À Brisbane, le terminal de croisière se dresse à l'embouchure du fleuve, loin du centre-ville, là où les pélicans survolent les quais au petit matin. C'est de cette base du Queensland que le Carnival Encounter appareille toute l'année, cap sur les archipels du Pacifique Sud ou les plages de la côte australienne. Construit en 2002 sous le nom de Star Princess, troisième unité de la classe Grand, il a navigué pour P&O Australia sous le nom de Pacific Encounter avant de rejoindre officiellement la flotte de Carnival Cruise Line en 2025.
Frère quasi jumeau du Carnival Adventure basé à Sydney, il s'en distingue par son port d'attache, sa clientèle très queenslandaise et un accès plus direct aux eaux chaudes. Depuis Brisbane, les Fidji, la Nouvelle-Calédonie et le Vanuatu se trouvent à portée d'étrave, et la remontée vers la Grande Barrière de corail demande moins de navigation qu'au départ des ports du sud. Pour les Québécois qui rêvent du Pacifique Sud, c'est souvent le point de départ le plus logique.
Le Carnival Encounter en chiffres
| Mise en service | 2002 (sous le nom de Star Princess), rebaptisé Carnival Encounter en 2025 |
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| Croisiériste | Carnival Cruise Line |
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| Classe | Classe Grand (construction Fincantieri) |
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| Tonnage | 108 865 tonneaux |
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| Longueur | 290 mètres |
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| Passagers | Environ 2 600 en occupation double |
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| Équipage | Environ 1 100 membres |
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| Port d'attache | Brisbane, Australie (à l'année) |
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| Zones de navigation | Pacifique Sud, Queensland, Grande Barrière de corail |
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L'expérience à bord
La vie à bord suit le rythme du soleil. Dès le matin, les ponts extérieurs se remplissent de marcheurs, puis les piscines prennent le relais, dont un bassin familial couvert d'un toit rétractable qui permet de se baigner même sous une averse tropicale. Les glissades d'eau jumelles occupent les enfants des heures durant, pendant que le grand écran extérieur diffuse films et matchs de cricket, sport dont on sous-estime l'importance à bord d'un navire australien.
L'intérieur a bénéficié d'une cure de rajeunissement au début de 2026 : nouveaux tapis, œuvres d'art rafraîchies dans les restaurants principaux, buffet agrandi. L'atrium demeure le cœur du navire, avec ses ascenseurs vitrés et ses soirées dansantes. Les adultes se réservent l'Oasis, un coin arrière avec piscine et bar où le niveau sonore chute d'un coup. Le soir venu, théâtre, casino, comédie et musique en direct se partagent les ponts, dans une atmosphère plus proche du club de vacances que du paquebot guindé.
Les suites et cabines
L'inventaire compte environ 1 300 cabines. Les surfaces indiquées sont approximatives, la configuration variant selon le pont et l'emplacement.
- Cabines intérieures : environ 15 m², idéales pour les escapades de quelques nuits.
- Cabines vue océan : environ 16 à 20 m², plusieurs situées aux ponts inférieurs, plus stables par mer formée.
- Cabines avec balcon : environ 21 à 24 m² balcon compris ; celles de la poupe offrent une vue dégagée sur le sillage.
- Mini-suites : environ 30 m², avec coin salon et baignoire.
- Suites : environ 50 à 70 m² selon la catégorie, service prioritaire à l'embarquement et au débarquement.
- Byron Beach Club : piscine privée, bains à remous, bar réservé et petit-déjeuner chez Angelo's pour les occupants des suites participantes.
La table
Trois restaurants inclus forment la base de l'offre : le Waterfront, salle à manger principale au menu renouvelé chaque soir, Angelo's pour la cuisine italienne et Dragon Lady pour les saveurs asiatiques. Le buffet The Pantry fonctionne comme une halle gourmande à comptoirs séparés ; sa refonte de 2026 a ajouté trois nouvelles adresses, dont un comptoir de currys et un autre de brochettes, qui reflètent la diversité culinaire australienne.
En mai 2026, le navire a accueilli deux enseignes emblématiques de Carnival : le Bonsai Sushi Express, où sushis et bols de poke sont assemblés sous vos yeux, et le Fahrenheit 555, grill payant qui a pris la place du Luke's Bar & Grill. Les becs sucrés termineront la soirée au comptoir de crème glacée New Zealand Natural, une institution régionale.
Installations et bien-être
Le spa et le centre de conditionnement physique occupent l'avant du navire, avec vue sur l'horizon depuis les tapis roulants. Les clubs jeunesse couvrent tous les âges, de la petite enfance à l'adolescence, et tournent à plein régime pendant les vacances scolaires du Queensland. Terrains de sport, mini-golf et parcours de marche complètent l'offre extérieure. Les croisières de plus de sept nuits ajoutent des soirées à thème et des ateliers en mer, question de meubler les longues journées de navigation. Petit détail apprécié des habitués : la promenade du pont inférieur fait presque le tour complet du bâtiment, une rareté sur les unités récentes, et ses recoins ombragés sous les chaloupes de sauvetage se prêtent à la lecture comme à la sieste.
À qui s'adresse le Carnival Encounter
Ce navire s'adresse d'abord aux familles et aux voyageurs qui veulent explorer le Pacifique Sud sans se ruiner, dans une ambiance sans prétention où les enfants sont rois. Il séduira aussi les Québécois qui combinent la découverte du Queensland, de Brisbane à Cairns, avec une croisière vers les îles, un jumelage difficile à battre côté rapport temps-plaisir.
Il conviendra moins aux amateurs de navires neufs bardés d'attractions spectaculaires, ni aux voyageurs en quête de gastronomie étoilée ou de service très personnalisé. Ceux qui fuient les vacances scolaires voudront aussi éviter les départs de décembre et janvier, quand le navire vibre au rythme des familles australiennes.
Où navigue le Carnival Encounter
Au départ de Brisbane, les itinéraires s'étalent de 3 à 10 nuits. Les plus courts visitent la côte du Queensland, notamment Moreton Island et Airlie Beach, aux portes des îles Whitsunday. Les croisières de 7 nuits et plus traversent la mer de Corail vers la Nouvelle-Calédonie et le Vanuatu, avec des escales comme Nouméa, Lifou ou Port-Vila. Quelques départs saisonniers poussent jusqu'aux Fidji. La position de Brisbane, plus au nord que Sydney, raccourcit la navigation vers le nord et maximise le temps passé dans la chaleur des basses latitudes.
Les conseils de nos experts
- Choisissez un itinéraire de 7 nuits ou plus pour vraiment profiter de la Mélanésie ; les courts départs restent en eaux australiennes.
- À Lifou et Mystery Island, apportez masque et tuba : les récifs se trouvent à quelques mètres de la plage et les installations de location sont limitées.
- Les cabines arrière avec balcon partent rapidement ; réservez plusieurs mois d'avance pour les obtenir.
- Prévoyez des dollars australiens en petites coupures pour les marchés des escales du Pacifique, où les terminaux de paiement se font rares.
- Un vol intérieur Brisbane-Cairns après la croisière permet d'ajouter la Grande Barrière en plongée, complément naturel du voyage.
Questions fréquentes
Quelle est la différence entre le Carnival Encounter et le Carnival Adventure?
Ce sont des navires jumeaux de la même classe. La vraie distinction tient au port d'attache : Brisbane pour l'Encounter, Sydney pour l'Adventure. Le choix se fait donc selon l'itinéraire et la ville que vous souhaitez visiter avant ou après la croisière.
Le mal de mer est-il à craindre dans le Pacifique Sud?
La mer de Corail est généralement clémente, surtout de mai à octobre. Le navire, long de 290 mètres, encaisse bien la houle. Les personnes sensibles choisiront une cabine au centre du navire, aux ponts inférieurs.
Les excursions dans les îles sont-elles nécessaires?
Pas toujours. À Lifou ou à Mystery Island, la plage et le lagon se trouvent au pied du débarcadère. À Nouméa ou Port-Vila, une excursion organisée ou un chauffeur local enrichit nettement l'escale.
Y a-t-il un code vestimentaire le soir?
L'ambiance reste décontractée. Une tenue de ville légère suffit dans les restaurants principaux, et la plupart des croisières comptent une soirée plus élégante, sans obligation de smoking.
Le navire opère-t-il en dollars australiens?
Oui, comme son jumeau de Sydney. C'est un détail pratique pour les voyageurs qui poursuivent leur périple en Australie après la croisière.
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