MSC Orchestra : Bari, la Méditerranée orientale, et un Yacht Club qui n'arrive qu'en 2027
Le MSC Orchestra mesure 293,80 m de long sur 32,20 m de large, jauge 92 409 UMS et répartit sa clientèle sur 13 ponts, quatre autres revenant à l'équipage. Il embarque 2 550 passagers en occupation double et jusqu'à 3 223 toutes couchettes occupées, dans 1 275 cabines, avec un millier de membres d'équipage et 23 nœuds de vitesse de service. Aker Yards l'a lancé à Saint-Nazaire le 9 septembre 2006 et livré en mai 2007, Sophia Loren étant sa marraine à Venise. Il travaille la Méditerranée pendant toute l'année 2026, depuis Civitavecchia, Gênes et Marseille, puis Bari et Le Pirée à l'automne.
Deux dates avant tout : le 13 mars 2027, et le trou de l'hiver
Le MSC Orchestra est le dernier des quatre navires de sa classe à recevoir le MSC Yacht Club. Les 63 suites, le salon Top Sail, le restaurant privé et le pont soleil réservé entrent en service le 13 mars 2027, à Bari. MSC vend pourtant déjà ces suites, exactement comme sur son jumeau aîné, et toute promesse de Yacht Club pour 2026 ou pour janvier et février 2027 est une fausse représentation. Deuxième point à surveiller : les dates exactes de la cale sèche du début 2027 ne sont pas publiées, seule la reprise du 13 mars l'est. Un client qui veut le Yacht Club sans attendre a le MSC Poesia, équipé depuis avril 2026.
Ce qui le distingue : une Méditerranée orientale que peu d'agences vendent
La reprise du 13 mars 2027 se fait au départ de Bari, en Italie, avec des itinéraires qui touchent Izmir, Istanbul, Le Pirée et Corfou jusqu'au 24 avril 2027. Bari reste un port peu exploité, à une saison où les tarifs aériens transatlantiques sont bas, et l'accès depuis Montréal demande un vol intérieur italien depuis Rome ou Milan après la correspondance européenne. Comme partout chez MSC Croisières, le service se fait en six langues officielles, dont le français, ce qui reste un vrai avantage pour un Québécois dans un bassin où la clientèle française est nombreuse.
Venise, juin 2021 : pourquoi ce navire ne part plus de la lagune
En juin 2021, après dix-sept mois d'arrêt complet, le MSC Orchestra est devenu le premier navire de croisière à remonter la lagune vénitienne. Son arrivée a déclenché des manifestations de résidents opposés aux grands navires dans la lagune, et cet épisode a nourri directement les restrictions vénitiennes actuelles. C'est la raison pour laquelle Venise ne figure plus parmi ses ports d'attache, alors que plusieurs fiches concurrentes l'affichent encore. Son dossier compte aussi une collision avec un navire jumeau puis un quai à Buenos Aires le 22 février 2019, sans blessé et avec des dommages mineurs.
Ce qu'il a de plus que ses jumeaux, et ce qu'on lui reproche
Le restaurant asiatique Shanghai et la pizzeria La Piazzetta n'existent pas chez son aîné, et il aligne sept bains à remous plutôt que quatre. Le théâtre Covent Garden, le casino Palm Beach et un atrium sur trois étages lui donnent une allure qui lui appartient, et il est le seul des quatre à avoir tenu des saisons complètes en Afrique du Sud, à Durban et au Cap. Les critiques, elles, visent le buffet, jugé répétitif et inégal, la sensation d'un navire trop plein aux heures de pointe, un service qui varie beaucoup d'une personne à l'autre et une accessibilité décevante pour les passagers à mobilité réduite.
Deux navires à comparer avec le MSC Orchestra
Le MSC Musica est l'aîné de la même série et part au Brésil pour l'hiver 2026-2027, ce qui donne le choix entre l'Europe et l'Amérique du Sud sur un navire pratiquement identique. Le MSC Opera appartient à la génération précédente, plus petite : c'est vers lui qu'on envoie le client qui veut la Méditerranée sans la foule et qui accepte moins d'installations en échange.
À qui le MSC Orchestra ne convient pas
Pour un primo-croisiériste québécois curieux de la Méditerranée et attentif au budget, ce navire fonctionne très bien. Il déçoit ceux qui attendent une programmation de jour dense, un large choix de restaurants inclus et un service uniforme d'un jour à l'autre. Le MSC Orchestra approche de ses vingt ans et les familles avec adolescents lui trouvent généralement peu à faire par mauvais temps ou en journée de navigation. Vendez-le comme un navire d'escales, jamais comme une destination en soi, et le client rentrera content.