Le seul navire europeen de la flotte qui ne vient pas des Pays-Bas
L Avalon Alegria a ete construit en 2024 au chantier West Sea, a Viana do
Castelo, au Portugal. Toutes les autres coques europeennes de cette compagnie
sortent de Den Breejen, aux Pays-Bas. Quatre-vingts metres, 51 cabines, 102
voyageurs, une trentaine de membres d equipage, quatre ponts.
Le format reduit n est pas un choix de style. Le Douro impose sa taille : ses
ecluses et son gabarit interdisent les coques de cent dix ou cent trente-cinq
metres. Le president de la compagnie l a dit sans detour a la presse
professionnelle, ce navire ne quittera pas le Portugal, il est construit pour
cette riviere.
Ce qu il a que les autres n ont pas
Une piscine chauffee sur le pont soleil, la seule de la flotte europeenne. Un
pont d observation equipe d un systeme de brumisation, utile en aout dans la
vallee. Un chef portugais et des menus locaux. Un ascenseur qui relie le premier
au troisieme pont. Le navire porte un Green Award de niveau or.
Deux reserves honnetes. Sur la propriete juridique de la coque, les sources
se contredisent : le chantier nomme la compagnie comme client, une base tierce
attribue le navire a un armateur portugais qui le donnerait en affretement long
terme. Nous ecrivons donc ce qui est verifiable, un navire construit pour la
compagnie au Portugal et exploite exclusivement par elle sur le Douro. Et sur le
nombre exact de cabines, les sources donnent 48 ou 51 selon l endroit ou on lit.
Une derniere chose que la compagnie ne publie pas : le detail des categories
du pont inferieur de cette coque. Sur les navires europeens, la cabine d entree
de gamme n a pas la paroi coulissante. Faites confirmer la categorie exacte
avant de reserver plutot que de le supposer.
Les autres navires de la flotte
L Avalon Artistry II tient Bordeaux. L Avalon Poetry II tient le Rhone et la Saone. L Avalon Tapestry II tient la Seine.
L Avalon Imagery II couvre quatre rivieres d Europe centrale.
Le tarif, poste par poste
Compris : la cabine, tous les repas a bord, le vin et la biere au dejeuner et
au repas du soir, un mousseux le matin, le libre-service permanent du salon,
un happy hour quotidien, les excursions guidees a chaque escale et l usage des
velos sur les navires europeens.
Non compris : le transport aerien, les pourboires, les excursions
optionnelles et le spa. Sur les pourboires, la prudence s impose. Le contrat
les laisse a votre discretion. Des offres promotionnelles les prennent en
charge sur des departs choisis, jamais sur toute la saison : une fiche
d agence qui les annonce comme un acquis de la compagnie se trompe, et vous le
decouvririez au moment de payer.
Les excursions comprises se declinent en trois niveaux. Le niveau Active
suppose de marcher longtemps, souvent en cote et sur du pave. Le niveau Classic
existe pour de bonnes raisons et personne ne vous jugera de le prendre. Vous
choisissez la veille, escale par escale, ce qui laisse le temps de regarder la
meteo et vos jambes.
Le Wi-Fi satellite est offert en Europe, sans engagement contractuel de
service. La liaison tombe sous les ponts, dans les ecluses et dans les vallees
fermees.
Ce que le mur de verre fait, et ce qu il ne fait pas
Sur deux ponts complets, la cabine s ouvre par une paroi de verre pleine
hauteur, large de plus de trois metres, qui coulisse sur environ deux. Une
seconde vitre remonte du sol et sert de garde-corps. Le lit regarde la riviere.
La compagnie appelle cela un balcon de plein air ; un specialiste du secteur le
decrit plus justement comme un balcon a la francaise a grande echelle, et cette
formule est la bonne.
Concretement, vous gagnez l air, les sons et la lumiere sur toute la largeur
de la cabine, et une vue depuis le lit que peu de concurrents offrent. Vous
perdez l espace exterieur privatif. Pour prendre un cafe dehors, il faut monter
au pont soleil, qui est commun. Un voyageur qui tient a son bout de terrasse
personnel doit le savoir avant de reserver, pas apres.
La cabine du pont inferieur est une categorie differente et non une version
plus petite de la meme chose : deux fenetres fixes en haut de cloison, qui ne
s ouvrent pas. Elle coute moins cher pour cette raison precise.
Le reste de la vie a bord tient en peu de mots. Douche seulement, aucune
baignoire. Prises europeennes, adaptateur necessaire. Un ascenseur dessert les
ponts de cabines et les espaces communs, jamais le pont soleil, qui se gagne par
l escalier.
Partir du Quebec
Le point de depart reel de ce voyage est l aeroport, et le vol n est pas
compris dans le tarif de la croisiere. Selon la ville d embarquement et la
saison, le trajet depuis Montreal se fait en vol direct ou avec une
correspondance europeenne.
Une regle simple, apprise a nos depens : arriver au moins un jour avant
l embarquement. Le decalage horaire se digere mal en quelques heures, et un
bagage en retard a besoin d une journee pour vous rejoindre. Au retour, gardez
la journee libre.
Nous assemblons le vol, la croisiere, les nuits d hotel, les transferts et
l assurance dans un seul dossier, avec la protection du Fonds d indemnisation
des clients des agents de voyages. Parlez-nous du voyage avant de choisir la
date.
