En janvier 1793, quelques instants avant de monter à l'échafaud, Louis XVI aurait posé une dernière question : « A-t-on des nouvelles de monsieur de Lapérouse? » L'expédition qu'il avait lui-même commandée huit ans plus tôt s'était volatilisée dans le Pacifique, et la France entière retenait son souffle. Deux siècles plus tard, un yacht d'expédition porte le nom du grand disparu et sillonne précisément les eaux où son mystère s'est joué : la Mélanésie, les Salomon, les archipels du bout du monde.
Le Lapérouse occupe une place à part chez Ponant : livré en juin 2018, il est le tout premier de la série des six Explorers, celui qui a inauguré le concept — et le fameux salon sous-marin Blue Eye, une première mondiale à l'époque. Depuis, il s'est taillé un territoire de prédilection entre l'Asie, l'Océanie et l'océan Indien, là où les distances découragent les paquebots et où sa taille de 184 passagers devient un passeport.
Le Lapérouse en chiffres
| Caractéristique | Détail |
|---|
| Mise en service | 2018 (premier de la série Explorers) |
| Tonnage | Environ 10 000 tonneaux |
| Longueur | 131 mètres |
| Passagers | 184 (souvent moins en expédition) |
| Équipage | Environ 110 personnes |
| Cabines et suites | 92, toutes avec vue sur la mer |
| Particularité | Premier salon sous-marin Blue Eye au monde, marina, Zodiac |
L'expérience à bord
Monter à bord, c'est entrer dans un univers de yacht privé : coursives feutrées, matériaux naturels, tons sable et gris perle signés du studio Jean-Philippe Nuel. Rien ne crie, rien ne clignote. L'échelle humaine change tout : au troisième jour, le personnel vous appelle par votre prénom, et le commandant croise les passagers au bar comme un hôte reçoit chez lui. Le français demeure la langue officielle à bord, doublée de l'anglais — un confort réel pour les voyageurs québécois fatigués de fouiller leur vocabulaire au moment du dessert.
Sous la ligne de flottaison, le Blue Eye reste le grand frisson maison. Deux hublots en forme d'œil de cétacé, des hydrophones qui captent la vie marine à plusieurs kilomètres, des images retransmises en direct : on y descend le soir, verre à la main, pour écouter l'océan respirer. En Asie du Sud-Est, quand le récif défile sous la coque, l'endroit se remplit vite.
Les suites et cabines
Les 92 logements donnent tous sur l'extérieur et presque tous disposent d'un balcon privé. L'esprit reste celui d'une chambre d'hôtel contemporaine, lumineuse et sobre. Les catégories s'échelonnent ainsi :
- Cabine Prestige (environ 19 m²) : le format le plus courant, avec balcon de 4 m², lit queen ou lits jumeaux et douche à l'italienne.
- Suite Deluxe (27 m²) : l'espace supplémentaire qui change la vie sur un itinéraire de deux semaines.
- Suite Privilège (32 m²) : coin salon distinct et balcon agrandi.
- Suite Grand Deluxe (45 m²) : grande pièce de séjour, table pour recevoir, terrasse généreuse.
- Suite de l'Armateur : la plus vaste du bord, avec bain tourbillon privé sur le balcon.
Bon à savoir : les suites supérieures incluent le service de majordome et partent en premier sur les départs d'Asie et du Kimberley, très courus des voyageurs australiens.
La table
Deux restaurants rythment les repas. La grande salle à manger du pont 4 accueille tout le monde en un seul service, sans horaire imposé ni place assignée; la carte marie la tradition française aux produits croisés en route — poissons de ligne en Polynésie, épices à Zanzibar, agrumes au Japon. Le grill du pont 3, plus décontracté, sert midi et soir près de la piscine, en salle ou en terrasse. Vins au repas, boissons et minibar sont inclus, et la cave réserve de jolies surprises pour un navire de cette taille.
Installations et bien-être
Le théâtre principal sert autant aux conférences des naturalistes qu'aux spectacles du soir. S'y ajoutent un salon panoramique avec pianiste, un spa avec hammam et cabines de soins, un salon de coiffure, une salle d'entraînement vitrée face à la mer et la piscine à débordement du pont arrière. La marina, elle, s'abaisse au niveau de l'eau dès que le mouillage le permet : kayak, paddle et baignade directement depuis le navire, un luxe que l'on savoure particulièrement sous les tropiques.
À qui s'adresse Le Lapérouse
Ce navire comblera les voyageurs d'expérience qui rêvent d'Asie et de Pacifique Sud sans sacs à dos ni hôtels approximatifs : couples de 50 ans et plus, plongeurs et amateurs de tuba, photographes, francophones heureux de voyager dans leur langue au bout du monde. C'est aussi un excellent choix pour souligner un anniversaire marquant, la formule tout-inclus évitant les mauvaises surprises de fin de séjour.
Il conviendra moins aux familles avec de jeunes enfants, puisqu'il n'y a ni club jeunesse ni glissades, ainsi qu'aux amateurs de casinos, de boutiques et de grands spectacles. Ceux qui jugent une croisière au nombre de restaurants resteront sur leur faim : ici, on paie pour la destination et l'intimité, pas pour la démesure.
Où navigue Le Lapérouse
Son terrain de jeu s'étend là où la série Explorers prend tout son sens : le Japon des jardins et des sanctuaires au printemps, l'Indonésie et les îles de la Sonde, la côte sauvage du Kimberley australien entre avril et septembre, la Mélanésie et ses lagons — clin d'œil au destin de son parrain, disparu à Vanikoro en 1788. Selon les années, il visite aussi les Seychelles, l'Afrique de l'Est et l'Océanie profonde. Les itinéraires alternent journées d'escale classique et sorties en Zodiac vers des villages ou des récifs qu'aucun quai ne dessert.
Les conseils de nos experts
- Le Kimberley se réserve tôt : les départs d'avril à septembre affichent complet parfois un an d'avance.
- Pour le Japon, visez la fin mars ou le début avril; les cerisiers compensent largement une mer parfois fraîche.
- Les vols vers Darwin, Bali ou Tokyo sont longs depuis Montréal : prévoyez une ou deux nuits d'hôtel avant l'embarquement pour absorber le décalage.
- Sujet au mal de mer? Les itinéraires indonésiens naviguent en eaux majoritairement abritées, un bon point de départ.
- Vérifiez la langue de l'équipe d'expédition selon le départ : certains itinéraires d'Asie sont plus anglophones que la moyenne Ponant.
Questions fréquentes
Quelle différence entre Le Lapérouse et les autres Explorers de Ponant?
Aucune sur le plan technique : les six navires sont jumeaux. La distinction tient au déploiement — Le Lapérouse se concentre sur l'Asie, l'Océanie et l'océan Indien — et à la décoration, propre à chaque unité.
Le Blue Eye vaut-il vraiment le détour?
Oui, surtout en eaux tropicales claires et au mouillage. On y voit passer poissons et raies, et les hydrophones retransmettent chants de baleines et cliquetis de crevettes. L'accès est libre et inclus.
Les excursions sont-elles comprises?
Sur les itinéraires d'expédition comme le Kimberley ou la Mélanésie, les sorties en Zodiac encadrées par les naturalistes sont incluses. Sur les croisières plus classiques, les excursions demeurent optionnelles et payantes.
Faut-il un visa pour ses itinéraires?
Tout dépend des pays visités : l'Australie et l'Indonésie exigent des formalités électroniques préalables pour les Canadiens. Votre conseiller vérifie l'ensemble des exigences au moment de la réservation.
L'Asie vous appelle, mais l'idée d'organiser douze vols intérieurs vous épuise d'avance? Les conseillers croisière de Voyages AquaTerra connaissent Le Lapérouse et ses itinéraires de première main. Contactez-nous : nous bâtirons ensemble le voyage qui répond, enfin, à votre propre question restée sans réponse.
