RIU PALACE BAJA CALIFORNIA

Riu Palace Baja California : des baleines devant la chaise longue, zéro sargasse, et une mer où on ne se baigne pas

Trois vérités sur cette adresse, et il vaut mieux les avoir en main avant de réserver. Premièrement, Los Cabos ne reçoit aucune sargasse, jamais, aucun mois de l'année : c'est un phénomène atlantique et nous sommes ici sur le Pacifique. Deuxièmement, de la mi-décembre à la mi-avril, les baleines à bosse et les baleines grises viennent mettre bas dans ces eaux et on les voit souvent depuis la plage de l'hôtel. Troisièmement, et c'est la plus importante : on ne se baigne pas dans la mer devant cet hôtel. Le drapeau rouge y flotte presque en permanence. La plage plonge d'un coup, le ressac est violent et les courants tirent au large. On y marche, on s'y assoit, on y regarde les baleines, et on se baigne dans les piscines. Pour le reste : 602 suites ouvertes en 2018, réservées aux adultes, quatre piscines dont deux chauffées l'hiver, et deux hôtels voisins accessibles à pied.

Peut-on se baigner dans la mer ici ?

Non, et nous préférons l'écrire en premier plutôt que de vous laisser le découvrir avec votre serviette sur l'épaule.

Le drapeau rouge flotte presque tous les jours devant ces hôtels. La raison est géographique et elle ne changera pas : la plage y est extrêmement abrupte, le fond plonge d'un coup, ce qui crée un ressac de rivage violent, et les courants tirent au large rapidement. Des habitués de Los Cabos qui y retournent chaque année écrivent n'avoir jamais vu une seule journée où le ressac leur paraissait praticable. Il y a eu des noyades sur ces portions de littoral.

Voici la nuance qui explique tout, et que personne ne prend la peine d'expliquer. La plage El Médano est la plage baignable de Cabo San Lucas, mais c'est sa partie ouest, celle qui donne sur la baie protégée par l'Arche, du côté de la marina. Les Riu sont à l'extrémité est, hors de l'abri de la baie, exposés à la houle ouverte.

Ce qui reste possible, et c'est beaucoup : marcher une quinzaine de minutes vers l'ouest, vers la marina, où la baignade redevient normale. Ou prendre un bateau-taxi pour la Playa del Amor, au pied de l'Arche. Et bien sûr les quatre piscines de l'hôtel, dont deux chauffées l'hiver.

La règle honnête, en une phrase : un voyageur qui vient au Mexique pour nager dans l'océan devant son hôtel ne devrait pas aller à Los Cabos. Celui qui vient pour le paysage, le climat sec et les baleines sera comblé.

Pourquoi Los Cabos, et pourquoi pas Cancún ?

C'est un tout autre Mexique, et confondre les deux est la meilleure façon de rater son voyage.

Ici, le désert tombe dans la mer. Cactus géants, montagnes arides, roche ocre. Aucune jungle, aucun cénote, aucune ruine maya. Le paysage est minéral et spectaculaire, et l'Arche à la pointe de la péninsule en est l'image.

Le climat est sec, et pour un Québécois c'est l'argument massue : rien de la moiteur lourde de la Riviera Maya. De décembre à février, journées chaudes et ensoleillées, soirées fraîches. Prévoyez un chandail léger pour le souper, ça surprend chaque année. Février est réputé pour sa fiabilité météo, et mai est le mois le plus sec de l'année.

Et il y a les baleines. De la mi-décembre à la mi-avril, avec un sommet en janvier et février, les baleines à bosse et les baleines grises viennent mettre bas ici. On les voit souvent depuis la plage, sans excursion. Aucune autre destination soleil mexicaine n'offre ça, et ça tombe exactement dans la saison où nous voyageons.

Et les sargasses ?

Il n'y en a pas. Aucune, aucun mois de l'année, ni d'un côté ni de l'autre de la péninsule.

L'explication est simple : la sargasse est un phénomène atlantique. Les radeaux d'algues traversent l'océan et s'échouent sur les côtes tournées vers les Caraïbes. Les courants du Pacifique n'en transportent pas et l'algue ne pousse pas dans ces eaux.

Ce détail vaut de l'or pour un client précis : celui qui veut partir en mai, juin, juillet ou août, et qui s'est fait gâcher une semaine par les algues à Cancún. Los Cabos est la réponse. Plage propre, pas d'odeur, pas de machinerie sur le sable. À condition, encore une fois, qu'il sache qu'il ne s'y baignera pas.

Est-ce un hôtel pour adultes tranquille ?

Voilà la question qui décide de votre séjour, et la réponse demande de la franchise.

L'hôtel est bien réservé aux adultes. Mais plusieurs voyageurs récents écrivent que l'ambiance est nettement plus bruyante et plus festive que ce qu'ils attendaient d'un « adultes seulement ». L'un d'eux compare l'endroit à un navire de croisière amarré. Ce n'est pas un reproche universel, et beaucoup adorent justement cette énergie. Mais un couple qui cherche le calme feutré et le raffinement se trompe d'adresse, et nous le lui dirons avant qu'il réserve plutôt qu'après.

Un point à faire confirmer selon vos dates : l'âge minimum. Le site de l'hôtel annonce dix-huit ans, alors que certains canaux affichent vingt et un ans, en particulier pendant la période du congé de printemps américain en mars. Si un membre de votre groupe a entre dix-huit et vingt ans, nous faisons valider la règle par le fournisseur avant de confirmer.

Quelle suite choisir ?

Toutes les unités sont des suites, ouvertes en 2018, sur cinq étages.

La Junior Suite standard est l'entrée de gamme. La Junior Suite vue mer partielle ajoute un angle sur le Pacifique, et la Grande Junior Suite l'espace. Au-dessus viennent deux catégories Elite Club, en vue mer frontale : une Junior Suite et une Suite. Une Junior Suite à deux chambres existe pour les groupes, et une catégorie adaptée à la mobilité réduite figure dans la liste officielle, réservable comme telle.

Notre conseil ici est différent d'ailleurs. Comme on ne se baigne pas dans la mer, la vue prend plus de valeur que la proximité de la plage : c'est depuis votre terrasse que vous verrez passer les baleines en janvier et en février. Si votre séjour tombe dans cette fenêtre, la vue mer frontale n'est plus un luxe, c'est le spectacle.

Peut-on profiter des deux hôtels voisins ?

En partie, et la règle mérite d'être comprise avant le départ plutôt qu'à la réception.

Les trois Riu de Los Cabos sont mitoyens sur la même plage et se visitent à pied : le Riu Palace Baja California, le Riu Palace Cabo San Lucas qui accueille les familles, et le Riu Santa Fe, plus festif.

Ce qui est partagé et compris : tous les bars des trois hôtels, le dîner du midi, les collations, le parc aquatique Splash Water World du Santa Fe, la discothèque Pacha avec ses consommations, et les courts de tennis.

Ce qui ne l'est pas : le déjeuner et le souper se prennent à l'hôtel où vous logez. C'est la règle publiée, et c'est la source de déception la plus fréquente sur ce complexe. Riu ajuste ses privilèges d'échange sans préavis, alors nous les faisons confirmer par le fournisseur pour vos dates précises.

Où mange-t-on ?

Le Promenade est le buffet principal. Autour gravitent le Yu Hi pour le japonais, le Krystal en fusion, le Sofia pour l'italien, le San José pour le mexicain, le Bombay pour l'indien, et le Guacamole qui sert au bord de la piscine le midi et devient grilladerie le soir. S'ajoutent le Pepe's Food pour les collations et le Capuchino pour la pâtisserie et la crème glacée.

Le tout inclus vingt-quatre heures de Riu s'applique : repas, collations, boissons locales et importées de marque, jour et nuit. Le service aux chambres fonctionne vingt-quatre heures, et la chambre a son minibar et sa distributrice d'alcool.

Deux choses pratiques. Les tables à la carte fonctionnent au premier arrivé, alors présentez-vous tôt ou décalez d'une heure. Et le code vestimentaire du soir demande le pantalon long pour les messieurs, la camisole restant exclue même au buffet.

Comment y aller depuis le Québec ?

Los Cabos se rejoint sans escale depuis Montréal pendant la saison hivernale. Le vol dure environ six heures.

Ensuite, une précision qui évite une mauvaise surprise. L'aéroport se trouve du côté de San José del Cabo et les hôtels du côté de Cabo San Lucas : il faut traverser tout le corridor, soit environ quarante-six kilomètres et de quarante à cinquante minutes de route. Ce n'est pas un transfert de quinze minutes.

Le transfert n'est pas compris dans le forfait de l'hôtel. Plusieurs voyageurs l'ont appris à l'arrivée et ont dû payer un taxi. Nous le prévoyons avec vous au moment de la réservation.

Le centre et la marina de Cabo San Lucas sont à quatre ou cinq kilomètres, soit dix à quinze minutes en taxi, ou une trentaine de minutes de marche le long de la plage. À noter : les voitures Uber ne peuvent pas entrer à l'hôtel et il faut marcher environ quatre cents mètres jusqu'à la route, ce qui compte par grande chaleur. Les taxis, eux, entrent.

Pour le pays et ses régions, notre page Mexique fait le tour de la question, et notre page Los Cabos présente les autres adresses du secteur.

Un passeport canadien valide suffit pour un séjour touristique, sans visa. Pour les exigences à jour, consultez voyage.gc.ca avant de partir. La saison des ouragans court du 15 mai au 30 novembre sur cette côte, avec septembre en mois le plus à risque.

Ce qui déçoit, dit franchement

L'hôtel tient une bonne note et il est le plus récent des trois Riu de Los Cabos. Les reproches sont précis.

Le Wi-Fi est gratuit mais il flanche. Des voyageurs rapportent des pannes sur plusieurs jours. Si vous comptez travailler pendant votre séjour, prévoyez un plan B.

L'usure surprend pour un bâtiment de 2018. Des clients parlent d'installations fatiguées et surtout de problèmes électriques : prises qui ne tiennent plus, chargeurs qui se débranchent seuls.

L'ambiance festive, évoquée plus haut, est le vrai point de bascule entre un séjour réussi et un séjour raté, selon ce que vous veniez chercher.

Des voyageurs ont trouvé l'alcool dilué au bar le plus animé. La cuisine est jugée inégale d'une table à l'autre.

Enfin, un irritant qui se règle en amont : des clients se sont vu imposer des ajustements de facturation à l'enregistrement pour des changements d'occupation, et des cartes prépayées virtuelles ont posé problème. Payez avec une vraie carte de crédit et faites confirmer l'occupation par écrit avant de partir. C'est exactement le genre de chose qu'un conseiller règle avant plutôt qu'après.

À qui cette adresse convient, et à qui elle ne convient pas

Elle convient au couple ou au groupe d'amis qui aime l'ambiance, la musique et l'animation, dans un hôtel récent et bien tenu, sans enfants. Elle convient au voyageur qui part entre décembre et avril et qui veut voir des baleines depuis sa terrasse. Elle convient enfin à celui qui part en mai, juin, juillet ou août et qui refuse de risquer les sargasses.

Elle convient mal au couple qui cherche le calme et le raffinement d'un adultes seulement feutré. Elle convient mal à qui veut nager dans l'océan devant son hôtel. Et elle convient mal à qui espère jungle, cénotes et ruines mayas : ce Mexique-là est à trois mille kilomètres d'ici.

Deux autres adresses de Los Cabos répondent à ces besoins. Le Secrets Puerto Los Cabos garde la formule adultes seulement dans un registre nettement plus posé et plus haut de gamme, pour un couple qui veut la tranquillité. Le Hyatt Ziva Los Cabos accueille les familles et donne sur une portion de littoral différente, pour ceux qui voyagent avec des enfants.

Réserver le Riu Palace Baja California avec un conseiller

Sur cette adresse, quatre choses se règlent avant le départ et pas après. Le transfert depuis l'aéroport, qui n'est pas compris. L'âge minimum, si quelqu'un du groupe a entre dix-huit et vingt ans. Les privilèges d'échange avec les hôtels voisins, que Riu ajuste. Et surtout, savoir si vous cherchez la fête ou le calme, parce que cette adresse répond très bien à la première et mal à la seconde.

Composez le 1 866 628-6241. Vous allez tomber sur quelqu'un qui connaît l'adresse et qui a du temps pour vous. On regarde ensemble ce qui est libre à vos dates, on choisit la bonne suite et la bonne vue, et on reste au bout du fil pendant votre séjour. C'est ça, la différence entre réserver seul devant un écran et partir avec quelqu'un derrière vous.

Dans le même secteur, RIU exploite aussi le Riu Palace Cabo San Lucas et le Riu Santa Fe. Pour comparer tous les hôtels de la chaîne, consultez notre guide des hôtels RIU tout inclus.