ms Volendam : embarquer à Montréal sans prendre l'avion, et un tour du monde vendu jusqu'en 2028
Le ms Volendam jauge 61 214 tonneaux, mesure 237,91 m de long sur 32,25 m de large et compte 10 ponts passagers pour environ 716 cabines. Il embarque 1 432 personnes en occupation double et environ 1 800 en capacité maximale, avec environ 650 membres d'équipage. Sorti des chantiers Fincantieri de Marghera, il a pris son premier départ commercial en novembre 1999, parrainé par la joueuse de tennis Chris Evert, sur dix jours aux Caraïbes au départ de Fort Lauderdale. Il bat pavillon néerlandais. Ses ports d'attache : Montréal et Boston de mai à octobre, Fort Lauderdale l'hiver.
Ce qui le distingue : le seul grand navire de la flotte qui part de chez nous
Un client de Laval ou de Trois-Rivières monte à bord au port de Montréal, valises à la main. Aucun aéroport, aucune correspondance, aucune nuit d'hôtel avant l'embarquement, et le stationnement du terminal se paie moins cher qu'un aller-retour à Fort Lauderdale. Sur la saison Canada et Nouvelle-Angleterre, le Volendam relie Montréal à Boston en sept jours, ou boucle des circuits de dix à quatorze jours qui touchent Saguenay, Cap-aux-Meules, Charlottetown, Sydney, Halifax, Corner Brook, Saint-Pierre, St. John's, Saint John au Nouveau-Brunswick et Bar Harbor. La remontée du Saint-Laurent jusqu'à Québec se fait de jour, et elle vaut à elle seule une partie du voyage.
Un décor floral, et une salle à manger sur deux étages
Le thème du navire est la fleur, tenu sans ironie depuis 1999 : une sculpture de verre de Luciano Vistosi qui traverse trois ponts dans l'atrium, des natures mortes florales dans les cages d'escalier arrière, des vases de Delft devant la bibliothèque. La Rotterdam Dining Room occupe deux niveaux sous un plafond en fibre optique. À côté : le Pinnacle Grill, le Canaletto, le Lido Market, le Dive-In au bord de la piscine et l'Explorations Café. Pour boire, l'Ocean Bar, l'Explorer's Lounge avec sa harpiste, le bar Mix, le Crow's Nest en surplomb de l'étrave, le Sea View Bar à l'arrière. Ajoutez le Greenhouse Spa, le Mainstage, le Wajang Theater et une piscine centrale sous verrière rétractable. La cale sèche de 2024 a ajouté un atelier d'art et refait les boutiques.
Vingt et une cabines lanai, et le reste de la grille
La cale sèche de 2014 a converti vingt et une cabines du pont promenade inférieur en catégorie lanai : porte vitrée coulissante ouvrant directement sur le teck extérieur, à deux pas des transats. Son jumeau le ms Zaandam n'a jamais reçu cette conversion. Au-dessus, les Vista Suites avec balcon occupent les ponts 6 et 7, les Neptune Suites du pont 7 donnent accès au Neptune Lounge et à son concierge, et une seule Pinnacle Suite couronne le pont 10. Méfiez-vous des catégories obstruées des ponts inférieurs, où une chaloupe occupe le hublot. Un peu plus du quart des cabines ont un balcon.
Où il navigue, et le tour du monde de 2028
Après la saison Montréal et Boston, l'automne le mène vers New York puis Fort Lauderdale, avec des remontées de l'Amazone de 27 à 30 jours. Le 5 janvier 2027, il part de Fort Lauderdale pour un tour du monde de 129 jours, 53 escales dans 28 pays sur six continents. Puis il revient au Saint-Laurent pour l'été 2027. Le 4 janvier 2028, il repart de Fort Lauderdale pour le Grand World Voyage 2028 : 129 jours, 45 escales dans 26 pays et territoires, six continents, une longue nuitée au Cap, l'Antarctique, l'île de Pâques, Bora Bora et huit jours en Nouvelle-Zélande. Aucune annonce de retrait n'existe pour ce navire. Une compagnie qui vend un bateau à deux ans et demi d'avance ne prépare pas sa mise à la ferraille.
Deux navires à comparer avec le ms Volendam
Si l'âge du Volendam vous retient, le ms Oosterdam revient de refonte Evolution le 2 décembre 2027 sur sept jours en Méditerranée occidentale au départ de Barcelone, avec des cabines neuves et un calendrier qui bougera autour de la cale sèche. Si c'est la taille qui vous manque, le ms Nieuw Statendam de classe Pinnacle offre le World Stage, le Music Walk et le Grand Dutch Café, au prix d'escales moins intimes et de quais plus éloignés du centre-ville. Les onze navires en service se comparent sur la page Holland America Line.
À qui le ms Volendam ne convient pas
Les cabines standard sont petites, la salle de bain aussi, et une seule prise de courant sert à tout le monde. Les cabines du pont promenade inférieur restent sombres à cause du débord du pont supérieur, et un passant voit à l'intérieur quand la lampe est allumée. Les familles nombreuses manqueront de cabines communicantes libres en haute saison. Un voyageur qui veut du spectacle en continu et un casino animé jusqu'à trois heures du matin sera déçu : ici, le Crow's Nest se vide vers minuit. Et le gymnase, coincé au-dessus de la passerelle depuis l'agrandissement du spa en 2006, reste étroit aux heures de pointe.