Ni ascenseur, ni cabine aménagée
Il faut le dire tôt, parce que rien sur une page de croisière ne le laisse
deviner. Les trois voiliers de la flotte n'ont pas d'ascenseur et n'offrent
aucune cabine aménagée pour le fauteuil roulant. Aucune cabine n'a de balcon
non plus. Sur certains itinéraires, on descend à terre en annexe ou en
pneumatique, pas par une passerelle.
Un voyageur a mobilité réduite qui souhaite cette compagnie doit se tourner
vers les trois yachts, qui ont un ascenseur et des cabines annoncées à
accessibilité modifiée. La compagnie n'en publie ni le nombre ni la définition
exacte : demandez le détail avant de réserver, et non à l'embarquement.
Un vrai voilier, pas un décor
Le Wind Star est sorti en 1986 de la Société Nouvelle des Ateliers et
Chantiers du Havre, en France. Quatre mâts, des voiles déployées et réglées par
ordinateur, et des moteurs diesel qui prennent le relais quand le vent manque.
La voile n'est pas un accessoire : elle porte réellement le navire quand les
conditions le permettent, et cela s'entend à bord.
Soixante-quatorze cabines, cent quarante-huit voyageurs en occupation double
et jusqu'à cent soixante-dix-huit, quatre-vingt-quatre membres d'équipage, cinq
ponts. Aucune cabine n'a de balcon : les hublots et les fenêtres tiennent lieu
de vue. Le navire a été rénové en 2023.
Ce que la petite taille change
Cent quarante-huit voyageurs, c'est moins qu'un seul pont d'un navire
ordinaire. Le navire entre dans des ports où les grandes coques ne vont pas et
mouille dans des baies inaccessibles autrement. En échange, il n'y a ni
ascenseur, ni spectacle à grand déploiement, ni choix illimité de restaurants,
et une mer formée se ressent beaucoup plus.
Ce que le tarif comprend, et ce qu'il ne comprend pas
C'est le point sur lequel un client se trompe le plus souvent, parce que
« petit navire haut de gamme » laisse croire au tout compris. Ici, le tarif de
base comprend les repas, dans tous les restaurants du bord et par le service
aux suites. C'est tout.
Un frais de service quotidien est porté automatiquement à votre compte de
bord, par personne et par nuit. Il reste ajustable au bureau des services aux
voyageurs, mais il faut le demander. Les boissons se paient, avec un frais de
service qui s'ajoute aux consommations du bar. Le Wi-Fi se paie. Les
excursions se paient.
Un forfait facultatif, appelé All-In, regroupe les boissons, le Wi-Fi et le
frais de service quotidien. Il s'achète avant le départ et il ne comprend
jamais les excursions, quelle que soit la formule. Faites le calcul avant de
partir plutôt qu'au comptoir : c'est la seule façon de comparer honnêtement ce
tarif avec celui d'une compagnie réellement tout compris.
Ailleurs dans la flotte
Le Wind Spirit est son jumeau direct, construit
deux ans plus tard. Le Wind Surf est plus du double en
capacité, avec cinq mâts. Si l'ascenseur et les cabines aménagées sont
nécessaires, il faut regarder le Star Legend où ses
deux jumeaux, et la flotte au complet pour comparer les deux
familles.
Réserver depuis le Québec
Le contrat est signé avec Windstar Cruises Marshall Islands, une société des
îles Marshall dont le bureau principal est à Miami. Le droit maritime général
des États-Unis s'applique, et à défaut celui de la Floride.
Une réclamation pour dommage corporel, maladie ou décès se porte devant le
tribunal fédéral du district sud de Floride, à Miami, ou devant les tribunaux
du comte de Miami-Dade. Toute autre réclamation passe par un arbitrage
exécutoire administre par l'American Arbitration Association, à Miami,
et le contrat impose une renonciation aux recours collectifs.
Les délais sont courts et ils différent selon la nature de la réclamation.
Six mois d'avis écrit et un an pour intenter, en dommage corporel. Pour tout le
reste, quatre-vingt-dix jours d'avis après la fin de la croisière
et six mois pour engager l'arbitrage. Le contrat exclut par ailleurs la
responsabilité du transporteur pour les maladies transmissibles, dont la
COVID-19, pour la détresse morale sans blessure physique, et pour les dommages
indirects.
Le transporteur écrit noir sur blanc qu'il ne garantit pas l'itinéraire :
il peut retarder, modifier ou annuler, et substituer un autre navire ou un
autre moyen de transport. Rien n'établit de permis québécois pour lui. Votre
protection vient d'ici : Voyages AquaTerra détient un permis de l'Office de la
protection du consommateur, vos versements transitent par un compte en fiducie
et votre départ est couvert par le Fonds d'indemnisation des clients des agents
de voyages.