Toute compagnie a un navire fondateur; peu lui doivent jusqu'à leur nom. Quand une poignée de jeunes officiers de la marine marchande bretonne lance son projet fou à la fin des années 1980, tout tient dans un trois-mâts blanc de 88 mètres livré en 1991 : Le Ponant. Trois décennies plus tard, la compagnie aligne une flotte entière de yachts d'expédition, mais le trois-mâts amiral est toujours là — entièrement repensé en 2022, réduit à 16 cabines et 32 passagers, devenu le premier voilier de l'histoire admis chez Relais & Châteaux.
Le chiffre mérite qu'on s'y arrête : 32 voyageurs, servis par une trentaine de membres d'équipage. Un ratio de presque un pour un, digne d'un yacht privé — parce que c'en est un, à peu de chose près. On ne réserve pas une cabine sur Le Ponant comme on réserve une croisière; on entre dans un cercle.
Le Ponant en chiffres
| Caractéristique | Détail |
|---|
| Mise en service | 1991, refonte complète en 2022 |
| Type | Voilier trois-mâts |
| Longueur | 88 mètres |
| Voilure | Environ 1 200 m², plus une aile rigide expérimentale SolidSail |
| Passagers | 32 |
| Équipage | Une trentaine de personnes, ratio proche de un pour un |
| Cabines et suites | 16, toutes extérieures |
| Particularité | Premier voilier membre de Relais & Châteaux |
L'expérience à bord
La refonte signée du studio Jean-Philippe Nuel a transformé l'intérieur en villa contemporaine : lin, chêne clair, céramiques, lumière partout. Mais l'âme du bord reste dehors, sur le pont de 400 m² où l'on suit la manœuvre des voiles, un livre à la main. Quand les moteurs se taisent et que la toile prend le vent, il ne reste que le clapot contre la coque et le craquement des drisses — un moment qu'aucun navire à moteur ne peut imiter.
Avec 32 passagers, les frontières tombent vite : on soupe un soir avec le commandant, le lendemain avec un couple d'Australiens rencontré à la marina. L'équipage connaît vos préférences dès le deuxième matin. Pas de programme d'animation, pas d'annonces au haut-parleur : le luxe, ici, consiste à ne rien vous imposer.
Les suites et cabines
Les 16 logements se répartissent sur trois ponts, tous face à la mer :
- Cabines de luxe (environ 17 à 21 m²) : hublots ou fenêtres, salle de bain en marbre et matériaux naturels.
- Cabines Prestige (environ 21 à 25 m²) : plus hautes dans le navire, lumière abondante.
- Suites avec balcon privé (environ 27 à 32 m²) : cinq logements seulement, les plus recherchés du bord.
Les surfaces exactes varient d'un logement à l'autre — héritage d'une vraie coque dessinée pour la voile, où aucun espace ne ressemble tout à fait au voisin. Votre conseiller vous aidera à choisir selon vos priorités : balcon, baignoire ou proximité de la marina.
La table
La table vise le niveau d'une grande maison : produits embarqués frais aux escales, menus courts qui changent chaque jour, accord mets et vins soigné — l'appartenance à Relais & Châteaux n'est pas décorative. On mange en salle à manger intérieure ou en plein air sur le pont, selon la météo et l'envie, à l'heure qui vous convient. Boissons et vins au repas sont inclus, et le barbecue sur une plage déserte, quand l'itinéraire le permet, reste le souvenir que les passagers racontent le plus.
Installations et bien-être
Point de théâtre ni de spa aux mille soins ici : l'échelle est celle d'un grand yacht privé. Une salle de massage, un coin entraînement, des espaces de détente répartis sur les ponts — et surtout la marina arrière, qui met la mer à hauteur de main : baignade, paddle, kayak, tuba dès que l'ancre tombe. Le navire mouille souvent dans des criques où il est seul, et c'est très exactement le but. Le soir, quand la chaleur tombe, le pont supérieur devient observatoire : personne ne vous disputera la place.
À qui s'adresse Le Ponant
Ce yacht comblera les couples qui fuient la foule et cherchent une expérience rare : amoureux de la voile, gourmets, voyageurs qui ont déjà tout vu et veulent désormais le voir autrement, groupes d'amis ou familles adultes qui envisagent l'affrètement complet — 16 cabines, c'est aussi la taille d'une grande tablée. Les noces importantes et les anniversaires de mariage y trouvent un décor difficile à égaler.
Il conviendra moins aux amateurs d'animations, de spectacles et de choix multiples de restaurants, aux familles avec jeunes enfants, et aux voyageurs pour qui la stabilité prime : un voilier gîte et vit avec la mer, c'est sa nature. Le budget, enfin, se situe au sommet de la gamme Ponant — on paie l'exclusivité, pas le tonnage.
Où navigue Le Ponant
Son programme épouse les plus beaux plans d'eau à voile de la planète : la Méditerranée l'été — Corse, côte amalfitaine, Cyclades, Adriatique —, puis, selon les années, les Seychelles, les Antilles ou la côte sauvage du Kimberley australien, qu'il explore en petit comité là où même les navires d'expédition paraissent grands. Les itinéraires privilégient les mouillages aux quais : on descend à la marina, pas à la passerelle d'un terminal.
Les conseils de nos experts
- Avec si peu de places, le navire affiche complet des mois d'avance : réservez douze mois avant le départ, davantage pour les suites avec balcon.
- Les cinq suites avec balcon partent en premier; si elles sont complètes, les cabines Prestige du pont supérieur offrent une belle lumière.
- Pour l'affrètement complet — mariage, grand anniversaire, voyage de famille —, parlez-nous tôt : les fenêtres disponibles sont rares.
- Sensible au mal de mer? Préférez les itinéraires des Seychelles ou des Grenadines, aux eaux plus clémentes que la Méditerranée d'automne.
- Voyagez léger et souple : l'élégance du bord est décontractée, et les souliers à semelles blanches suffisent comme code vestimentaire.
Questions fréquentes
Navigue-t-on vraiment à la voile?
Oui, dès que le vent le permet : environ 1 200 m² de toile, complétés par une aile rigide expérimentale SolidSail installée sur le mât avant. Les moteurs prennent le relais quand l'horaire ou la météo l'exige, comme sur tout grand voilier de croisière.
Qu'est-ce que l'appartenance à Relais & Châteaux change concrètement?
Le niveau d'exigence : table digne d'une grande maison, service personnalisé, art de recevoir vérifié par les inspections de l'association. Le Ponant est le premier voilier à avoir obtenu cette reconnaissance.
Peut-on privatiser le navire au complet?
Oui, et c'est l'une de ses grandes forces : seize logements pour 32 invités, un équipage complet et un itinéraire bâti sur mesure. Une formule prisée pour les grandes occasions familiales.
Le Ponant convient-il à une première croisière?
S'il s'agit de votre première expérience en mer et que vous aimez déjà l'idée de la voile, oui — mais c'est un produit d'exception, très différent d'une croisière classique. Nos conseillers vous diront franchement si la formule correspond à vos attentes.
Il y a des navires qu'on prend et d'autres qu'on rejoint. Le Ponant appartient à la seconde famille. Les conseillers croisière de Voyages AquaTerra sauront vous dire si une cabine s'ouvre sur la saison que vous visez — et comment transformer ces quelques jours sous voiles en point d'orgue d'une vie de voyages.
