Quelque part dans les entrailles du navire, une œuvre de graffiti dort dans l'acier. Pendant la construction, l'artiste urbain français Shuck One a peint directement sur la coque; les tôles ont ensuite été refermées, et l'œuvre demeure visible par un unique hublot intérieur. Un secret de chantier devenu signature : voilà qui donne le ton d'un yacht qui aime faire les choses autrement.
Pour les voyageurs québécois, le nom inscrit à la poupe ajoute une émotion particulière. Jacques Cartier, le Malouin qui remonta le grand fleuve en 1534 et donna au Canada ses premières cartes, veille désormais sur le sixième et dernier-né des Explorers de Ponant, mis en service en 2021. Un yacht d'expédition de 184 passagers qui perpétue à sa façon le métier de son parrain : aller voir ce qui se cache derrière l'horizon.
Le Jacques Cartier en chiffres
| Caractéristique | Détail |
|---|
| Mise en service | 2021 (dernier de la série Explorers) |
| Tonnage | Environ 10 000 tonneaux |
| Longueur | 131 mètres |
| Passagers | 184 (souvent moins en expédition) |
| Équipage | Environ 110 personnes |
| Cabines et suites | 92, toutes extérieures |
| Particularité | Salon sous-marin Blue Eye, œuvre cachée de Shuck One, marina, Zodiac |
L'expérience à bord
Dernier de sa lignée, Le Jacques Cartier a profité du raffinement accumulé sur ses cinq aînés. L'atmosphère évoque une maison de vacances élégante : salons baignés de lumière, matériaux naturels, œuvres d'art contemporain à chaque coursive. On y vit à son rythme — personne ne vous presse vers une activité, et le programme du jour tient sur une page plutôt que sur un dépliant. Le matin, certains passagers montent observer la manœuvre depuis les ailerons de passerelle; d'autres s'installent à la bibliothèque avec un café. Le français est langue officielle à bord, avec l'anglais en écho, ce qui simplifie tout, de la conférence du naturaliste à la commande du soir.
Sous la ligne de flottaison, le salon Blue Eye ouvre ses deux hublots en œil de cétacé sur le monde du dessous : hydrophones, images en direct, fauteuils profonds. Au mouillage dans une baie claire, l'endroit se transforme en aquarium inversé où c'est vous que les poissons observent.
Les suites et cabines
Les 92 logements donnent tous sur la mer et presque tous sur un balcon privé. Les catégories montent en gamme ainsi :
- Cabine Prestige (environ 19 m²) : balcon de 4 m², lit queen ou lits jumeaux, salle de bain avec douche à l'italienne.
- Suite Deluxe (27 m²) : le supplément d'espace qui compte sur deux semaines de mer.
- Suite Privilège (32 m²) : coin salon séparé, balcon plus profond.
- Suite Grand Deluxe (45 m²) : séjour distinct et terrasse d'environ 30 m² tournée vers le sillage.
- Suite de l'Armateur : la plus vaste à bord, avec bain tourbillon privé en plein air.
Astuce de connaisseur : les suites de l'arrière offrent les plus belles terrasses, mais celles du centre restent les plus stables par mer formée.
La table
La salle à manger principale du pont 4 sert l'ensemble des passagers en un seul service, sans place assignée. La carte, d'inspiration française et élaborée avec Ducasse Conseil, s'imprègne des escales : tajines au large du Maroc, poissons grillés dans les Cyclades, épices créoles aux Antilles. Le grill du pont 3 joue la carte décontractée, midi et soir, en salle ou près de la piscine. Vins au repas, boissons au bar et minibar sont inclus.
Installations et bien-être
Un théâtre pour les conférences et les spectacles, un salon panoramique au sommet, un spa avec hammam, une salle d'entraînement vitrée, un studio de coiffure et la piscine à débordement du pont arrière composent l'essentiel. La marina abaissée au niveau de la mer permet kayak, paddle et baignade directement depuis le bord, et les Zodiac partent en reconnaissance dès que l'itinéraire bascule en mode expédition.
À qui s'adresse Le Jacques Cartier
Ce navire séduira les couples de 50 ans et plus en quête d'escales que les grands paquebots ignorent, les amateurs de culture qui veulent un conférencier plutôt qu'un casino, les photographes, et bien sûr les Québécois émus de voyager sous le nom du découvreur du grand fleuve. C'est également un bon choix pour un premier voyage chez Ponant : ambiance accessible, itinéraires variés, confort sans raideur. Les voyageurs solos apprécieront la facilité avec laquelle on se joint à une table le soir venu.
Il conviendra moins aux familles avec de jeunes enfants — aucun club jeunesse à bord — et aux voyageurs qui carburent aux mégastructures : pas de patinoire, pas de simulateur de surf, pas de centre commercial flottant. Ici, le spectacle se joue dehors, sur l'eau.
Où navigue Le Jacques Cartier
Ironie du calendrier : le navire fréquente peu les eaux canadiennes de son parrain. On le retrouve plutôt en Méditerranée et dans l'Adriatique l'été — Malte, Sicile, îles grecques, côte dalmate —, puis vers l'Afrique de l'Ouest, l'océan Indien ou les Caraïbes selon les hivers. Sa taille lui ouvre les quais des petites villes : Bonifacio, Hvar, Essaouira, autant d'escales où les paquebots n'entrent tout simplement pas. Accoster au pied de la citadelle plutôt qu'à vingt kilomètres dans une zone industrielle change complètement la texture d'un voyage : on sort à pied, on revient à pied, on retourne à terre après le souper si l'envie prend. Les segments se combinent d'ailleurs pour prolonger le périple d'une mer à l'autre.
Les conseils de nos experts
- Les croisières de la mi-saison — mai, juin, septembre — offrent la Méditerranée sans la canicule ni les foules d'août.
- Réservez la Suite Privilège tôt : c'est la catégorie au meilleur rapport espace-prix, et elle part la première.
- Demandez à voir l'œuvre de Shuck One dès l'embarquement; bien des passagers descendent sans savoir qu'elle existe.
- Les itinéraires d'Afrique de l'Ouest sont parmi les plus originaux du marché : parfaits pour un deuxième ou troisième voyage Ponant.
- Sujet au mal de mer? Les itinéraires adriatiques, très abrités, constituent l'un des choix les plus doux de la flotte.
Questions fréquentes
Le Jacques Cartier navigue-t-il sur le Saint-Laurent?
Rarement : malgré son nom, il se concentre sur la Méditerranée, l'Afrique et l'océan Indien. D'autres navires de la flotte Ponant remontent le fleuve certaines saisons — demandez-nous lesquels selon l'année.
Quelle différence avec les cinq autres Explorers?
Techniquement aucune : mêmes dimensions, mêmes équipements, même Blue Eye. Chaque unité se distingue par sa décoration, son œuvre d'art signature et son déploiement. Le Jacques Cartier est le benjamin, livré en 2021.
Le voyage est-il vraiment tout inclus?
Boissons, vins au repas, minibar et sorties en Zodiac sur les itinéraires d'expédition sont compris. Les excursions classiques aux escales, le spa et quelques grands crus demeurent en supplément.
Y a-t-il un code vestimentaire?
Élégance décontractée en journée; une tenue plus soignée est appréciée au souper, sans cravate obligatoire. Une soirée de l'officier ponctue chaque croisière — sortez la belle chemise.
Cinq siècles après les voyages du Malouin, son héritier flottant vous attend. Les conseillers croisière de Voyages AquaTerra connaissent ses itinéraires, ses cabines et ses petites histoires : contactez-nous et écrivons ensemble votre propre carnet de découverte.
