Carnival Festivale : un navire neuf de Meyer Werft, livré en avril 2027 pour Port Canaveral
Le Carnival Festivale sera le quatrième navire de classe Excel de Carnival, après le Mardi Gras, le Carnival Celebration et le Carnival Jubilee. Il est en construction chez Meyer Werft à Papenburg, en Allemagne, quille posée le 14 août 2025, pour une livraison prévue en avril 2027. Le chantier annonce 344 mètres de long, 42 mètres de large et environ 180 000 tonneaux ; les sources sectorielles publient plutôt 346 mètres et jusqu'à 183 900 tonneaux, et l'écart ne sera tranché qu'à la livraison. Dix-huit ponts, dont onze avec cabines, environ 2 630 cabines, de 5 200 à 5 356 passagers en occupation double et 6 400 à 6 631 toutes couchettes occupées, avec quelque 1 735 membres d'équipage. Propulsion au gaz naturel liquéfié. Port d'attache : Port Canaveral, en Floride, à l'année.
Non, ce n'est pas un ancien navire de P&O Cruises Australia
La confusion circule beaucoup, y compris chez des conseillers, alors écartons-la tout de suite. Le Carnival Festivale n'a jamais navigué sous un autre nom, n'a jamais appartenu à P&O Cruises Australia et n'a aucun lien avec Princess Cruises. C'est de l'acier neuf, coupé en 2025 à Papenburg. Le nom, lui, vient d'ailleurs : il rend hommage au SS Festivale, exploité par Carnival de 1978 à 1996, qui avait d'abord été le paquebot-poste Transvaal Castle, puis le S.A. Vaal. Ce navire-là a fini à la démolition à Alang, en Inde, en 2003-2004.
Ce qui est confirmé, et ce qui ne l'est pas encore
Les dates sont solides. Le navire quittera Southampton le 2 mai 2027 pour une traversée inaugurale de quinze jours avec escales en Espagne et au Portugal, arrivera à Port Canaveral le 16 mai 2027 et effectuera son premier départ de Floride le 19 mai, un quatre jours aux Bahamas. Plus de cinquante départs ont été mis en vente dès août 2025, donc ce navire est réservable, contrairement à son futur jumeau de Galveston. Ce qui reste flou tient aux chiffres, faute de fiche technique finale. À l'été 2026, la coque était presque terminée, la passerelle installée, les moteurs au GNL en place et les 949 cabines d'équipage achevées, mais les 2 636 cabines passagers étaient encore en chantier et la mise à flot n'avait pas eu lieu.
Sunsation Point remplace la montagne russe
Le Carnival Festivale abandonne BOLT, la montagne russe des trois premiers Excel, au profit d'un parc aquatique étalé sur les ponts 16 à 18. Carnival WaterWorks Ultra réunit six glissades pensées pour des âges différents, dont les descentes en radeau familial SunSoaker et Turning Tides et les couloirs jumelés Racing Currents, plus deux aires de jets d'eau pour les tout-petits. Nouveauté pour la compagnie, le parc ouvre aussi en soirée, éclairé, avec un DJ. S'ajoutent la zone musicale Studio 724, l'espace extérieur The Festival sur le pont 8, un mini-golf, l'arcade rétro Vault Retrocade et un parcours Treehouse. Carnival annonce 1 000 cabines communicantes, près de 70 % de plus que sur les Excel précédents, et un espace dédié au programme Turtles pour les 6 mois à 2 ans.
Le Carnival complet, celui que les navires australiens n'ont pas
Contrairement au Carnival Adventure et au Carnival Encounter, ce navire embarquera l'arsenal entier de la marque. Compris dans le tarif : le buffet Lido Marketplace, Big Chicken, Seafood Shack, Guy's Burger Joint, BlueIguana Cantina et le fumoir Guy's Pig & Anchor. En supplément : Fahrenheit 555, Bonsai Teppanyaki, Le Bistro Musicale et les concepts signés Emeril Lagasse, avec l'Alchemy Bar et le Piano Bar 88. Les itinéraires réguliers sont des six et huit jours vers les Caraïbes orientales et méridionales, avec Amber Cove, San Juan, Saint-Thomas, Saint-Martin et Aruba selon les départs, et une escale à Celebration Key et à RelaxAway, Half Moon Cay sur presque toutes les croisières. Depuis Montréal, Orlando se rejoint en un vol direct d'environ trois heures et Port Canaveral est à une heure de route, dans notre fuseau horaire.
À qui ce navire ne convient pas
Réserver un navire qui n'a pas encore touché l'eau demande une tolérance au risque que tout le monde n'a pas. Une saison inaugurale s'accompagne de rodages, de files devant les nouveautés et d'un calendrier qui peut glisser si le chantier prend du retard. Quelqu'un qui a besoin d'une certitude absolue sur ses dates devrait choisir un navire déjà en service. Un couple qui cherche le calme sera mal servi par un bâtiment de plus de 5 000 passagers construit autour d'un parc aquatique. Le compte de bord se règle en dollars américains, l'âge légal pour boire est de 21 ans, et tout se déroule en anglais, sans service en français.
Si vous préférez ne pas miser sur une saison inaugurale
Le Carnival Tropicale reprendra la même plateforme, mais deux ans plus tard : livraison annoncée pour 2028, Galveston comme port d'attache et l'étoile du Texas sur l'étrave. Attendre ce jumeau allonge donc l'attente au lieu de la raccourcir. Le Carnival Luminosa propose le contraire d'un géant en rodage : 2 260 passagers, une piscine principale abritée sous un dôme de verre coulissant hérité de Costa, et des saisons alternées entre Brisbane l'hiver austral et San Francisco l'été.