HILTON GARDEN INN PANAMA

Hilton Garden Inn Panama : un hôtel urbain où l’on sort à pied

Cet hôtel de 165 chambres se tient sur la Calle Eusebio A. Morales, à la limite de Bella Vista et d’El Cangrejo, deux quartiers mitoyens du centre de la ville de Panama. C’est un secteur de restaurants, de terrasses et d’universités, l’un des rares où l’on marche vraiment dans une ville qui se visite surtout en voiture. La Vía España est à cinq minutes à pied, le front de mer à quinze, le Casco Viejo à six kilomètres. Sachez-le dès maintenant : il n’y a pas de piscine, seulement un bain à remous sur le toit avec le gymnase. Le stationnement est gratuit, le petit déjeuner est en supplément. C’est une adresse de ville, propre et prévisible, pour qui vient voir Panama plutôt que se faire bronzer.

Est-ce un hôtel de plage ?

Non, et c’est la première chose à dire. Le Hilton Garden Inn Panama est un hôtel de centre-ville, sans plage, sans piscine et sans formule tout inclus. Il y a un bain à remous sur la terrasse du toit, avec des chaises longues et le gymnase, et c’est agréable en fin de journée, mais ce n’est pas une piscine.

Nous le disons franchement parce que c’est le seul reproche vraiment structurel que les voyageurs adressent à cette adresse, et il vient toujours des familles qui s’attendaient à se baigner. Si votre séjour à Panama comprend des journées de farniente, ce n’est pas ici qu’il faut loger, et nous vous dirons où.

Pour tout le reste, l’hôtel fait exactement ce qu’on attend de la marque : des chambres propres et modernes, un personnel que les clients décrivent comme chaleureux, un standard nord-américain prévisible, et un emplacement qui vous met au cœur de la ville.

Le petit déjeuner est-il inclus ?

Non, il est en supplément. C’est la norme de la marque Garden Inn hors Amérique du Nord, et ça surprend régulièrement les voyageurs qui connaissent l’enseigne ailleurs. Le buffet est servi de 6 h 30 à 10 h au Garden Grill, le restaurant de l’hôtel, qui prépare aussi des plats à la commande.

Les avis sur ce déjeuner sont partagés. La majorité le trouve bon et varié, une minorité le juge limité, et le service ralentit aux heures d’affluence. Le fait qu’il soit payant rend les clients plus exigeants, ce qui se comprend.

Deux choses valent la peine d’être vérifiées avant de réserver : il existe parfois des tarifs qui incluent le déjeuner, et le statut de fidélité de la chaîne donne généralement un avantage à ce chapitre hors des États-Unis. Un conseiller fait la comparaison avec vous. Il y a aussi un bar-salon, un café et une petite épicerie sur place, et un service aux chambres.

Quelle chambre choisir ?

La grille est simple, et c’est une bonne nouvelle après les hôtels à neuf catégories. Un très grand lit, deux lits queen, deux lits doubles, et une version adaptée du très grand lit avec douche à l’italienne. Comptez environ 26 mètres carrés. Il n’y a pas de suites répertoriées.

Toutes les chambres ont le même équipement : téléviseur de 55 pouces, Wi-Fi gratuit et prise réseau, bureau de travail, réfrigérateur, cafetière à capsules, coffret de sûreté, climatisation, fer et planche à repasser. C’est une chambre pensée pour quelqu’un qui travaille un peu et qui sort beaucoup.

Deux conseils. Demandez un étage élevé : vous êtes dans un quartier de restaurants et de bars, et même si personne ne s’en plaint dans les avis, la prudence ne coûte rien. Et si la mobilité est un enjeu, demandez la catégorie adaptée nommément : l’hôtel déclare des aires communes accessibles, un ascenseur, un stationnement adapté, des poignées à levier et un avertisseur d’incendie visuel.

Où est-on, et qu’est-ce qu’on atteint à pied ?

L’hôtel s’annonce à Bella Vista, et son adresse est sur la Calle Eusebio A. Morales, l’artère d’El Cangrejo. Les deux quartiers se touchent et les limites administratives sont floues. Ce qui compte pour vous, c’est le résultat : un secteur dense, piétonnier, plein de restaurants, apprécié des expatriés, avec des universités et des commerces ouverts tard.

À pied : la Vía España, l’artère commerciale et bancaire, est à cinq minutes. L’Avenida Balboa est à treize minutes et la Cinta Costera, la promenade aménagée sur le front de mer, à une quinzaine. C’est la promenade à faire en fin de journée, avec la ligne des gratte-ciel d’un côté et la baie de l’autre.

En voiture : le Casco Viejo, le vieux Panama classé par l’UNESCO, est à 6,3 kilomètres. Le canal est à 6,2 kilomètres, le parc naturel métropolitain à 3,4, le port de Balboa à 7. Autrement dit, tout ce qu’on vient voir à Panama est à moins d’une demi-heure, sauf les départs vers l’Atlantique.

Notre page Panama fait le tour du pays, et notre page Panama City présente les autres hébergements de la capitale.

Le quartier est-il sécuritaire le soir ?

Oui, et nous répondons sans détour parce que la question se pose à tout le monde. Bella Vista et El Cangrejo comptent parmi les secteurs les plus fréquentables de la ville en soirée : rues commerçantes animées, restaurants ouverts tard, sécurité privée devant les commerces et les immeubles. Marcher de l’hôtel à un restaurant voisin en début de soirée est courant et se fait sans histoire.

Passé une certaine heure, ou pour un trajet qui sort du périmètre éclairé, la règle locale est simple et tout le monde la suit : on prend une application de covoiturage, même pour dix minutes. On évite d’exhiber téléphone, bijoux et appareil photo. Et on se tient loin d’El Chorrillo et de Curundú, qui ne sont de toute façon pas sur le chemin d’un visiteur.

La contrepartie d’un quartier de restaurants et de bars, c’est la vie nocturne. La Calle Uruguay, le corridor de sorties de la ville, est dans le secteur. C’est un atout pour qui veut sortir, et une raison de plus de demander un étage élevé.

Comment s’y rendre depuis le Québec ?

Panama se rejoint sans escale depuis Montréal, tous les jours de la semaine, en environ six heures et demie. C’est l’une des liaisons les plus commodes vers l’Amérique centrale, et elle sert aussi de porte d’entrée vers le reste du continent.

L’aéroport international de Tocumen est à 19 kilomètres, soit une trentaine de minutes en dehors des heures de pointe. Comptez plus large en fin d’après-midi : le Corredor Sur roule bien, l’entrée en ville beaucoup moins.

Deux points logistiques à connaître. Le transfert d’aéroport est à organiser : l’hôtel indique lui-même sur sa fiche officielle qu’il n’offre pas de navette. Nous nous en chargeons, et vous saurez d’avance qui vous attend à la sortie des douanes. Et l’enregistrement se fait de 15 h à minuit, sans arrivée tardive après minuit. Beaucoup de vols arrivent en soirée, alors si le vôtre est serré, dites-le-nous et nous ferons confirmer.

Le décalage horaire est minime : Panama reste sur le même fuseau toute l’année et ne change pas d’heure. L’écart avec le Québec est donc nul une partie de l’année et d’une heure le reste du temps.

Bon pour une escale avant une croisière ou le Costa Rica ?

Oui, et c’est même l’un de ses meilleurs usages. Beaucoup de Québécois passent par Panama une ou deux nuits avant de s’embarquer ou de repartir vers le sud. Pour ce genre de halte, l’adresse coche les bonnes cases : centrale, piétonnière, sécuritaire, avec des restaurants à portée de pied quand on a une soirée à occuper et une marque connue quand on veut dormir sans surprise.

Une précision qui change tout pour une croisière : le port d’embarquement n’est pas toujours le même. Les petits navires partent d’Amador, du côté Pacifique, à une vingtaine de minutes. Les transits du canal embarquent souvent à Colón, sur l’Atlantique, à environ une heure et demie de route. La différence réorganise toute votre journée de départ. Dites-nous le nom du navire et nous calculons l’heure de départ de l’hôtel avec vous.

Pour un vol intérieur, notez que l’aéroport Marcos A. Gelabert, à Albrook, est un terrain distinct de Tocumen et se trouve de l’autre côté de la ville. Et si votre vol de retour part de Tocumen à l’aube, un hôtel près de l’aéroport pour la dernière nuit est plus sensé qu’une adresse au centre-ville.

Pour qui c’est le bon choix, et pour qui ça ne l’est pas

C’est le bon choix pour un voyageur d’affaires ou un congressiste : trois salles de réunion, 348 mètres carrés d’espace événementiel, Wi-Fi gratuit, bureau en chambre et stationnement gratuit. C’est aussi le bon choix pour un couple ou un voyageur seul qui veut sortir souper à pied et rentrer à pied, pour une escale urbaine d’une à trois nuits, et pour qui préfère une marque connue et un standard prévisible à une expérience de charme.

Ce n’est pas le bon choix pour une famille qui veut se baigner, faute de piscine, de menu enfants et de service de garde. Ce n’est pas le bon choix pour qui cherche l’atmosphère du vieux Panama : le Casco Viejo a ses hôtels-boutiques dans des bâtiments coloniaux restaurés, et c’est un autre voyage. Ce n’est pas le bon choix pour une vue sur la baie, puisque l’hôtel n’est pas en front de mer. Et les animaux ne sont pas admis.

Trois adresses de la capitale répondent à ces autres besoins. Le Le Meridien Panama joue la carte du luxe urbain avec une piscine sur le toit, dans le même secteur. Le Riu Plaza Panama offre une vraie piscine et un grand format en pleine ville. Et pour ceux qui veulent la plage et le tout inclus sans quitter la région, le Dreams Playa Bonita est à une vingtaine de minutes, sur le Pacifique.

Ce qu’il faut savoir avant de réserver

La saison sèche va de décembre à avril, et c’est la haute saison. La saison des pluies s’étire de mai à la mi-décembre, avec des averses d’après-midi souvent intenses mais courtes, plutôt qu’une pluie continue. La meilleure fenêtre est de février à avril, et février a l’avantage d’être un peu moins étouffant que mars et avril.

La température bouge peu : entre 27 et 28,5 degrés toute l’année. C’est l’humidité qui fatigue, pas le thermomètre. Elle tourne autour de 65 à 70 pour cent en saison sèche et monte au-delà de 80 en saison des pluies. Prévoyez des vêtements légers et respirants, un imperméable pliable même en saison sèche, et un lainage léger pour l’intérieur : la climatisation panaméenne ne fait pas dans la demi-mesure.

L’arrivée se fait à 15 h et le départ à midi. L’âge minimum pour réserver est de 18 ans. L’hôtel n’a aucune chambre fumeurs.

Côté formalités, aucun visa n’est requis d’un citoyen canadien pour un séjour touristique, mais le Panama peut exiger une preuve de billet de retour et de fonds suffisants à l’entrée. Pour les exigences à jour et les recommandations de santé, consultez voyage.gc.ca et parlez à une clinique santé-voyage avant de partir.

Réserver le Hilton Garden Inn Panama avec un conseiller

Sur cette adresse, le conseil porte sur la logistique plus que sur la chambre. Le transfert depuis Tocumen, l’heure limite d’enregistrement à minuit, le bon port d’embarquement si vous enchaînez avec une croisière, et le tarif avec ou sans déjeuner. Ce sont quatre détails qui ne paraissent pas sur une page de réservation et qui font la différence entre une escale fluide et une soirée à courir.

Composez le 1 866 628-6241. Vous allez tomber sur quelqu’un qui connaît la ville et qui a du temps pour vous. On regarde ensemble ce qui est libre à vos dates, on trouve le bon quartier, et on reste au bout du fil pendant votre séjour. C’est ça, la différence entre réserver seul devant un écran et partir avec quelqu’un derrière vous.