Trois mètres sous la ligne de flottaison, deux hublots en forme d'œil de baleine s'ouvrent sur l'océan. Des hydrophones captent le chant des mammifères marins et le diffusent dans le salon, pendant que les passagers, verre à la main, regardent passer le monde sous-marin. Cet espace s'appelle le Blue Eye, il a été imaginé avec l'architecte océanographe Jacques Rougerie, et il n'existe que sur les six navires Explorers de Ponant. Le Bellot, cinquième de la série, le porte fièrement depuis sa mise en service en 2020.
Son nom rend hommage à Joseph-René Bellot, officier de marine français du XIXe siècle disparu dans l'Arctique en portant secours à une expédition britannique. Tout un programme pour ce yacht d'expédition de 184 passagers, construit pour aller précisément là où les grands navires ne s'aventurent pas : le passage du Nord-Ouest, la mer de Ross, les archipels du Pacifique.
Le Bellot en chiffres
| Caractéristique | Détail |
|---|
| Mise en service | 2020 |
| Tonnage | Environ 10 000 tonneaux |
| Longueur | 131 mètres |
| Passagers | 184 (souvent moins en expédition polaire) |
| Équipage | Environ 110 personnes |
| Cabines et suites | 92, toutes extérieures |
| Particularité | Salon sous-marin Blue Eye, marina arrière, flotte de Zodiac |
L'expérience à bord
La journée type y ressemble peu à celle d'une croisière classique. Le matin, les Zodiac descendent de leurs bossoirs pour un débarquement sur une plage déserte ou une approche au ras d'un glacier. L'après-midi, un naturaliste raconte au théâtre ce que l'on vient de voir. Le soir, le récapitulatif du lendemain se fait autour d'un cocktail, en français et en anglais — Ponant reste la seule compagnie du genre où le français est langue officielle à bord, un atout réel pour les voyageurs québécois.
Le navire lui-même cultive l'esprit yacht plutôt que paquebot : ponts en teck, tons sable et bleu profond, œuvres d'art choisies. Avec 92 cabines, on croise les mêmes visages, l'équipage retient les prénoms et le commandant dîne régulièrement avec les passagers. La piscine à débordement du pont arrière, face au sillage, résume bien la philosophie des lieux.
Les suites et cabines : toutes tournées vers la mer
Les 92 logements donnent tous sur l'extérieur, et la quasi-totalité dispose d'un balcon privé. Les catégories s'échelonnent ainsi :
- Cabine Prestige (environ 19 m²) : lit queen ou lits jumeaux, balcon, salle de bain avec douche à l'italienne — le format le plus répandu à bord.
- Suite Deluxe (27 m²) : un cran d'espace supplémentaire, appréciable pour les longs voyages.
- Suite Privilège (32 m²) : espace de séjour distinct et balcon agrandi.
- Suite Grand Deluxe (45 m²) : un vrai pied-à-terre flottant avec terrasse privée, souvent réservé un an d'avance sur les départs polaires.
- Suite Armateur : la plus vaste du navire, avec bain-tourbillon privé sur le balcon.
Bon à savoir : sur les routes polaires, le nombre de passagers est parfois plafonné sous les 184 pour respecter les règles de débarquement, ce qui rend l'ambiance encore plus intime.
La table
Deux restaurants se partagent les repas. Le restaurant gastronomique du pont 4, panoramique, accueille tous les passagers en un seul service — pas d'horaires imposés ni de tables assignées. Le grill du pont 3, plus décontracté, sert midi et soir en intérieur ou en terrasse. La cuisine porte la griffe française de la compagnie, dont les menus sont élaborés en collaboration avec Ducasse Conseil : produits frais embarqués aux escales, carte des vins soignée, fromages dignes de ce nom. Boissons, vins au repas et minibar sont inclus dans le tarif.
Installations et bien-être
Au-delà du Blue Eye, le navire aligne un théâtre équipé pour les conférences, un salon principal avec pianiste, une bibliothèque, un spa avec hammam et salle de soins, un studio de coiffure et un centre d'entraînement face à la mer. La marina arrière s'abaisse au niveau de l'eau pour la baignade, le kayak ou le paddle quand la météo le permet. La piscine à débordement et ses matelas de bronzage complètent le pont arrière. Le tout reste à l'échelle d'un yacht : on parle d'espaces choisis, pas de galeries marchandes.
À qui s'adresse Le Bellot
Ce navire comblera les voyageurs curieux qui veulent l'expédition sans renoncer au confort : couples de 50 ans et plus, francophones heureux d'être servis dans leur langue, photographes, amateurs de nature qui ont déjà fait les grandes capitales et cherchent autre chose. C'est aussi une excellente porte d'entrée vers la croisière d'expédition pour ceux que les navires plus spartiates rebutent.
Il conviendra moins aux familles avec jeunes enfants (pas de club jeunesse), aux amateurs de casino et de grands spectacles, et aux voyageurs qui mesurent la valeur d'une croisière au nombre de restaurants : ici, on paie pour la destination, l'encadrement scientifique et l'intimité, pas pour la démesure.
Où navigue Le Bellot
Sa coque renforcée et sa taille contenue lui ouvrent un rayon d'action remarquable. Selon les saisons, on le retrouve dans les fjords de Norvège et au Svalbard, sur le passage du Nord-Ouest entre le Groenland et l'Alaska, en Antarctique jusqu'à la mer de Ross, ou sous les tropiques — Indonésie, Mélanésie, océan Indien. Plusieurs départs sont proposés en partenariat avec des institutions comme le Smithsonian, avec conférenciers invités à la clé. Cette rotation planétaire a un avantage concret pour les voyageurs : quel que soit le mois où vous pouvez partir, Le Bellot ou l'un de ses jumeaux se trouve quelque part sous une latitude intéressante, et les combinaisons de segments permettent de prolonger l'aventure.
Les conseils de nos experts
- Pour une première expédition, visez le Svalbard ou le Groenland : moins de mer ouverte que l'Antarctique, autant d'émerveillement.
- Les suites Grand Deluxe et Armateur partent très vite sur les départs polaires; réservez 12 à 18 mois d'avance.
- Sujet au mal de mer? Choisissez une cabine au centre du pont 3 ou 4 et prévoyez un traitement préventif pour le passage de Drake.
- Le forfait inclut les excursions en Zodiac et les débarquements; budgétez en revanche la parka et les bottes pour les itinéraires polaires (la parka est souvent offerte, les bottes prêtées).
- Les francophones apprécieront de vérifier la langue de l'équipe d'expédition selon le départ : certains itinéraires sont plus francophones que d'autres.
Questions fréquentes
Qu'est-ce que le Blue Eye exactement?
Un salon situé sous la ligne de flottaison, doté de deux hublots et d'hydrophones qui retransmettent en direct les sons de l'océan. On y prend un verre en observant ce qui passe sous la coque — une première mondiale lors du lancement de la série Explorers.
Le Bellot est-il adapté à un premier voyage d'expédition?
Oui, c'est même l'un des meilleurs choix du marché pour débuter : encadrement naturaliste complet, confort de yacht, service en français et itinéraires gradués, des fjords norvégiens aux pôles.
Les excursions sont-elles incluses?
Sur les itinéraires d'expédition, les sorties en Zodiac et les débarquements encadrés par les naturalistes sont inclus. Sur les itinéraires plus classiques, les excursions aux escales demeurent optionnelles et payantes.
Quelle est la meilleure période pour l'Antarctique à bord de ce navire?
De novembre à février. Novembre offre la banquise la plus spectaculaire, décembre et janvier les journées les plus longues et les manchots avec leurs poussins, février les meilleures observations de baleines.
Envie de voir l'océan par en dessous? Les conseillers croisière de Voyages AquaTerra connaissent les navires Ponant de première main et sauront vous guider vers l'itinéraire qui correspond à vos rêves — et à votre calendrier. Contactez-nous pour bâtir votre projet, des fjords jusqu'aux tropiques.
