Gran Evenia Bijao

Gran Evenia Bijao : le tout-inclus familial de Playa Blanca, au Panama

Le Gran Evenia Bijao occupe un front de mer du Pacifique panaméen, sur la Carretera Interamericana au kilomètre 108, dans le district de Río Hato. L’établissement a changé de main à la fin de 2022 et appartient depuis au groupe catalan Evenia, qui l’a rénové en profondeur et lui a ajouté, en décembre 2023, un parc aquatique de sept glissades.

La formule est un tout inclus 24 heures. Buffet Taboga, deux tables à la carte le soir, casse-croûte de piscine, bar de nuit ouvert en continu, parc aquatique, club pour les 4 à 12 ans, kayak, planche à pagaie, tennis et salle d’entraînement accessible jour et nuit.

C’est une adresse de familles, et elle assume ce qu’elle est. Le sable de ce secteur est doré plutôt que blanc, le Pacifique y a des marées franches et un système de drapeaux encadre la baignade. Les voyageurs qui rêvent d’un lagon turquoise seront mieux servis dans les Caraïbes. Ceux qui veulent de l’espace, de l’eau pour les enfants et une plage vivante trouvent ici exactement ce qu’ils cherchent.

Où se trouve l’hôtel et combien de temps faut-il pour y arriver ?

L’adresse se retient facilement : Carretera Interamericana, kilomètre 108, district de Río Hato, province de Coclé. Nous sommes sur la côte du Pacifique, à environ deux heures de route de la capitale.

Deux portes d’entrée existent. L’aéroport international Scarlett Martínez, à Río Hato, se trouve à une dizaine de kilomètres, soit un quart d’heure de transfert. L’aéroport international de Tocumen, à Panama, est à une centaine de kilomètres, deux heures environ selon la circulation, qui s’épaissit le vendredi en fin de journée et le dimanche. Les départs du Québec se posent habituellement à Río Hato, ce qui transforme l’arrivée en formalité : vous avez les pieds dans le sable avant d’avoir eu le temps de défaire vos valises.

Ce pays mérite mieux qu’un transfert d’aéroport. Notre page sur le Panama détaille ce qui vous attend au-delà des plages, du canal aux hautes terres de Boquete.

À quoi ressemble vraiment la plage ?

Voici l’endroit où bien des descriptions embellissent, alors disons-le simplement. Le secteur s’appelle Playa Blanca, mais le sable y est doré, parfois franchement foncé près de la ligne d’eau. La chaîne elle-même parle de sable doré. Qui arrive en s’attendant à la poudre blanche des Caraïbes vivra une déception de quinze minutes, puis passera à autre chose, parce que cette plage a d’autres qualités.

Elle est large, elle est longue, et la portion de l’hôtel demeure plus tranquille que le secteur public voisin. Chaises longues et palapas y sont installées. L’eau du Pacifique tourne autour de vingt-neuf degrés, ce qui en fait un bain.

La marée, par contre, se respecte. L’amplitude est forte sur cette côte et des courants se forment. L’hôtel affiche un système de drapeaux, et il faut le lire avant d’entrer dans l’eau, surtout avec des enfants. La baignade se termine au coucher du soleil, vers dix-sept heures trente. Dit franchement : la mer est belle et elle demande de l’attention, ce qui vaut pour tout le littoral pacifique panaméen.

Le parc aquatique vaut-il le détour avec des enfants ?

C’est l’atout numéro un de l’adresse, et il est récent. Le parc a été inauguré en décembre 2023, au terme d’une rénovation d’envergure de l’ensemble du complexe. Il compte sept glissades réparties en quelques structures : un bol où l’on tourne avant de tomber dans le bassin, une descente à couloirs parallèles où les enfants se font la course, et des glissades droites pour ceux qui veulent de la vitesse.

Une règle à connaître avant de promettre quoi que ce soit à un enfant : la taille minimale est de 1,20 mètre pour accéder aux glissades. Un enfant de six ans atteint rarement cette marque. Les plus petits ont leur propre aire de jeux d’eau, avec seaux basculants et jets, et ils y passent des heures sans jamais demander autre chose. Le parc ouvre à dix heures et ferme à dix-huit heures.

Combien y a-t-il de piscines et à qui servent-elles ?

Trois piscines extérieures s’ajoutent aux bassins du parc aquatique. La principale s’étire face à la mer avec un bar accessible depuis l’eau. Une deuxième, plus calme, convient à ceux qui veulent lire au soleil. La troisième est peu profonde et réservée aux enfants.

Le bar de piscine sert de dix heures à dix-huit heures trente. Les chaises se prennent tôt en haute saison, comme partout, mais l’espace manque rarement.

Où mange-t-on, et faut-il réserver ?

Le buffet Taboga est le cœur de l’établissement. Déjeuner de sept à dix heures, dîner de midi à quinze heures, souper de dix-huit heures trente à vingt et une heures trente, avec des comptoirs de cuisson devant le client et des soirées à thème.

Deux tables à la carte prennent le relais le soir. Le Sakura sert du japonais et du teppanyaki, le Los Olivos du méditerranéen. Les deux demandent une réservation, et voici le détail qui sépare un beau souper d’une soirée au buffet : elle se prend le matin même, entre neuf heures trente et onze heures trente. Passé ce créneau, les places sont parties.

Entre les repas, le casse-croûte Coco Solo ouvre de dix heures à dix-huit heures trente. Le Maui Sport Bar prend la relève de vingt et une heures trente jusqu’au matin, et son bar demeure ouvert vingt-quatre heures. Le Portobelo sert de dix-huit heures trente à vingt-trois heures.

Côté tenue, les tables à la carte demandent une allure de ville décontractée. Maillot de bain, vêtements mouillés et pieds nus restent à la porte.

Que comprend la formule tout inclus et qu’est-ce qui reste en supplément ?

La formule s’appelle All Inclusive 24h et c’est la seule offerte, ce qui simplifie le choix. Elle couvre les trois repas, les casse-croûtes, les soupers à la carte sur réservation, et les consommations en continu : rhum, vodka, whisky, gin, tequila, brandy, digestifs, bière, vins rouge, blanc et mousseux, cocktails, boissons gazeuses, jus, café et thé. Le minifrigo de la chambre est garni d’eau embouteillée.

Côté activités, la formule donne accès au parc aquatique, aux piscines, au club enfants, au kayak, à la planche à pagaie, au tennis, à la salle d’entraînement et à toute l’animation, discothèque comprise, de vingt-deux heures à deux heures.

Demeurent en supplément les soins du spa, les sports nautiques motorisés, le golf, les excursions et les jeux de serviettes supplémentaires. La question des alcools dits supérieurs revient souvent : la chaîne annonce des consommations premium à ses bars sans publier de liste de marques. Votre conseiller peut faire valider ce point auprès du fournisseur avant votre départ, plutôt que de vous laisser le découvrir au comptoir.

À quoi ressemblent les chambres ?

L’établissement compte environ 293 chambres et suites. Les catégories se distinguent surtout par la vue, océan ou jardins, et toutes accueillent jusqu’à quatre personnes.

L’équipement standard comprend la climatisation, un balcon ou une terrasse avec table et chaises, une télé à écran plat, un minifrigo, une cafetière, un coffret de sûreté, un séchoir à cheveux, un fer et sa planche, et une salle de bain avec douche. Le courant est à 110 volts, comme au Québec, donc vos appareils se branchent directement, sans adaptateur.

Des suites juniors avec terrasse privée existent également. Les libellés exacts varient d’un fournisseur à l’autre, et c’est précisément le genre de détail qu’un conseiller démêle avant que vous ne réserviez la mauvaise catégorie pour votre famille.

Qu’est-ce qui occupe les enfants et les adolescents ?

Le club enfants accueille les 4 à 12 ans de dix heures à dix-sept heures. Il dispose d’une aire de jeux intérieure couverte, bienvenue aux heures où le soleil tape trop fort. La piscine pour enfants et l’aire de jeux d’eau complètent le tableau pour les plus jeunes.

Un club pour adolescents existe également, généralement présenté pour les 13 à 17 ans. Son horaire bouge selon la saison et l’achalandage, alors nous le faisons confirmer au moment de la réservation plutôt que de vous laisser le découvrir à l’arrivée.

Que faire de ses journées quand on quitte la plage ?

Deux courts de tennis, du volleyball de plage, de l’aquaforme, des cours de danse et des jeux de piscine remplissent le programme d’animation quotidien. Les spectacles se succèdent en soirée avant que la discothèque ne prenne le relais.

Un parcours de golf se trouve à proximité, en supplément, tout comme les motomarines. Le comptoir d’excursions organise les sorties vers l’intérieur des terres.

La région mérite au moins une journée. El Valle de Antón et son marché d’artisanat, les sentiers du cratère, les villages de pêcheurs de la côte : notre page sur Playa Blanca détaille ce qui vaut le déplacement dans le secteur.

Le spa et la salle d’entraînement valent-ils qu’on s’y arrête ?

Le spa ouvre de huit heures à dix-huit heures. Massages et soins du visage y sont offerts en supplément, ce qui est la norme dans les tout-inclus de cette catégorie. La salle d’entraînement, elle, reste accessible jour et nuit et son accès est compris dans la formule, tout comme les cours de mise en forme inscrits au programme d’animation.

Ce qu’il faut savoir avant de boucler les valises

Le wifi est offert à l’hôtel. Sa couverture en chambre varie selon les bâtiments, alors faites-la confirmer si vous comptez travailler pendant le séjour.

La monnaie est le balboa, à parité avec le dollar américain, et les billets américains circulent partout au pays. Prévoyez de petites coupures pour les pourboires, qui se donnent à votre discrétion.

La saison sèche s’étend de décembre à avril sur cette côte, ce qui correspond à la période où les Québécois partent. Le reste de l’année apporte des averses de fin de journée, brèves et chaudes, qui laissent les matinées entières au soleil.

Si vous comparez deux adresses sur la même plage, le Playa Blanca Beach Resort occupe le même littoral avec une ambiance et une clientèle différentes. Votre conseiller vous dira franchement laquelle des deux correspond à votre groupe.

Réserver ce séjour avec quelqu’un plutôt que devant un écran

Composez le 1 866 628-6241. Vous allez tomber sur quelqu’un qui connaît l’adresse et qui a du temps pour vous. On regarde ensemble ce qui est libre à vos dates, on choisit la bonne chambre, et on reste au bout du fil pendant votre séjour. C’est ça, la différence entre réserver seul devant un écran et partir avec quelqu’un derrière vous.