Turks et Caicos, ce sont quarante îles et cayes posées sur un plateau calcaire au sud-est des Bahamas. Huit seulement sont habitées. Presque tout le tourisme tient sur une seule d’entre elles, Providenciales, et sur une seule plage, Grace Bay : cinq kilomètres de sable blanc devant une eau assez peu profonde pour qu’on y distingue trois teintes de bleu à l’œil nu.

L’essentiel en quatre lignes

• Passeport canadien valide six mois après la date de départ prévue. Aucun visa de tourisme, séjour maximal de 90 jours.
• Environ quatre heures de vol depuis Montréal vers Providenciales (PLS), sans décalage horaire notable avec le Québec.
• Monnaie officielle : le dollar américain. On parle anglais partout.
• Décembre à avril pour la mer la plus calme. Saison des ouragans du début juin à la fin novembre.

Où l’avion se pose et comment on circule

Les vols du Québec arrivent à l’aéroport international de Providenciales (PLS), au centre de l’île. L’hiver, des liaisons directes saisonnières partent de Montréal. Le reste de l’année, la correspondance passe généralement par Toronto ou par un aéroport de la côte est américaine.

De l’aéroport à Grace Bay, comptez une quinzaine de minutes en taxi. Providenciales se traverse en une demi-heure, ce qui rend la voiture facultative si votre hôtel donne sur la plage, et pratique si vous comptez pousser jusqu’à Chalk Sound ou Blue Hills. Un détail à retenir : on roule à gauche, héritage britannique, sur des routes bien entretenues mais étroites.

Les autres îles se rejoignent par traversier vers North Caicos, puis par la chaussée qui mène à Middle Caicos, ou par vol intérieur pour Grand Turk et Salt Cay.

Grace Bay, et les plages dont on parle moins

Grace Bay

Le sable y est fin comme de la farine et la barrière de corail, à un kilomètre au large, casse la houle. Résultat : une mer plate presque toute l’année, sans rouleaux, sans courant marqué, où l’on marche cinquante mètres avant d’avoir de l’eau à la taille. C’est la raison pour laquelle cette plage revient si souvent en tête des classements internationaux, et la raison pour laquelle presque tous les hôtels de l’archipel s’y alignent.

Long Bay Beach

Côté sud-est, un immense plan d’eau turquoise d’à peine un mètre de fond, balayé par les alizés. Les écoles de cerf-volant tractant y installent leurs bases : c’est l’un des meilleurs spots de kitesurf des Caraïbes, et l’un des rares où un débutant peut tomber sans crainte, les pieds au fond.

Sapodilla Bay et Chalk Sound

Une anse abritée à l’ouest, idéale avec de jeunes enfants, et juste à côté un lagon intérieur constellé d’îlots rocheux dont la couleur tient de la peinture. On y va en kayak ou en paddle.

Bight Reef

Un récif accessible à la nage depuis la plage, balisé, avec tortues, poissons-perroquets et raies pastenagues. Palmes et masque suffisent, aucun bateau nécessaire.

Ce qu’on vient faire dans l’eau

L’archipel repose sur le troisième système récifal du monde en superficie. Devant Grand Turk, le récif s’arrête net et le fond plonge à plus de deux mille mètres : c’est le mur, une plongée verticale que les clubs de l’île proposent à quelques minutes de bateau du quai.

De janvier à avril, les baleines à bosse traversent le passage des Turks pour rejoindre leurs aires de reproduction. Salt Cay est l’un des rares endroits de la planète où on les observe depuis une petite embarcation, parfois à quelques mètres.

Le reste de l’année, la pêche à l’os en eau peu profonde, la voile et les sorties d’observation des raies occupent le calendrier.

Les tout inclus, et pourquoi il y en a peu

Voilà une particularité qu’il vaut mieux connaître avant de réserver : Turks et Caicos n’est pas une destination de tout inclus au sens où on l’entend à Punta Cana ou à Varadero. La majorité des établissements de Grace Bay sont des complexes en copropriété, vendus à la chambre, avec cuisine dans l’unité et restaurants payants sur place.

Deux exceptions dominent le marché tout compris. Beaches Turks & Caicos, sur Grace Bay, un très grand complexe familial avec parc aquatique, conçu pour les enfants et les adolescents. Et le Club Med Turkoise, réservé aux adultes, plus modeste en taille, orienté sports nautiques. Quelques hôtels de taille moyenne offrent aussi une formule tout compris optionnelle qu’on ajoute au tarif de la chambre.

Le choix est donc restreint, mais net : famille nombreuse d’un côté, couple sportif de l’autre. Si vous hésitez sur la formule, nos critères pour choisir un hôtel tout inclus s’appliquent ici comme ailleurs, avec une nuance de taille : dans cet archipel, le tout inclus achète surtout de la prévisibilité budgétaire.

Le budget, sans détour

Turks et Caicos compte parmi les destinations les plus chères des Caraïbes, et il n’y a pas de mystère derrière ce constat. L’archipel importe pratiquement tout ce qu’il consomme, la population est petite, le foncier de Grace Bay est rare, et l’offre hôtelière vise depuis vingt ans le haut de gamme. Un repas au restaurant, une bouteille d’eau, un litre d’essence : tout se paie au prix nord-américain, parfois davantage.

Concrètement, un séjour ici coûte souvent le double d’une semaine équivalente en République dominicaine. Ce que vous achetez en échange, c’est une densité touristique faible, une eau d’une clarté rare et des plages qui ne se remplissent jamais vraiment. À vous de juger si l’échange en vaut la peine; un conseiller pourra comparer les scénarios avec vous chiffres à l’appui.

Quand partir

De décembre à avril, l’air se tient autour de 28 °C le jour, l’humidité reste basse et la pluie tombe rarement plus d’une heure d’affilée. C’est aussi la haute saison, celle des tarifs les plus élevés et des vols directs.

Mai, juin et la fin de novembre offrent le meilleur compromis : mer encore excellente, hôtels moins chers, foule réduite. De la mi-août à la mi-octobre, la chaleur monte, l’activité cyclonique culmine et une partie des commerces ferme. Notre guide quand partir dans le Sud depuis Montréal détaille mois par mois la logique des prix.

Sur les sargasses, l’archipel s’en tire mieux que la côte est du Mexique : la barrière de corail et l’orientation de Grace Bay limitent les échouages, sans les éliminer.

Formalités, santé et sécurité

Le Canadien voyage avec un passeport valide six mois après la date de départ prévue de l’archipel. Aucun visa de tourisme n’est exigé; l’autorisation d’entrée délivrée à l’arrivée couvre jusqu’à 90 jours et peut être prolongée moyennant des frais auprès du service de l’immigration. Les douanes peuvent demander un billet de retour ou de continuation ainsi qu’une preuve de fonds suffisants.

Il n’y a pas de vaccin obligatoire. Les soins médicaux sont corrects sur Providenciales et limités sur les petites îles, où une évacuation vers Miami reste la solution en cas de problème sérieux : l’assurance voyage avec couverture d’évacuation n’est pas un luxe ici. L’eau du robinet des hôtels provient d’usines de dessalement et se boit sans crainte.

Pour les conditions d’entrée à jour et les recommandations officielles, consultez la fiche du gouvernement du Canada sur les îles Turks et Caicos.

Au-delà de Providenciales

Grand Turk, la capitale, vit à un autre rythme : maisons coloniales aux volets pastel le long de Duke Street, ânes en liberté, un phare et un quai de croisière qui s’anime quelques heures par semaine. Middle Caicos abrite les grottes de Conch Bar, le plus vaste réseau de cavernes de l’est des Caraïbes, et Mudjin Harbour, une falaise ouverte sur l’Atlantique qui ne ressemble à rien d’autre dans l’archipel. Salt Cay, avec ses salines abandonnées et ses cent cinquante habitants, ressemble à ce qu’étaient les Caraïbes avant le tourisme.

Le lambi, servi frit, en salade ou en beignets, est le plat national. Le déguster au bord de l’eau à Blue Hills, dans une gargote sans enseigne, coûte trois fois moins cher qu’à Grace Bay et vaut le déplacement.

Pour préparer ce séjour, voir aussi Providenciales, juger le rapport qualité-prix et la section Sud tout inclus.