PLAYA LOS ARCOS

Playa Los Arcos : un tout inclus au cœur de la Zona Romántica

Le Playa Los Arcos occupe le 380, Olas Altas, l’adresse la plus centrale qu’un hôtel de plage puisse avoir à Puerto Vallarta. Vous sortez de l’établissement et vous avez le sable devant vous, la rue la plus vivante du vieux Vallarta derrière. Le quai de Los Muertos est à deux minutes de marche, l’île Cuale et ses passerelles à cinq. L’hôtel se vend en tout inclus ou en chambre seule, ce qui est rare et ce qui change tout : vous mangez sur place les soirs où ça vous chante, et vous allez vous asseoir dans le quartier les autres soirs. Bâti en 1979, il compte environ 170 chambres sur quatre étages et il se rénove par phases, ce qui veut dire que deux chambres voisines peuvent dater de deux époques. Demandez une catégorie Premium. C’est le meilleur conseil qu’un conseiller puisse vous donner sur cette adresse, et il ne coûte rien à suivre.

Est-ce un tout inclus ?

Oui, mais à vous de le décider. Le Playa Los Arcos se réserve en tout inclus ou en plan européen, c’est-à-dire la chambre seule. Cette souplesse est l’une des raisons d’être de l’hôtel, dans un quartier où l’on trouve des tables à toutes les portes.

Le tout inclus couvre les trois repas en buffet, les collations, les boissons nationales de la maison, alcoolisées ou non, le Wi-Fi, les chaises longues, les parasols et le service de serviettes de 9 h à 19 h, l’accès aux piscines de 10 h à 22 h, le programme d’animation, la musique en direct du lundi au samedi de 19 h 30 à 22 h 40, et un mini club saisonnier pour les 5 à 12 ans. Il donne aussi droit à un souper à la carte au restaurant Agave, offert une fois par tranche de quatre nuits, sur réservation.

Trois précisions que l’hôtel écrit lui-même et qu’il vaut mieux connaître avant de partir. Les boissons incluses se servent à deux bars seulement, le Tlaloc et La Iguana. Les vins et spiritueux importés sont en supplément, avec un rabais de cinquante pour cent au restaurant Mi Pueblito. Et le service aux chambres est exclu du forfait.

Si vous comptez souper dehors plus d’une fois sur deux, le plan européen est probablement plus logique pour vous. Un conseiller compare les deux formules avec vos dates en quelques minutes.

Où est l’hôtel exactement, et qu’est-ce qu’on atteint à pied ?

La Zona Romántica est le vieux Puerto Vallarta, au sud de la rivière Cuale, et Olas Altas en est l’artère. L’hôtel donne directement dessus. Les terrasses, les cafés et les boutiques commencent au pied de l’immeuble, sans transport, sans taxi, sans navette.

Le quai de Los Muertos, avec sa voile blanche reconnaissable, est à deux minutes. L’île Cuale et ses passerelles piétonnes sont à cinq. De l’autre côté de l’île commence le Malecón, la promenade de bord de mer bordée de sculptures qui s’étire sur une quinzaine de pâtés de maisons jusqu’au centre. Comptez une dizaine de minutes de marche supplémentaires pour en atteindre le début, davantage pour le parcourir en entier. Le marché municipal se trouve à l’entrée de l’île, du côté nord.

Un fait que nous préférons nommer parce qu’il compte pour certains voyageurs et pas du tout pour d’autres : la Zona Romántica est le cœur de la vie LGBTQ+ de Puerto Vallarta, et Olas Altas en est la rue principale. Bars, commerces et une section de plage s’adressent à cette clientèle, dans les rues immédiatement voisines de l’hôtel. Le voyageur à qui cela importe doit le savoir. Celui à qui cela n’importe pas n’a rien à en craindre : le quartier est mixte, familial le jour, et l’hôtel accueille tout le monde.

Comment s’y rendre depuis le Québec ?

Puerto Vallarta se rejoint sans escale depuis Montréal pendant la saison soleil, généralement de la fin de l’automne au printemps. Le vol dure environ six heures. Hors saison, il faut passer par une correspondance, souvent aux États-Unis ou à Mexico. Les fenêtres d’ouverture et de fermeture de la liaison changent d’une année à l’autre : c’est exactement le genre de détail qu’un conseiller vérifie pour vous avant que vous fixiez vos dates.

De l’aéroport Licenciado Gustavo Díaz Ordaz, comptez de vingt à trente minutes de route. Une précision honnête : la Zona Romántica est le secteur touristique le plus éloigné de l’aéroport, puisqu’il faut traverser toute la ville du nord au sud. Aux heures de pointe, le trajet s’allonge. Ce n’est jamais long, mais ce n’est pas la zone hôtelière du nord, qui est à dix minutes.

Pour tout ce qui touche le pays, ses régions et ses autres stations, notre page Mexique fait le tour de la question, et notre page Puerto Vallarta présente les autres hébergements de la baie de Banderas.

Quelle chambre choisir ?

L’hôtel publie neuf catégories, ce qui est beaucoup pour un établissement de cette taille et qui s’explique par la rénovation en cours. Deux axes les distinguent, et c’est en les croisant qu’on choisit bien.

Le premier axe est celui de la rénovation. Les catégories Standard et Superior gardent le décor colonial mexicain d’origine, bois sombre et carreaux. Les catégories Premium ont été refaites : plus lumineuses, mobilier de bois clair, salle de bain revue. C’est la différence la plus visible à l’œil et la plus commentée par les voyageurs.

Le second axe est celui de la vue. La Saver Class et la Standard Superior n’annoncent aucune vue sur mer. La Superior Partial OceanView donne sur la mer de biais, avec deux lits doubles, ce qui en fait le choix naturel d’une famille de quatre. La Superior OceanFront et la Premium Oceanfront View donnent droit devant, sur le Pacifique.

Au-dessus, la Junior Suite ajoute un coin salon et une kitchenette. La Master Suite OceanFront ajoute un salon séparé avec canapé-lit, un coin repas, une kitchenette et un balcon face à la mer. Pour un séjour de deux semaines ou pour des grands-parents qui voyagent avec un petit, cette kitchenette change la vie.

Notre recommandation, en une phrase : la Superior Premium est le meilleur compromis de la grille, parce qu’elle combine la rénovation et le balcon. Si la vue sur mer compte plus que le neuf, prenez une OceanFront. Si c’est l’inverse, prenez une Premium sans vue et sortez sur la plage.

La plage et les piscines

Le tronçon de sable devant l’hôtel s’appelle Playa del Sol, et il fait partie du grand arc de Playa Los Muertos, la plage la plus fréquentée de Puerto Vallarta. Les deux noms circulent et les voyageurs les emploient comme des synonymes. Sable doré, mer ouverte sur la baie de Banderas, et une animation constante : vendeurs ambulants, restaurants de plage, bateaux-taxis qui partent du quai voisin vers Yelapa et les villages du sud.

Cette animation est aussi le reproche le plus fréquent des voyageurs. Les vendeurs passent souvent. Certains clients trouvent ça pittoresque, d’autres épuisant. Un non ferme et souriant règle la plupart des cas, et c’est une réalité de toute la plage Los Muertos, pas une particularité de l’hôtel.

Côté piscines, l’hôtel en compte deux, dont une piscine à débordement récente, réservée aux adultes, avec bain à remous et vue sur l’océan, plus une pataugeoire pour les petits. Autre reproche récurrent, celui-là plus concret : les chaises longues manquent aux heures de pointe autour des bassins. Levez-vous tôt ou installez-vous sur la plage, où le service de serviettes et les parasols sont inclus.

Manger et boire

Le restaurant principal est le Mi Pueblito, en terrasse face à la mer. C’est là que se servent les repas du forfait et que joue la musique en direct, du lundi au samedi en début de soirée. L’Agave est la table à la carte, celle du souper offert par tranche de quatre nuits, et la réservation y est obligatoire.

Deux bars complètent le tableau : le Tlaloc, sous palapa, et La Iguana, au bord de la piscine et sur la plage. Ce sont les deux seuls points de service des boissons incluses.

L’hôtel abrite aussi des tables indépendantes, en supplément, dont le Kaiser Maximilian, une adresse européenne connue de Puerto Vallarta, le Mar y Vino pour les fruits de mer, le Noroc et un bar de mixologie. Elles ne sont pas comprises dans le forfait, mais elles sont à trente secondes de votre chambre.

Soyons francs sur un point : la restauration de l’hôtel est correcte sans être la raison du voyage. Le quartier, lui, compte parmi les meilleures scènes gourmandes du Mexique balnéaire. C’est précisément pour cette raison que le plan européen mérite d’être considéré ici, alors qu’il n’aurait aucun sens dans une station isolée.

Le spa, les journées et les soirées

Le Spa by Playa Los Arcos compte quatre cabines et ouvre tous les jours de 9 h à 20 h. Massages, soins du visage, soins du corps, réflexologie, et une expérience de fish spa. Les soins sont en supplément, y compris pour les clients en tout inclus.

La journée suit le rythme d’un hôtel de quartier plutôt que celui d’une grande station : un programme d’activités, de l’animation en soirée, des soupers à thème avec spectacle. Vous n’y trouverez ni parc aquatique, ni scène de spectacle à grand déploiement, ni discothèque. La soirée se passe surtout dehors, ce qui est exactement ce que cherchent les habitués de cette adresse.

Services utiles à connaître : réception ouverte en tout temps, ménage quotidien, gardiennage d’enfants sur demande, service d’un médecin en tout temps, réservation d’excursions à la conciergerie de 10 h à 18 h, et un bateau-taxi au quai voisin.

Pour qui c’est le bon choix, et pour qui ça ne l’est pas

C’est le bon choix si vous voulez marcher. Si l’idée de sortir souper à pied, de flâner sur le Malecón au coucher du soleil, de faire le marché et de rentrer sans prendre de taxi vous séduit davantage qu’un bracelet et un buffet, cette adresse a été conçue pour vous. C’est aussi un bon choix pour un couple, pour un voyageur seul, pour un séjour prolongé grâce aux kitchenettes des suites, et pour une famille qui accepte un hôtel d’époque plutôt qu’un complexe à glissades.

Ce n’est pas le bon choix si vous cherchez du neuf. L’immeuble date de 1979 et la rénovation avance par phases : la plomberie et la pression d’eau sont inégales selon les unités, la climatisation est bruyante dans certaines chambres, et la qualité d’une chambre à l’autre varie plus qu’ailleurs. Ce n’est pas non plus le bon choix pour une famille qui veut un parc aquatique, un mini club à l’année ou une chambre à quatre lits, ni pour un voyageur qui tient au calme absolu : vous êtes sur la rue la plus vivante du quartier, au-dessus d’une plage très fréquentée.

Dans la même baie, deux autres adresses répondent à des besoins voisins. L’Almar Resort Luxury LGBT Beach Front Experience est à quatre cents mètres, sur Amapas, réservé aux adultes et pensé pour la clientèle LGBTQ+, avec une terrasse sur le toit. Le Villa Premiere Boutique Hotel, au nord de la rivière, offre un tout inclus adultes seulement dans un format plus petit et plus calme, à dix minutes du Malecón plutôt qu’au bout.

Ce qu’il faut savoir avant de réserver

La saison sèche va de novembre à mai, et elle correspond exactement à l’hiver québécois. Les pluies arrivent de la mi-juin à la fin octobre, sous forme d’averses d’après-midi le plus souvent, avec des matinées ensoleillées et une humidité lourde en août et en septembre.

Sur les cyclones, la vérité est rassurante et vérifiable : Puerto Vallarta est protégée par la Sierra Madre et par la courbure de la baie de Banderas. Les impacts directs y sont extrêmement rares, et le dernier remonte à 1971. La ville reçoit parfois les pluies et les vents d’une tempête passant au large, ce qui n’est pas la même chose.

Un avantage de cette côte que la clientèle québécoise connaît mal : les sargasses qui touchent la Riviera Maya, Cancún et Cozumel sont un phénomène des Caraïbes et de l’Atlantique. La côte Pacifique n’en reçoit pas. Si vous avez déjà été déçu par une plage couverte d’algues au Mexique, ce n’était pas de ce côté-ci du pays.

Côté formalités, un passeport canadien valide suffit pour un séjour touristique, sans visa. Le Mexique remplace progressivement la carte papier par un tampon d’entrée portant la durée autorisée : vérifiez le nombre de jours qui y est inscrit, parce qu’un agent peut accorder moins que la durée demandée. Pour les exigences à jour, consultez voyage.gc.ca avant le départ.

Réserver le Playa Los Arcos avec un conseiller

Cet hôtel est un cas où le conseil vaut vraiment quelque chose. La catégorie de chambre change l’expérience plus qu’ailleurs, le choix entre le tout inclus et le plan européen dépend de votre façon de voyager, et la saison des vols sans escale se déplace d’une année à l’autre. Un conseiller de Voyages AquaTerra connaît l’adresse, connaît le quartier, et sait quelles catégories ont été refaites.

Composez le 1 866 628-6241. Vous allez tomber sur quelqu’un qui connaît l’adresse et qui a du temps pour vous. On regarde ensemble ce qui est libre à vos dates, on choisit la bonne chambre, et on reste au bout du fil pendant votre séjour. C’est ça, la différence entre réserver seul devant un écran et partir avec quelqu’un derrière vous.