Quel yacht peut inscrire l'atoll d'Aldabra et le Svalbard au même calendrier annuel ? La réponse tient en deux mots depuis 2026 : Aqua Lares. Sixième unité de la flotte Aqua Expeditions, ce bâtiment de 77 mètres passe l'hiver à croiser entre les îles des Seychelles et Zanzibar, puis remonte vers le Grand Nord pour l'été arctique. Peu de coques au monde sont capables d'un tel écart, et celle-ci a été littéralement construite pour cela.

Son histoire explique tout. Lancé en 1974 par le chantier néerlandais IHC Verschure comme remorqueur de sauvetage et brise-glace destiné à la flotte marchande soviétique, il a connu plusieurs vies avant de devenir le yacht d'exploration Legend, profondément reconstruit en 2016 chez ICON Yachts puis remis à neuf en 2019. Aqua Expeditions l'a repris et transformé en petit navire d'expédition de grand luxe, avec un voyage inaugural aux Seychelles le 8 février 2026 et une première saison polaire lancée à la fin mai de la même année.

L'Aqua Lares en chiffres

L'expérience à bord

Trente passagers pour trente-trois membres d'équipage : le ratio dit déjà l'essentiel. On vit ici comme sur un yacht privé, avec un programme d'expédition mené par trois naturalistes qui encadrent sorties en annexe, plongées en apnée sur les récifs des Amirantes ou observation des morses au pied des glaciers du Spitzberg. Les journées se construisent autour de la nature, les soirées autour des récits de la journée, au bar du pont soleil ou dans le cinéma privé. Aux Seychelles, cela signifie nager au-dessus des jardins de corail des Amirantes le matin et marcher parmi les tortues géantes d'Aldabra l'après-midi; au Svalbard, guetter l'ours depuis la passerelle, longer les fronts de glaciers en annexe et remonter à temps pour le sauna.

L'intérieur porte la signature de Birgit Galli Zugaro, directrice du design de la compagnie, en collaboration avec le studio milanais Hotlab. Le résultat évite le clinquant : matières chaudes, lignes calmes, un décor qui laisse le premier rôle aux paysages qui défilent derrière les baies vitrées.

Les suites

Les quinze logements se répartissent en trois familles, toutes desservies par six ponts où l'espace par passager compte parmi les plus généreux du marché de l'expédition.

• Trois cabines à lits jumeaux : les plus compactes des trois familles, autour de 13 m², bien pensées pour les voyageurs solos ou les guides de familles élargies.
• Neuf suites Design : des surfaces intermédiaires variées, avec les mêmes finitions et la même literie que les catégories supérieures.
• Trois suites de l'Armateur : environ 66 m² chacune, les plus vastes, avec espace salon et vues dégagées.

Toutes profitent de la climatisation, de salles de bain complètes et d'un service de cabine attentif. Les surfaces précises de chaque catégorie intermédiaire varient selon l'emplacement; votre conseiller pourra détailler le plan du pont choisi.

La table

Aqua Expeditions a bâti sa réputation sur des cartes confiées à des chefs de renom, et l'Aqua Lares suit cette ligne : cuisine raffinée servie sans rigidité, produits frais embarqués aux escales, menus qui glissent de l'océan Indien vers les saveurs nordiques selon l'hémisphère. Les repas se prennent à l'intérieur ou en plein air, aux heures souples d'un bord où l'horaire dépend davantage de la marée et de la lumière que d'une cloche de service. Les vins accompagnent les repas, le personnel apprend vite qui prend son espresso serré, et les pique-niques de plage ou de banquise remplacent le restaurant quand la journée s'y prête. Rien de guindé : la compagnie vise le raffinement d'une grande villa, pas la cérémonie.

Installations et bien-être

Le pont soleil réunit bar, salon extérieur et transats; plus bas se succèdent un cinéma dédié, une boutique, une salle d'entraînement et un grand salon. Le spa mérite le détour après une journée en zodiac : deux bains tourbillons, un sauna et une salle de massage, de quoi réchauffer les muscles au retour du Svalbard ou prolonger la langueur seychelloise. La flotte d'annexes et l'équipement d'exploration complètent l'ensemble.

À qui s'adresse l'Aqua Lares

Aux voyageurs qui collectionnent les bouts du monde et veulent y accéder sans sacrifier le confort : plongeurs et amateurs de tuba attirés par Aldabra, l'un des atolls les plus préservés de la planète, observateurs de faune polaire, couples célébrant une grande occasion, petits groupes qui envisagent l'affrètement complet. Cette échelle en fait aussi une option sérieuse pour qui a déjà connu les navires d'expédition de 200 passagers et cherche plus intime.

Il conviendra moins aux budgets prudents, aux familles avec de jeunes enfants, l'encadrement qui leur serait destiné n'étant pas la vocation du navire, et aux amateurs d'installations de grand paquebot, théâtre, casino ou piscines multiples. Les voyageurs qui exigent un navire sorti du chantier la veille devront aussi réviser leur grille : ici, l'âge de la coque est un titre de noblesse.

Où navigue l'Aqua Lares

De novembre à avril environ, le yacht croise dans l'océan Indien occidental : itinéraires de 5 à 11 nuits à travers les Seychelles, poussées vers l'atoll d'Aldabra et routes vers Zanzibar, en Tanzanie. Vient ensuite la migration vers le nord : à partir de la fin mai, les départs s'effectuent depuis Longyearbyen, au Spitzberg, ou depuis Tromso, en Norvège, pour des expéditions de 5 à 14 nuits autour du Svalbard et du cercle polaire. Deux saisons, deux gardes-robes, un seul bateau.

Les conseils de nos experts

• Quinze cabines seulement : sur les départs vers Aldabra et les premières saisons arctiques, réservez d'un an à dix-huit mois d'avance.
• Les voyageurs solos devraient examiner les trois cabines à lits jumeaux, rare occasion d'accéder à une unité de ce calibre sans supplément dissuasif.
• Pour le Svalbard, prévoyez des vêtements en couches et vérifiez ce que la compagnie fournit avant d'acheter une parka.
• Les routes vers Zanzibar se combinent très bien avec un safari en Tanzanie : demandez un itinéraire terre et mer construit d'un seul tenant.
• Si l'apnée sur les récifs figure en tête de vos envies, ciblez les départs seychellois entre mars et mai, quand les eaux sont les plus claires.

Questions fréquentes

Le navire est-il neuf ?

Sa coque date de 1974, et c'est précisément sa force : construite comme brise-glace, elle offre une robustesse que peu de yachts récents peuvent revendiquer. Les aménagements, eux, ont été refaits à neuf lors des refontes successives et de la conversion pour Aqua Expeditions.

Peut-on enchaîner Seychelles et Arctique ?

Les deux saisons sont séparées par de longues navigations de repositionnement. La plupart des passagers choisissent l'une ou l'autre, quitte à revenir l'année suivante pour l'hémisphère manquant.

Qui encadre les expéditions ?

Trois guides naturalistes voyagent en permanence à bord, soit un pour dix passagers, un taux d'encadrement parmi les plus élevés du secteur.

L'Aqua Lares est-il un vrai brise-glace ?

Il a été conçu comme tel et conserve une certification glace de haut niveau, ce qui lui permet de naviguer sereinement dans les eaux polaires. Ses itinéraires actuels restent toutefois ceux d'un yacht d'expédition, pas d'un ouvre-route pour convois.

Un ancien brise-glace soviétique devenu yacht pour trente privilégiés, entre atolls coralliens et banquise : il fallait y penser, et il faut surtout s'y prendre tôt. Les conseillers de Voyages AquaTerra suivent ses saisons de près et vous aideront à choisir la bonne fenêtre, dans le bon hémisphère.