Mangalore India

India

Coincée entre la mer d'Arabie et les contreforts verdoyants des Ghats occidentaux, Mangalore cultive depuis des siècles le commerce des épices, du café et de la noix de cajou. Les paquebots accostent au port de New Mangalore, à Panambur, à une dizaine de kilomètres au nord du centre; un salon d'accueil avec change et comptoirs d'artisanat facilite les formalités, et navettes ou taxis mènent en ville en une vingtaine de minutes. L'escale ouvre une porte discrète sur le Karnataka, un État que peu de croisiéristes connaissent avant d'y poser le pied.

Temples dravidiens et clochers portugais

La ville étonne par la proximité de ses lieux de culte. Le temple Kudroli Gokarnath, dédié à Shiva, dresse ses tours sculptées et ses dômes dorés au milieu de jardins soignés; les non-hindous peuvent en admirer l'architecture extérieure et l'animation des jours de fête. À quelques kilomètres, la cathédrale du Rosaire rappelle que les Portugais ont établi ici un comptoir dès le XVIe siècle. Églises, mosquées et temples se succèdent parfois dans la même rue, reflet d'une cité marchande habituée aux échanges.

La mémoire du sultan

Au bord de la rivière Gurupura, la tour de guet dite Sultan's Battery, élevée en 1784 sous Tipu Sultan avec ses pierres noires, surveillait autrefois l'entrée des navires de guerre britanniques. La structure, modeste mais bien conservée, offre un point de vue paisible sur les cocotiers et les barques de pêche. Le site se combine aisément avec la plage de Tannirbhavi, toute proche, accessible aussi par un court trajet en bac depuis la ville.

La chapelle peinte de St Aloysius

Sur une colline du centre, la chapelle du collège St Aloysius réserve l'une des belles surprises de la côte : ses murs et ses plafonds disparaissent sous les fresques réalisées à la fin du XIXe siècle par le jésuite italien Antonio Moscheni. Scènes bibliques, guirlandes et ciels peuplés d'anges couvrent la moindre surface, au point qu'on la compare souvent aux chapelles peintes d'Italie. L'entrée est libre, le silence de rigueur, et la fraîcheur du lieu tombe à point après la moiteur des rues.

Saveurs côtières

Mangalore possède une cuisine réputée dans toute l'Inde du Sud. Le poisson au cari, les crevettes relevées au tamarin et les galettes de riz neer dosa composent le repas type des maisons locales. Les restaurants du centre en servent des versions soignées à prix doux; les plus prudents choisiront les adresses recommandées par les excursions. Sur les marchés, les sacs de noix de cajou, les bâtons de cannelle et le poivre embaument les allées, et le café cultivé sur les pentes des Ghats se rapporte moulu ou en grains : de quoi conserver l'odeur du voyage.

Repères pratiques

Les familles apprécieront Pilikula, vaste domaine réunissant jardin botanique, zoo et village patrimonial consacré à la culture des Tulu, utile pour saisir l'âme de la région en une seule halte. En ville, les autorickshaws se hèlent partout; convenir du prix avant de monter reste la règle.

En fin de journée, quand le navire s'écarte du quai, les collines des Ghats retiennent la dernière lumière tandis que les cheminées du port s'estompent. Mangalore n'a ni palais ni forteresse spectaculaire à offrir; elle propose autre chose, une Inde côtière au rythme mesuré, parfumée d'épices et tournée vers la mer depuis toujours. Ceux qui la traversent avec curiosité en reparlent souvent comme d'une rencontre inattendue. On y repense plus tard, en mer, quand l'arôme du café et du poivre s'attarde encore dans les bagages.