MS Loire Princesse : 15 mètres de large, la coque la plus large de la flotte, sur le dernier fleuve sauvage d'Europe
Le MS Loire Princesse mesure 88,8 m de long sur 15 m de large, compte 2 ponts et embarque 94 passagers avec 24 membres d'équipage. Construit en 2015 à Saint-Nazaire, classé 5 ancres, propulsé par roues à aubes latérales, soit 11 ans de coque. Il navigue sur la Loire, au départ de Nantes, avec 3,9 passagers par membre d'équipage.
Court et large, à l'inverse de toute la flotte
La flotte européenne de CroisiEurope est bâtie sur 110 m de long et 10 à 11,40 m de large. Ce bateau fait 88,8 m sur 15 m : vingt mètres de moins en longueur, quatre de plus en largeur. Ce n'est pas un caprice de designer, c'est de l'hydrodynamique. La Loire est le dernier fleuve sauvage d'Europe : elle n'est ni canalisée ni régulée, son lit se déplace, ses fonds bougent d'une saison à l'autre. Un bateau y flotte en étalant son poids sur une grande surface plutôt qu'en s'enfonçant.
D'où les roues à aubes latérales, qui remplacent les hélices : elles brassent l'eau en surface au lieu d'aller la chercher en profondeur. La réception du bord donne d'ailleurs sur le mécanisme, et on peut le regarder tourner.
Des terrasses, pas des balcons à la française
C'est la distinction la plus utile de cette fiche. Partout ailleurs dans la flotte, le « balcon à la française » est une baie vitrée qui s'ouvre sur une rambarde, sans espace au sol. Ici, les cabines du pont supérieur ont de véritables terrasses. Vous pouvez y sortir. Sur les 24 bateaux CroisiEurope que nous avons documentés, seul celui-ci en a, et ça change la valeur d'une catégorie supérieure.
Deux ponts, donc aucun ascenseur
CroisiEurope réserve l'ascenseur à ses bateaux à trois ponts. Celui-ci en a deux, il n'en a donc pas. Le restaurant occupe l'arrière du pont principal, le salon-bar l'arrière du pont supérieur avec sa terrasse, et le pont soleil porte transats et fauteuils.
Où il navigue en 2026
Cinq programmes, presque tous au départ de Nantes. L'escapade Loire Renaissance en 5 jours par Saint-Nazaire, Ancenis et les châteaux, du 9 au 13 août. Bretagne et Loire en 8 jours, qui ajoute Vannes, Quiberon et Carnac, le 24 août. Les châteaux de Chambord et Chenonceau en 7 jours, au départ de Paris cette fois, le 19 septembre. Puis un Noël sur la Loire en 6 jours le 22 décembre et un réveillon en 6 jours le 28 décembre.
Nantes n'a pas de vol direct depuis Montréal-Trudeau. Comptez une correspondance, le plus souvent par Paris, qui est desservie en vol direct, puis deux heures de TGV. Le programme des châteaux, lui, embarque à Paris et vous épargne ce transfert : c'est un argument réel au moment de choisir entre deux itinéraires. Bordeaux, sur le MS Cyrano de Bergerac, est le seul autre embarquement du grand Ouest français accessible sans correspondance.
Quelle cabine choisir
Le pont supérieur, pour les terrasses, et parce que le salon-bar s'y trouve. Le pont principal donne sur des fenêtres. Les catégories A, B et C se distinguent par l'emplacement. La superficie n'est pas publiée pour ce bateau, mais une coque de 15 m de large laisse plus de place en travers que les 10,10 m d'un bateau du Rhône, et ça se sent dans la largeur des couloirs autant que dans les cabines.
Ce qui est compris et ce qui ne l'est pas
Sont compris la pension complète, les boissons aux repas et au bar, le Wi-Fi, les taxes portuaires et l'animation. Ne sont pas compris les excursions, les pourboires, la carte des vins spéciale et les transferts. Sur un programme de châteaux, où les visites font tout le contenu, le budget excursions se chiffre avant le départ.
À qui ce bateau ne convient pas
À qui ne peut pas prendre un escalier. À qui veut embarquer sans correspondance, sauf sur le programme au départ de Paris. À qui cherche une piscine, un spa ou une salle de sport, absents du bord. Et à qui exige un tirant d'eau garanti : sur un fleuve non régulé, une Loire basse peut modifier un parcours, et c'est le prix du seul fleuve sauvage d'Europe. Voir aussi le MS Elbe Princesse et le MS R.E. Waydelich L.J., les deux autres bateaux à roues à aubes de la flotte, et notre page CroisiEurope.