite, et une montagne en verrouille l'entrée. Peu de sites urbains d'Europe se lisent aussi clairement depuis l'eau : la vieille cité lovée dans son méandre, la forteresse posée sur l'éperon rocheux, et même un tunnel fluvial creusé sous le rocher, que certaines péniches empruntent pour couper la boucle. Les unités de croisière s'amarrent à quelques minutes du centre historique.
La citadelle de Vauban
Vauban considérait Besançon comme l'une de ses œuvres majeures, et l'UNESCO lui a donné raison en inscrivant les fortifications au patrimoine mondial en 2008. Bâtie entre 1668 et 1683 sur le rocher qui ferme le méandre, la citadelle aligne ses fronts bastionnés à plus de cent mètres au-dessus de la rivière. On y monte pour le panorama, on y reste pour les musées : mémorial de la Résistance et de la Déportation, espaces d'histoire comtoise, sans oublier le jardin zoologique et l'insectarium installés dans les anciens quartiers militaires, qui enchantent les enfants.
La capitale du temps
Depuis le XVIIIe siècle, Besançon fabrique des montres, et cette vocation se lit partout. Le musée du Temps, logé dans le palais Granvelle et sa cour Renaissance, expose mécanismes, pendules et chronomètres avec un étage entier consacré à la mesure des heures. Dans la cathédrale Saint-Jean, au pied de la citadelle, l'horloge astronomique du XIXe siècle anime ses trente mille pièces et ses dizaines de cadrans pour indiquer marées, éclipses et calendriers. La visite, commentée, tient de la mécanique et de la poésie.
La Grande Rue, deux mille ans en ligne droite
L'artère principale suit le tracé de la voie romaine qui traversait la cité antique. On la remonte depuis le pont Battant en croisant les façades comtoises gris-bleu, les cours d'hôtels particuliers et la maison natale de Victor Hugo, né ici en 1802, transformée en parcours consacré à ses combats. Tout en haut, la porte Noire, arc de triomphe du IIe siècle rongé par les intempéries, marque l'entrée du quartier canonial ; le square voisin rassemble colonnes et vestiges mis au jour lors des fouilles. Le quai Vauban et ses arcades du XVIIe siècle, côté rivière, offrent la plus belle perspective pour comprendre le lien entre la cité et son eau.
Saveurs comtoises
Une halte ici se goûte aussi : comté affiné de longues années, cancoillotte crémeuse, saucisse de Morteau fumée au tuyé et vins du Jura voisin, dont le singulier vin jaune. Les tables de la boucle en font des menus entiers, et le marché couvert des Beaux-Arts permet de composer un panier avant de redescendre vers la rivière. Les becs sucrés chercheront les griottes au kirsch de Fougerolles, spécialité régionale assumée.
Points de repère
| Élément | Détail |
|---|
| Amarrage | Quais du Doubs, centre à distance de marche |
| Citadelle | Montée soutenue à pied ou navette touristique |
| Musée du Temps | Palais Granvelle, Grande Rue |
| Horloge astronomique | Cathédrale Saint-Jean, visites à heures fixes |
| Monnaie et langue | Euro ; français |
L'heure juste
Au départ, la boucle se referme derrière le bateau et la place forte disparaît la dernière, fidèle à son rôle de sentinelle. Besançon aura passé la journée à parler du temps : celui des horlogers, celui des empires, celui des rivières qui creusent patiemment leurs méandres. On en repart étrangement ponctuel, et nettement moins pressé.
