Un bâtiment de la marine britannique devenu yacht d'expédition

La coque de l'Aqua Blu a été lancée le 7 septembre 1967 au chantier Brooke Marine, en Angleterre. Elle est entrée en service l'année suivante sous le nom de HMS Beagle, bâtiment hydrographique de classe Bulldog, avec quarante-cinq marins à bord. Sa tâche consistait à mesurer le fond de la mer, de l'océan Indien aux Antilles et de l'Écosse à l'Afrique du Sud. La Royal Navy l'a modernisé en 1990, puis désarmé le 7 février 2002.

Vendu le mois suivant à une société de Poole, il est devenu le yacht MY Titan. Aqua Expeditions l'a repris et confié en 2019 à l'architecte naval néerlandais Cor D. Rover, qui en a fait un navire d'expédition de soixante mètres pour trente voyageurs. Une coque dessinée pour tenir la mer pendant des semaines de relevés se retrouve donc à explorer le Triangle de corail, et cela se sent dans son comportement.

Quinze suites, trente voyageurs

Le navire compte quinze suites réparties en trois catégories. Chacune reçoit un lit très grand format ou deux lits simples, une salle de bain privée avec douche à l'italienne et pomme de pluie, la climatisation, un coffret et une cafetière. Les suites 301 et 302 communiquent, tout comme les 401 et 402, ce qui convient aux familles et aux petits groupes.

À bord se trouvent un salon panoramique avec bar, une bibliothèque, une salle de télévision, une salle à manger intérieure, une table en plein air, un spa, un espace d'entraînement et un bain à remous sur le pont. Des stabilisateurs à vitesse nulle limitent le roulis quand le navire est à l'ancre.

Où il navigue

L'Aqua Blu reste en Indonésie orientale toute l'année. Son terrain couvre Bali, Komodo, Florès, les îles aux Épices et Raja Ampat, c'est-à-dire le cœur du Triangle de corail, la région du globe qui abrite le plus grand nombre d'espèces de coraux durs. Les journées mêlent la plongée, la marche sur des volcans actifs et la visite de villages et de comptoirs anciens.

La plongée

Le navire porte une équipe de plongée et le matériel qui va avec, en plus des kayaks et des planches à pagaie. Raja Ampat et Komodo se plongent dans des courants soutenus, ce qui suppose une certification en règle et des sorties récentes au carnet. Un plongeur qui n'a pas plongé depuis longtemps a intérêt à prévoir une remise à niveau avant le départ plutôt qu'à bord.

La table

La cuisine est confiée au chef Benjamin Cross, qui a bâti un répertoire de plus de cent soixante recettes puisées dans l'histoire des épices indonésiennes. Les régimes végétarien, végétalien, sans gluten, sans produits laitiers et cachère sont pris en charge sur avis préalable.

Ce qui se paie en plus

Les activités nautiques et l'équipement voyagent avec le navire. Les boissons méritent une question précise au moment de réserver : plusieurs voyageurs rapportent que certains alcools se facturent séparément le soir. Le service aux suites n'est pas offert. Nous obtenons la liste exacte des inclusions auprès du croisiériste pour chaque départ, parce qu'elle change selon le programme.

Ce que nous n'avons pas pu établir

Les sources se contredisent sur deux points. L'effectif d'équipage est annoncé tantôt à vingt-cinq, tantôt à trente. Le nombre de ponts varie de quatre à cinq selon le document. L'accessibilité reste absente de toute source publique : rien ne dit s'il existe un ascenseur ou une suite adaptée. Sur un navire militaire de 1967, les escaliers sont raides et les seuils marqués. Un voyageur à mobilité réduite doit nous en parler avant de réserver.

À qui ce navire convient

Il convient au voyageur qui plonge ou qui veut apprendre, qui aime les petits effectifs et qui accepte de vivre au rythme de la mer et des marées. Il conviendra moins à qui cherche des soirées animées, un choix de restaurants ou la possibilité de descendre à terre dans une ville tous les jours.

Pour comparer, voyez l'Aqua Mekong, la page Aqua Expeditions, ainsi que Ponant et Silversea pour l'expédition dans la même région.