Les trésors cachés d’Europe
Il y a deux Europes. Celle de Paris, Rome, Barcelone et Amsterdam, qu'on connaît avant d'y aller. Et celle des villes qui ont tout — l'histoire, l'architecture, la table — mais que les circuits organisés ne desservent pas. La seconde ne demande pas plus de courage, seulement un train de plus.
Ce qui rend une ville « cachée »
Ce n'est jamais le manque d'intérêt. C'est presque toujours l'accessibilité : pas d'aéroport international, un nom difficile à prononcer, ou l'ombre d'une voisine célèbre. Gérone est à trente-huit minutes de train de Barcelone et reçoit une fraction de ses visiteurs. Ce n'est pas une question de qualité, c'est une question d'habitude.
La péninsule ibérique
Guimarães, au nord du Portugal, est la ville où le pays est né — le premier roi y a vu le jour au 12e siècle. Le centre médiéval est classé à l'UNESCO et se traverse à pied en une matinée.
Sintra, à quarante minutes de Lisbonne, aligne les palais dans une montagne humide et boisée. La Quinta da Regaleira et son puits initiatique en spirale sont la chose la plus étrange qu'on puisse visiter en Europe de l'Ouest.
Gérone, en Catalogne, garde le quartier juif médiéval le mieux conservé de la péninsule, et une cathédrale dont la nef gothique est parmi les plus larges du monde.
Ronda, en Andalousie, est construite de part et d'autre d'une gorge de cent cinquante mètres, franchie par un pont du 18e siècle. Hemingway y revenait pour les corridas.
La Méditerranée
Matera, dans le sud de l'Italie, est une ville troglodyte habitée depuis des millénaires. Ses Sassi, vidés de force au milieu du 20e siècle parce qu'on les jugeait insalubres, ont été réhabilités et classés à l'UNESCO. On peut y dormir dans une grotte aménagée.
La Valette est la plus petite capitale de l'Union européenne — moins d'un kilomètre carré — et l'une des plus denses en monuments. La co-cathédrale Saint-Jean abrite un Caravage majeur.
L’Adriatique et les Balkans
Piran, sur les quelques kilomètres de côte slovène, ressemble à ce que Venise était avant la foule : ruelles de pierre, place ovale, campanile vénitien.
La Slovénie, le Monténégro et la Bosnie offrent la meilleure combinaison rapport qualité-prix et absence de foule de toute l'Europe actuelle, avec des distances courtes et des routes correctes.
L’Europe centrale, la Baltique et au-delà
La Tchéquie ne se limite pas à Prague, l'Autriche pas à Vienne, et la Lettonie possède à Riga un ensemble Art nouveau parmi les plus vastes du continent. Plus loin, Tbilissi ferme cette liste — et c'est aussi le point de départ de la route des vins de Géorgie. Elle est détaillée dans notre route des vins de Géorgie.
Comment y aller depuis le Québec ?
C'est la vraie question, et elle a une réponse simple : par une grande ville, puis par le train. Aucune de ces destinations n'a de vol direct depuis Montréal. Gérone se prend depuis Barcelone, Sintra depuis Lisbonne, Matera depuis Bari ou Naples, Piran depuis Trieste ou Ljubljana.
Le train régional européen est bon marché, ponctuel et beaucoup plus simple qu'il n'y paraît de loin. C'est lui qui rend ces villes accessibles, pas un vol supplémentaire. Pour le Portugal, voyez aussi notre guide du Portugal depuis Montréal.
Quand partir ?
Mai, juin, septembre et octobre. Ces villes ont peu d'hébergement, et le peu qu'elles ont se remplit en juillet et août malgré leur réputation de destinations tranquilles. En basse saison, plusieurs sites réduisent leurs heures et certains hôtels ferment.
Organiser le voyage depuis le Québec
La formule qui fonctionne : une grande ville pour l'arrivée et le décalage horaire, puis deux ou trois de ces villes reliées par le rail, puis un retour par le même aéroport. Un conseiller peut valider les correspondances ferroviaires, qui sont le seul point technique de ce type d'itinéraire.
Voyages AquaTerra est titulaire d'un permis du Québec. Nos clients bénéficient de la protection du Fonds d'indemnisation des clients des agents de voyages, selon les conditions prévues au règlement. Joignez un conseiller au 1-866-628-6241.
Plusieurs de ces trésors se trouvent aussi parmi les capitales les plus abordables du continent : voyez notre guide de l’Europe à petit budget.
