MSC Virtuosa : dernier été britannique en 2026, puis le Brésil et la Méditerranée
Le MSC Virtuosa jauge 181 541 tonneaux et mesure 331 m sur 43, sur 19 ponts dont 11 portent des cabines. Il en compte 2 421, réparties en 17 catégories, et embarque 4 842 passagers en occupation double, jusqu'à 6 334 à pleine capacité, avec 1 704 membres d'équipage. C'est un jumeau du MSC Grandiosa dans la sous-classe Meraviglia-Plus. Les Chantiers de l'Atlantique de Saint-Nazaire l'ont livré le 1er février 2021 et il a pris la mer le 20 mai suivant, déjà au départ de Southampton. Il y est encore aujourd'hui, et c'est justement ce qui presse.
L'été 2026 est son dernier été à Southampton
L'été 2026 est la dernière saison britannique du MSC Virtuosa. MSC a confirmé que le MSC Meraviglia reprend le port d'attache du 18 mai au 30 octobre 2027, avec dix-neuf départs. Un client qui voulait embarquer au Royaume-Uni sur ce navire précis n'aura pas d'autre occasion. Ensuite, direction le Brésil de novembre 2026 à avril 2027, avec embarquements à Santos, Salvador et Maceió, puis une première saison méditerranéenne au départ de Barcelone d'avril à octobre 2027, avec La Goulette, Palerme, Naples, Livourne et Marseille au programme. Trois bassins en dix-huit mois, et trois clientèles complètement différentes.
Rob, le Starship Club et les signatures qui lui appartiennent
Aucun navire avant lui n'avait embarqué de barman robotisé humanoïde. Rob officie au MSC Starship Club : la commande passe par une tablette et la machine exécute. L'effet dure une visite; un barman humain va plus vite; et le verre servi se déduit du forfait boissons comme n'importe quel autre. Le reste de ses signatures tient à la Galleria Virtuosa et à ses 1 168 mètres carrés de commerces sous dôme à écrans DEL, au Savannah Aquapark et à ses deux productions du Carousel Lounge, AJEDREZ et CHRONICLES, vendues à part et couvertes par aucun forfait boissons. Le MSC Grandiosa partage la même coque, le même tonnage et le même nombre de cabines, avec un autre parc aquatique et d'autres spectacles.
La cale sèche de 2025 était technique, pas esthétique
Le navire est resté à Rotterdam du 27 octobre au 19 novembre 2025, vingt-trois jours en tout. Au programme : carène et antisalissure, hélices, propulseurs, stabilisateurs, puis le renouvellement des certificats de classification. Autrement dit, le MSC Virtuosa navigue en bon état mécanique avec des espaces publics d'origine, et le mot « rénové » serait trompeur dans une conversation de vente. Le MSC Yacht Club, 95 suites, ouvre sur le salon Top Sail, un restaurant privé, un solarium avec piscine et un service de majordome, forfait Premium Extra compris. En croisière méditerranéenne à escales rapprochées, on en profite moins : la moitié du temps se passe à terre.
Le climat britannique est l'objection numéro un
Quand la pluie rentre tout le monde à l'intérieur, un navire de six mille personnes paraît nettement plus petit que ses 181 541 tonneaux. C'est le reproche qui revient le plus souvent dans les avis de la saison de Southampton, avec un service inégal selon le secteur et des sollicitations de vente répétées. Depuis Montréal, comptez un vol vers Londres puis environ deux heures de train ou de navette. Pour l'hiver brésilien, aucun vol sans escale ne relie Montréal à Santos ou à Salvador, et le portugais y prend toute la place à bord, malgré les six langues officielles de MSC Croisières.
Deux navires à comparer avec le MSC Virtuosa
Le MSC Euribia est la version 2023 de la même famille, propulsée au gaz naturel liquéfié, avec 103 suites au MSC Yacht Club plutôt que 95 : c'est le choix du client qui pose des questions sur l'empreinte de sa croisière. Le MSC Preziosa vient de la génération d'avant, mis en service en 2013, plus petit et sans promenade couverte, pour qui préfère un navire à l'échelle plus modeste sur les mêmes bassins européens.
À qui le MSC Virtuosa ne convient pas
Un voyageur qui cherche le calme le trouvera difficilement hors du MSC Yacht Club : les espaces vraiment tranquilles se comptent sur les doigts d'une main. Ceux qui espèrent un navire fraîchement redécoré seront déçus, puisque les intérieurs datent de 2021. Et un client qui réserve pour Rob le robot repartira avec une anecdote plutôt qu'un souvenir. Le MSC Virtuosa convient aux familles, aux groupes d'amis et aux voyageurs britanniques et québécois qui veulent une saison européenne bien remplie, à condition d'accepter la densité et de partir avec un imperméable.