Celebrity Flora : sept nuits aux Galápagos sur le seul navire Celebrity qui y reste
Le Celebrity Flora jauge 5 922 tonneaux bruts, mesure 101,5 mètres sur 17 mètres, tire 4,5 mètres d'eau et répartit 50 suites sur 8 ponts, cabines aux ponts 5 et 6, espaces communs aux ponts 3, 4, 7 et 8. Sa capacité maximale de 100 passagers se confond avec son occupation double, le permis équatorien plafonnant le navire à ce chiffre, et 80 membres d'équipage équatoriens le font vivre, dont 8 guides naturalistes certifiés par le parc national. Le chantier De Hoop, aux Pays-Bas, l'a lancé le 19 janvier 2019 et livré le 13 mai; le premier voyage commercial est parti le 30 juin 2019. Son port d'attache est l'île Baltra, aux Galápagos, sous pavillon équatorien, et il est exploité par Islas Galápagos Turismo y Vapores C.A., filiale du Royal Caribbean Group.
Un navire tout-suites qui ne jette jamais l'ancre
Le Flora tient sa position par positionnement dynamique DP1 environ 66 % du temps d'exploitation, ce qui épargne aux coraux et aux herbiers la griffe d'une ancre. Ses deux propulseurs orientables Steerprop le mènent à 12 nœuds, et des stabilisateurs à vitesse nulle travaillent aussi navire arrêté. Toutes les cabines sont des suites : deux Penthouse d'environ 120 m², deux Royal de 52 m², une Ultimate Sky Suite de 34 m² à véranda Infinite, sept Premium Sky Suites, seize Sky Suites à véranda Infinite et vingt-deux Sky Suites à véranda classique d'environ 31 m².
Deux boucles, et celle qu'on choisit change le voyage
Les croisières de sept nuits partent de Baltra et y reviennent en alternant deux parcours. La boucle extérieure descend vers Española et Floreana, puis remonte l'ouest jusqu'à Punta Vicente Roca à Isabela et Punta Espinoza à Fernandina, chez les cormorans aptères. La boucle intérieure travaille le centre et l'est, de Puerto Egas et Sullivan Bay à Santiago jusqu'à Bartolomé, Seymour Nord et Punta Pitt à San Cristóbal. Celebrity vend aussi des forfaits de 10, 11 et 16 nuits qui ajoutent Quito, et le Machu Picchu pour la formule longue, avec un calendrier ouvert jusqu'en 2028. La saison sèche court de juillet à décembre, plus fraîche, avec de la garúa et une mer plus formée; la saison chaude de janvier à juin donne des eaux plus douces pour l'apnée, mars et avril étant les plus arrosés.
Ce que le tarif Galápagos comprend, et ce qu'il ne comprend pas
Le tarif du Flora fonctionne autrement que celui du reste de la flotte, et c'est la source de confusion numéro un. Y sont compris les repas, les boissons à bord y compris vins et spiritueux sélectionnés, le Wi-Fi illimité, les pourboires de l'équipage et des guides, deux sorties guidées par jour avec un naturaliste certifié, l'équipement d'apnée, les jumelles et les transferts entre l'aéroport de Baltra et le navire. Le droit d'entrée au parc national et la carte de contrôle de transit se paient sur place, puis vous sont remboursés à bord au moment de l'embarquement sur les croisières de sept nuits. Les vols entre le continent équatorien et l'archipel sont inclus dans les forfaits de 10 nuits et plus. Restent à votre charge le vol international, le spa et l'assurance. Ailleurs chez Celebrity Cruises, boissons, Wi-Fi et pourboires relèvent d'un forfait qu'on ajoute ou non.
Rejoindre Baltra depuis Montréal
Air Canada ouvre un Montréal-Quito en vol direct trois fois par semaine, les mercredis, vendredis et dimanches, en Boeing 787-8, du 4 décembre 2026 au 26 mars 2027. Hors de cette fenêtre, la correspondance passe par Panama avec Copa au départ de Montréal, par Bogotá ou par un carrefour américain. Prévoyez une nuit sur le continent avant le vol vers Baltra : Celebrity exige l'arrivée la veille et l'inspection de biosécurité ABG précède l'enregistrement des bagages. La loi équatorienne oblige tout visiteur étranger à détenir une assurance médicale avec évacuation.
Trois navires Celebrity à comparer avec le Flora
Le Celebrity Beyond occupe l'autre bout exact de la gamme, 3 260 passagers en occupation double contre 100, pour le client qui veut du choix plutôt que la proximité d'un guide. Le Celebrity Ascent reprend la même véranda Infinite, utile à qui a aimé celle du Flora et veut la retrouver en Méditerranée. Le Celebrity Millennium fait le pont entre les deux mondes, assez petit pour les ports secondaires d'Asie et d'Alaska.
À qui le Flora ne convient pas
Le Flora est un navire d'expédition, pas un navire de divertissement. Il n'offre ni casino, ni théâtre, ni club d'enfants, et le choix à table se limite au Seaside Restaurant, à l'Ocean Grill extérieur, au Discovery Lounge des conférences et à l'Observatory. Celebrity recommande un âge minimal d'environ 8 ans, et l'expérience se prête mal aux tout-petits, entre la chaleur, les débarquements humides en Zodiac et les journées longues. Des passagers trouvent le rythme répétitif en milieu de semaine, deux sorties par jour ramenant souvent les mêmes espèces. Qui rêve de journées en mer à ne rien faire sera mieux servi ailleurs.