On l'appelle le dernier fleuve sauvage d'Europe. La Loire n'a jamais été domestiquée : ses bancs de sable se déplacent au gré des crues, son niveau monte et descend sans demander la permission, et pendant des décennies aucun bateau de croisière n'osait s'y aventurer. Les châteaux se visitaient par la route. Le fleuve, lui, restait un décor que l'on admirait depuis la berge.
CroisiEurope a choisi d'y aller. En 2015, la compagnie familiale alsacienne a fait construire aux chantiers de Saint-Nazaire une unité conçue sur mesure pour ces eaux capricieuses : roues à aubes latérales inspirées des travaux de Léonard de Vinci, tirant d'eau réduit au strict minimum, silhouette basse. Le MS Loire Princesse demeure le premier bateau français à naviguer sur ce fleuve, et ses départs affichent régulièrement complet plusieurs mois à l'avance. Quand une seule adresse existe pour vivre un fleuve, elle se réserve tôt.
Le MS Loire Princesse en chiffres
| Caractéristique | Détail |
|---|
| Croisiériste | CroisiEurope |
| Mise en service | 2015, chantiers de Saint-Nazaire |
| Longueur | 88,8 mètres |
| Largeur | 15 mètres |
| Passagers | 94 |
| Équipage | 24 membres |
| Cabines | 48, environ 15 m² |
| Ponts | 2, plus un pont soleil |
| Classification | 5 ancres |
| Signature technique | Roues à aubes latérales de 4,5 mètres, faible tirant d'eau |
L'expérience à bord
La première chose que remarquent les passagers, c'est le mouvement. Depuis la réception, une paroi vitrée laisse voir le mécanisme des roues à aubes qui brassent l'eau pendant la navigation. Ce spectacle hypnotise petits et grands, et donne à la croisière un caractère d'époque que les propulseurs modernes ne procureront jamais. Sur la terrasse, une grande cheminée décorative rend hommage aux « inexplosibles », ces vapeurs qui sillonnaient le fleuve royal au XIXe siècle.
À l'intérieur, les tons bordeaux et nacrés se mêlent à des accents cuivrés. L'ambiance se veut royale sans être guindée : on visite des châteaux le jour, on rentre le soir dans un salon panoramique largement vitré, à l'arrière du niveau supérieur, où se déroulent soirées animées et jeux apéritifs. Avec 94 passagers seulement, chacun trouve rapidement ses repères, son fauteuil préféré et ses compagnons de table. Le rythme reste doux, à l'image du courant.
Les cabines
Les 48 cabines, d'environ 15 m², se répartissent sur deux niveaux et donnent toutes sur l'extérieur.
- Pont supérieur : 30 cabines dotées d'une terrasse privée avec mobilier extérieur, un agrément rare sur un bateau fluvial de cette taille et le meilleur poste d'observation qui soit sur le val ligérien.
- Pont principal : 18 cabines avec fenêtres hautes, plus proches de la ligne d'eau, offertes à tarif plus doux.
- Équipement commun : téléviseur, téléphone intérieur, coffre-fort, climatisation réversible, Wi-Fi, salle d'eau avec douche, sèche-cheveux et produits d'accueil.
À noter : aucun service de blanchisserie n'est offert, prévoyez votre garde-robe en conséquence. Les prises fonctionnent en 220 volts, un adaptateur est donc nécessaire pour les appareils nord-américains.
La table
Le restaurant occupe l'arrière du niveau principal, entouré de baies vitrées qui suivent le paysage. Tous les repas y sont servis en un seul service, sans classes ni suppléments : c'est la philosophie CroisiEurope, héritée de ses fondateurs restaurateurs. La cuisine, française et généreuse, s'accorde aux régions traversées, et la formule comprend les boissons aux repas ainsi qu'au bar, à l'exception des cartes spéciales.
Le vignoble nantais s'invite naturellement dans les verres : un muscadet sur lie accompagne à merveille les poissons, et certaines escales proposent des dégustations chez les producteurs. Les repas deviennent vite un des plaisirs structurants du voyage, entre deux forteresses de la Renaissance.
Installations et bien-être
Soyons francs : on ne choisit pas cette adresse pour ses infrastructures. Ni piscine, ni spa, ni salle d'entraînement ici, mais un salon-bar avec sa propre terrasse, un vaste pont soleil garni de transats et de fauteuils, et le défilé permanent des rives comme divertissement principal. Le bien-être passe par la lenteur, les excursions quotidiennes et l'air du large qui remonte l'estuaire. Ceux qui tiennent à leur routine d'exercice marcheront beaucoup à terre, les visites s'y prêtent.
À qui s'adresse le MS Loire Princesse
Ce bateau conviendra aux amoureux d'histoire de France et de patrimoine, aux couples de 55 ans et plus qui privilégient la découverte culturelle, aux francophones heureux de voyager dans leur langue avec une compagnie française, et aux voyageurs qui ont déjà fait les grands fleuves classiques et cherchent un itinéraire que presque personne n'a inscrit à son carnet. Les épicuriens y trouveront aussi leur compte entre vignobles et gastronomie régionale.
Il conviendra moins aux familles avec enfants ou adolescents, aux amateurs d'animations en continu, de piscines et de spectacles, et à ceux qui exigent ascenseur et grandes installations. Les personnes à mobilité très réduite devraient en discuter avec leur conseiller avant de réserver, car les excursions comportent leur part de marche sur pavés et gravier.
Où navigue le MS Loire Princesse
Le bateau rayonne au départ de Nantes, d'avril à décembre, sur des itinéraires de 5 à 8 jours. Vers l'aval, il descend l'estuaire jusqu'à Saint-Nazaire, où la visite des chantiers navals et d'Escal'Atlantic plonge dans l'univers des grands paquebots. Vers l'amont, il remonte jusqu'à Ancenis et Chalonnes-sur-Loire, portes d'entrée des excursions vers Angers, les forteresses royales et la ville romantique de Clisson au cœur du vignoble du Muscadet.
Certains programmes ajoutent un séjour préalable : trois jours en Bretagne entre Vannes, Quiberon et les alignements de Carnac, ou encore un circuit Chambord et Chenonceau au départ de Paris avant l'embarquement. Décembre apporte ses croisières de Noël et du réveillon, avec messe à Ancenis et ambiance festive à bord. Nantes elle-même mérite qu'on s'y attarde, ne serait-ce que pour les Machines de l'île et leur grand éléphant mécanique inspiré de Jules Verne.
Les conseils de nos experts
- Réservez tôt une cabine du pont supérieur : les 30 terrasses privées partent en premier, et la différence de prix se justifie pleinement sur cet itinéraire panoramique.
- Le fleuve reste à niveau variable : en période d'étiage, l'ordre des escales peut être ajusté. Abordez la croisière avec souplesse, cela fait partie de son caractère.
- Privilégiez septembre et octobre pour la lumière dorée sur les vignes et des sites moins fréquentés qu'en plein été.
- Combinez la croisière avec le pré-programme châteaux ou l'extension bretonne : une fois le vol Montréal-Paris payé, autant enrichir le séjour.
- Comptez un TGV de deux heures entre Paris et Nantes ; nos conseillers coordonnent train, nuit d'hôtel et transferts pour un embarquement sans stress.
Questions fréquentes
Risque-t-on le mal de mer sur cet itinéraire ?
Non. La navigation fluviale se déroule sur eau calme, sans houle. C'est d'ailleurs une excellente porte d'entrée pour les voyageurs qui hésitent à prendre la mer.
Les boissons sont-elles comprises ?
Oui. La formule CroisiEurope inclut les boissons aux repas et au bar, hors cartes spéciales. Les excursions, elles, s'achètent en forfait ou à la carte.
Parle-t-on français à bord ?
Absolument. CroisiEurope est une compagnie française : équipage, animations et excursions se déroulent en français, un vrai confort pour la clientèle québécoise.
Quelle est la meilleure période pour partir ?
Mai et juin pour les jardins en fleurs et les longues soirées, septembre et octobre pour les vendanges et la lumière d'automne. Juillet et août conviennent aux voyageurs qui combinent la croisière avec des vacances familiales en France, en acceptant l'affluence dans les sites.
Peut-on visiter Chambord et Chenonceau ?
Oui, par le programme combiné au départ de Paris qui précède l'embarquement, ou selon les excursions offertes sur certains départs. Votre conseiller validera les disponibilités selon la date choisie.
Envie de voir les châteaux depuis l'eau plutôt que depuis la route ? Les conseillers de Voyages AquaTerra connaissent les meilleures cabines, les dates les plus recherchées et les forfaits aériens depuis Montréal et Québec. Contactez-nous pour bâtir votre itinéraire ligérien sur mesure.
