RIU PALACE CABO SAN LUCAS

Riu Palace Cabo San Lucas : le familial du trio, avec les baleines et sans une seule sargasse

C'est l'hôtel familial des trois Riu voisins de Los Cabos, 692 chambres et suites sur la plage El Médano, à côté du Riu Palace Baja California réservé aux adultes et du Riu Santa Fe. Six piscines dont deux pour les enfants, une glissade sur place, le mini-club RiuLand pour les quatre à douze ans, et l'accès compris au parc aquatique du Santa Fe voisin, qu'on rejoint à pied. Deux choses à savoir avant de réserver, et elles vont dans des sens opposés. La bonne : Los Cabos ne reçoit aucune sargasse, jamais, et de la mi-décembre à la mi-avril les baleines passent devant l'hôtel. La moins bonne : on ne se baigne pas dans la mer ici. Le drapeau rouge y flotte presque tous les jours. On se baigne dans les piscines, et c'est le point à peser en famille avant de choisir cette côte.

Peut-on se baigner dans la mer avec les enfants ?

Non, et c'est la première chose à savoir quand on voyage en famille sur cette côte.

Le drapeau rouge flotte presque tous les jours devant l'hôtel. La plage y est très abrupte, le fond plonge d'un coup, ce qui crée un ressac de rivage violent, et les courants tirent au large. Des habitués qui reviennent chaque année disent n'avoir jamais vu une journée praticable. Il y a eu des noyades sur ces portions de littoral.

L'explication est géographique. La plage El Médano est bel et bien la plage baignable de Cabo San Lucas, mais c'est sa partie ouest, celle qui donne sur la baie protégée par l'Arche. Les Riu sont à l'extrémité est, hors de l'abri de la baie, exposés à la houle ouverte.

Ce qui reste, et c'est largement suffisant pour une famille : six piscines dont deux réservées aux enfants, une glissade sur place, et le parc aquatique du Santa Fe voisin compris dans le forfait. Pour la mer, une quinzaine de minutes de marche vers la marina donne accès à la portion baignable, ou un bateau-taxi mène à la Playa del Amor.

La règle honnête : une famille qui vient au Mexique pour que les enfants sautent dans les vagues devant l'hôtel doit choisir une autre côte. Une famille qui vient pour le paysage, le climat sec, les baleines et les piscines sera très bien ici.

Est-ce un bon hôtel pour les enfants ?

Oui, avec une limite précise qu'il faut connaître.

Le RiuLand accueille les enfants en deux groupes, de quatre à sept ans et de huit à douze ans, avec animation supervisée et sans supplément. Deux piscines leur sont réservées, une glissade se trouve sur place, et le parc aquatique Splash Water World du Riu Santa Fe est compris et se rejoint à pied.

La limite : il n'y a aucun club pour les adolescents. Une famille avec des jeunes de treize à dix-sept ans devra compter sur les piscines, la plage, les sports et l'animation générale. C'est un vrai trou, et nous le disons plutôt que de le laisser découvrir.

Un détail administratif qui surprend : l'âge minimum publié pour le titulaire de la réservation est de vingt et un ans. Ça ne concerne pas les accompagnants, mais ça mérite d'être su quand un jeune couple réserve pour la famille.

Pourquoi Los Cabos plutôt que Cancún ?

Parce que c'est un tout autre Mexique, et qu'il faut choisir en connaissance de cause.

Ici le désert tombe dans la mer : cactus géants, montagnes arides, roche ocre, et l'Arche à la pointe de la péninsule. Aucune jungle, aucun cénote, aucune ruine maya.

Le climat est sec, et c'est l'argument qui convainc les Québécois. Rien de la moiteur lourde de la Riviera Maya. De décembre à février, journées chaudes et soirées fraîches : prévoyez un chandail léger pour le souper. Février est le mois le plus fiable côté météo.

Et il y a les baleines. De la mi-décembre à la mi-avril, avec un sommet en janvier et février, les baleines à bosse et les baleines grises viennent mettre bas dans ces eaux. On les voit souvent depuis la plage, sans excursion. Pour un enfant, c'est le souvenir qui reste.

Et les sargasses ?

Il n'y en a pas, aucun mois de l'année. La sargasse est un phénomène atlantique : les radeaux d'algues traversent l'océan et s'échouent sur les côtes tournées vers les Caraïbes. Les courants du Pacifique n'en transportent pas.

Pour une famille qui veut partir en mai, juin, juillet ou août et qui s'est fait gâcher une semaine par les algues à Cancún, c'est la réponse. Plage propre, pas d'odeur, pas de machinerie sur le sable.

Quelle chambre choisir ?

Huit catégories, et trois repères suffisent.

Les chambres doubles standard existent en vue jardin et en vue mer avec lit très grand. Les Junior Suites montent d'un cran et se déclinent en vue jardin, vue mer partielle et vue mer. Pour une famille nombreuse, la Junior Suite communicante à deux chambres, en vue mer partielle, est la solution.

Deux catégories méritent une mention. Les Junior Suites Swim-Out, avec accès direct à la piscine depuis la terrasse, sont réservées aux adultes : c'est une enclave adulte dans un hôtel familial, et elle ne convient donc pas si vous voyagez avec les enfants. Et la Suite Jacuzzi vue mer offre une terrasse avec bain à remous privé, ajoutée lors de la rénovation de 2016.

Notre conseil, comme au voisin : puisqu'on ne se baigne pas dans la mer, la vue prend plus de valeur que la proximité du sable. En janvier et février, c'est depuis votre terrasse que vous verrez passer les baleines.

Où mange-t-on, et faut-il réserver ?

Six restaurants. Le Mar de Cortés est le buffet principal. Cinq tables le complètent : le Krystal en fusion, le Misaki pour le japonais, le Bombay pour l'indien, le San José pour le mexicain, et l'El Médano qui sert au bord de la piscine le jour et devient grilladerie le soir. Le Capuchino sert la pâtisserie et la crème glacée. Sept bars, dont un ouvert vingt-quatre heures et deux dans la piscine.

Le tout inclus vingt-quatre heures de Riu s'applique : repas, collations, boissons locales et importées de marque, jour et nuit, plus le service aux chambres en continu et un minibar réapprovisionné.

Deux points pratiques. Les tables à la carte fonctionnent au premier arrivé : les voyageurs conseillent de se présenter dès l'ouverture, à dix-huit heures, sous peine d'attendre longtemps. Et le code vestimentaire est publié par l'hôtel : pantalon long et pas de camisole pour les messieurs dans toutes les tables à la carte, la camisole restant exclue même au buffet.

Peut-on profiter des deux hôtels voisins ?

En partie, et la règle mérite d'être comprise avant le départ.

Les trois Riu de Los Cabos sont mitoyens sur la même plage et se visitent à pied : celui-ci, le Riu Palace Baja California réservé aux adultes, et le Riu Santa Fe, plus festif, qui abrite le parc aquatique et la discothèque.

Ce qui est partagé et compris : tous les bars des trois hôtels, le dîner du midi, les collations, le parc aquatique Splash Water World, la discothèque Pacha avec ses consommations, et les courts de tennis.

Ce qui ne l'est pas : le déjeuner et le souper se prennent à l'hôtel où vous logez. C'est la règle publiée, et c'est la déception la plus fréquente sur ce complexe. Riu ajuste ces privilèges sans préavis, alors nous les confirmons auprès du fournisseur pour vos dates.

Comment y aller depuis le Québec ?

Los Cabos se rejoint sans escale depuis Montréal pendant la saison hivernale. Le vol dure environ six heures.

Une précision qui évite une mauvaise surprise : l'aéroport est du côté de San José del Cabo et l'hôtel du côté de Cabo San Lucas. Il faut traverser tout le corridor, soit environ quarante-six kilomètres et de quarante à cinquante minutes de route.

Le transfert n'est pas compris dans le forfait de l'hôtel. Nous le prévoyons avec vous au moment de la réservation plutôt que de vous laisser négocier un taxi à l'arrivée avec les enfants et les valises.

Le centre et la marina de Cabo San Lucas sont à quatre ou cinq kilomètres, soit dix à quinze minutes en taxi.

Pour le pays et ses régions, notre page Mexique fait le tour de la question, et notre page Los Cabos présente les autres adresses du secteur.

Un passeport canadien valide suffit pour un séjour touristique, sans visa. Pour les exigences à jour, consultez voyage.gc.ca avant de partir. La saison des ouragans court du 15 mai au 30 novembre sur cette côte, septembre étant le mois le plus à risque.

Ce qui déçoit, dit franchement

L'hôtel garde une bonne note et plusieurs voyageurs disent préférer y loger plutôt qu'au Santa Fe voisin, pour la tenue des terrains et la propreté. Les reproches sont précis.

Le bâtiment date. La dernière grande rénovation remonte à 2016 et ça se voit en 2026 : mobilier défraîchi, odeurs provenant d'anciens systèmes de climatisation, et au moins un signalement d'insectes en chambre. Le voisin adultes seulement, ouvert en 2018, est le plus neuf des trois.

La climatisation des aires communes et du hall peine pendant les mois humides. Septembre est cité comme le pire.

La réception laisse une impression froide chez plusieurs, et des frais ont été facturés pour des cartes-clés non rendues sans que la règle ait été expliquée à l'arrivée. Nous vous prévenons : rendez vos cartes.

Restent le bruit nocturne du côté animé de l'hôtel, les files d'attente aux restaurants, une seule serviette de plage par personne, et les vendeurs ambulants sur la plage, qui est publique.

À qui cette adresse convient, et à qui elle ne convient pas

Elle convient à la famille avec des enfants de quatre à douze ans, qui trouveront leur club, leurs piscines, une glissade et le parc aquatique voisin compris. Elle convient à la famille qui part entre décembre et avril et qui veut montrer des baleines à ses enfants sans payer d'excursion. Elle convient enfin à celle qui part en été et qui refuse de risquer les sargasses.

Elle convient mal à la famille avec des adolescents, faute de club pour eux. Elle convient mal à qui veut que les enfants se baignent dans l'océan. Et elle convient mal à qui cherche un bâtiment récent : le voisin adultes seulement est plus neuf de deux ans.

Deux autres adresses de Los Cabos répondent à ces besoins. Le Hyatt Ziva Los Cabos accueille les familles sur une portion de littoral différente, dans un registre plus haut de gamme. Et le Riu Santa Fe, juste à côté, porte le parc aquatique et l'ambiance la plus animée des trois, pour une famille qui vient chercher exactement ça.

Réserver le Riu Palace Cabo San Lucas avec un conseiller

Sur cette adresse, quatre choses se règlent avant le départ. Le transfert depuis l'aéroport, qui n'est pas compris. La catégorie de chambre, parce que les suites avec accès à la piscine sont réservées aux adultes et ne conviennent donc pas à une famille. Les privilèges d'échange avec les hôtels voisins, que Riu ajuste. Et l'âge de vos enfants, parce qu'un adolescent n'a pas de club ici et que ça change le choix.

Composez le 1 866 628-6241. Vous allez tomber sur quelqu'un qui connaît l'adresse et qui a du temps pour vous. On regarde ensemble ce qui est libre à vos dates, on choisit la bonne chambre, et on reste au bout du fil pendant votre séjour. C'est ça, la différence entre réserver seul devant un écran et partir avec quelqu'un derrière vous.

Dans le même secteur, RIU exploite aussi le Riu Palace Baja California et le Riu Santa Fe. Pour comparer tous les hôtels de la chaîne, consultez notre guide des hôtels RIU tout inclus.