Porto et la vallée du Douro
C'est le seul vignoble d'Europe qu'une croisière fluviale traverse d'un bout à l'autre, et le seul où les caves de dégustation se visitent à pied depuis le centre-ville. Le Douro se parcourt donc de trois façons — en train, en voiture ou sur l'eau — et ces trois voyages ne racontent pas la même chose.
Comprendre le porto en cinq minutes
Le porto est un vin muté : on arrête la fermentation en ajoutant de l'eau-de-vie, ce qui conserve le sucre du raisin et monte le degré. Tout le reste — la couleur, le goût, le prix — dépend de la façon dont le vin vieillit ensuite.
Ruby : élevé quelques années en grands foudres, il garde son fruit rouge et sa jeunesse. Se sert légèrement frais.
Tawny : élevé en petits fûts qui laissent passer un peu d'air. La couleur vire au roux, le goût va vers la noix, le caramel et l'orange confite.
LBV : un seul millésime, quatre à six ans de fût. Le compromis entre le Ruby et le Vintage.
Colheita : un Tawny d'une seule année, longuement élevé en fût. La complexité oxydative avec la précision d'un millésime.
Vintage : déclaré seulement les grandes années, mis en bouteille après deux ans, conçu pour vieillir des décennies. Se décante, obligatoirement.
Blanc : fait de raisins blancs, servi très frais, de plus en plus bu en cocktail avec du tonic, du citron et de la menthe.
Les caves de Vila Nova de Gaia
Elles ne sont pas à Porto mais en face, sur l'autre rive du Douro, reliées par le pont Luís I. Taylor's, Graham's, Sandeman, Ferreira et les autres y alignent leurs foudres dans des chais frais et sombres. C'est là qu'on comprend la différence entre un Tawny de dix ans et un de trente en les goûtant côte à côte, ce qui reste impossible à faire au Québec sans y consacrer une somme sérieuse.
Remonter la vallée
La ligne ferroviaire du Douro épouse la rive jusqu'à Pocinho, et le dernier tronçon, entre Peso da Régua et Pinhão, passe pour l'un des plus beaux trajets d'Europe. En voiture, les routes en lacets au-dessus des terrasses de schiste demandent de l'attention mais donnent les points de vue. En bateau, la remontée franchit des écluses parmi les plus profondes du continent. Les autres grandes routes du vin sont comparées dans notre guide des routes des vins.
Les quintas qui reçoivent
Une quinta est un domaine, souvent avec sa maison, ses terrasses et parfois ses chambres. Beaucoup accueillent les visiteurs pour une dégustation, un repas ou une nuit. Quinta do Crasto pour sa piscine suspendue au-dessus de la vallée, Quinta do Vale Meão pour son histoire, Quinta do Bomfim pour la qualité de ses visites guidées. Réserver reste nécessaire, mais le délai se compte en jours, pas en mois.
Le Douro DOC — les vins secs qu'on ne connaît pas encore
Les mêmes raisins qui font le porto donnent aussi des vins de table secs, et c'est la révolution portugaise des trente dernières années. Le touriga nacional, cépage roi de la vallée, donne des rouges à la fois puissants et parfumés, sur la violette et la réglisse. Ces vins-là sont encore peu connus hors du Portugal.
Quand partir ?
Avril à juin, puis septembre et octobre. L'été est très chaud dans la vallée, qui est un four de schiste, et les quintas travaillent aux vendanges à la fin septembre. Le printemps donne les amandiers en fleur et les terrasses vertes; l'automne donne les couleurs et les foulages traditionnels au pied dans certaines quintas.
Combien de bouteilles peut-on rapporter ?
Après 48 heures ou plus à l'étranger, l'exemption personnelle canadienne couvre 1,5 litre de vin par adulte, soit deux bouteilles de 750 ml. Au-delà, il faut déclarer et payer les droits et taxes applicables, y compris la portion provinciale perçue à la frontière. L'âge minimal pour importer de l'alcool au Québec est de 18 ans.
Organiser le voyage depuis le Québec
Porto se rejoint par Lisbonne, Paris ou Londres. Une semaine suffit : trois nuits à Porto pour la ville et les caves, trois nuits dans la vallée. C'est aussi la région qui se combine le mieux avec une croisière fluviale, formule qui règle d'un coup la question du transport, du logement et du conducteur.
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Le Douro se remonte aussi en train, sur la plus belle ligne ferroviaire du pays : voyez notre guide du Portugal en train.
