Holbox est une île de sable de quarante kilomètres de long et deux de large, séparée du nord du Yucatán par une lagune. Il n’y a pas de route goudronnée, pas d’automobile, pas de grand complexe hôtelier. On circule en voiturette électrique ou à pied dans des rues de sable, et l’eau, très peu profonde, reste laiteuse et tiède sur des centaines de mètres. C’est le contraire exact de Cancún, à trois heures de là.
L’essentiel en quatre lignes
- Deux à deux heures et demie de route depuis l’aéroport de Cancún jusqu’au port de Chiquilá, puis trente minutes de traversier.
- Aucune automobile sur l’île. Voiturettes électriques, vélos et marche.
- L’île donne sur le golfe du Mexique et reçoit très peu de sargasses comparativement à la côte est.
- Requins-baleines de juin à septembre. Bioluminescence de juillet à janvier.
Comment on y arrive
Le trajet fait partie de l’expérience et mérite d’être planifié. Depuis Cancún, on roule deux heures et quart jusqu’au village de Chiquilá, en navette collective, en autobus ou en voiture privée. On laisse la voiture dans un stationnement gardé, et le traversier met une demi-heure.
Les départs s’espacent en soirée : prévoyez d’arriver à Chiquilá avant la fin de l’après-midi. Sur l’île, les hôtels envoient une voiturette au quai si vous les prévenez.
Ce qu’on vient voir
Les requins-baleines
De juin à septembre, le plus grand poisson du monde se rassemble par centaines au large de la pointe nord de la péninsule pour se nourrir de plancton. Les sorties partent tôt le matin, durent cinq à six heures et se font par petits groupes encadrés : deux nageurs à la fois dans l’eau, avec un guide, sans contact ni crème solaire chimique. C’est la principale raison de venir à cette période.
La bioluminescence
De juillet à janvier, un plancton lumineux fait scintiller l’eau au moindre mouvement, les nuits sans lune. On l’observe depuis les plages du nord et de l’est, loin des lumières du village. Le spectacle dépend de la marée, du vent et de la phase lunaire : renseignez-vous sur place plutôt que de le réserver d’avance.
Les oiseaux
L’île fait partie d’une réserve de biosphère qui protège la mangrove et les lagunes. Les flamants roses, les pélicans, les frégates et les spatules s’y observent toute l’année, avec un pic entre avril et octobre. L’îlot aux Oiseaux se visite en barque, sans débarquer.
Les plages
Punta Cocos, à l’ouest, offre l’eau la plus calme et les meilleurs couchers de soleil. Punta Mosquito, à l’est, découvre à marée basse un immense banc de sable où l’on marche loin du rivage avec de l’eau à mi-mollet. Entre les deux, la plage du village aligne quelques restaurants et hamacs suspendus dans l’eau.
Un mot d’honnêteté : Holbox n’a pas le turquoise franc de la mer des Caraïbes. L’eau, très peu profonde et chargée de sédiments, tire vers le vert laiteux. C’est beau autrement, mais ce n’est pas la carte postale de Tulum.
La vie sur l’île
Le village tient en une dizaine de rues de sable autour d’une place centrale. Restaurants de poisson, taquerías, murales peintes sur les façades, une école, une église. Le soir, tout se fait à pied et l’éclairage reste modeste.
Deux points pratiques. Les guichets automatiques sont rares et tombent en panne : apportez des pesos en quantité suffisante. Et les moustiques sont présents dès la tombée du jour, surtout de juin à novembre; un répulsif efficace n’est pas facultatif.
L’hébergement
Il n’y a pas de complexe tout inclus à Holbox, et il n’y en aura probablement jamais : la réglementation de la réserve limite la hauteur et l’emprise des constructions. L’offre se compose d’hôtels de vingt à soixante chambres, souvent en bois et palme, et de quelques adresses plus soignées en bord de plage.
Beaucoup de voyageurs combinent trois ou quatre nuits à Holbox avec une semaine de tout inclus à Cancún ou dans la Riviera Maya : c’est probablement la meilleure façon d’aborder l’île. Nos critères pour choisir un hôtel tout inclus vous aideront pour la partie balnéaire du séjour.
Quand partir
De décembre à avril, le temps est sec, l’air tourne autour de 28 °C et les moustiques se font rares : c’est la période la plus confortable, mais sans requins-baleines.
De juin à septembre, la chaleur et l’humidité montent, les averses deviennent quotidiennes et les moustiques sont actifs, mais c’est la saison des requins-baleines et de la bioluminescence. Notre guide quand partir dans le Sud depuis Montréal replace ces fenêtres dans le calendrier des départs.
Pour préparer ce séjour, voir aussi notre fiche Mexique, Riviera Maya, Riviera Nayarit et le point sur les sargasses.
