Carnival Radiance : trois et quatre nuits au départ de Long Beach, sur un navire de l'an 2000 reconstruit en 2021
Le Carnival Radiance jauge 101 509 tonneaux selon la fiche technique de Carnival, 102 232 depuis sa reconstruction selon le site de la compagnie. Il mesure 272,2 mètres de long, 35,4 mètres de large à la coque et 38,1 au pont piscine. Treize ponts sont accessibles aux passagers, neuf abritent les 1 492 cabines, dont 47 adaptées. Il embarque 2 984 passagers en occupation double et jusqu'à 3 873 tous lits occupés, avec environ 1 110 officiers et membres d'équipage et un rapport d'espace de 34 pour 1. Construit par Fincantieri à Monfalcone, lancé le 31 décembre 1998 et mis en service en 2000 sous le nom de Carnival Victory, il est basé à Long Beach, en Californie, depuis décembre 2021.
De Carnival Victory à Carnival Radiance : pourquoi ça a pris si longtemps
Le navire a porté le nom de Carnival Victory pendant vingt et un ans, surtout depuis Miami. Sa reconstruction devait commencer en mars 2020 au chantier Navantia de Cádiz. La fermeture des chantiers espagnols a tout repoussé, et les travaux ne se sont finalement déroulés que de mars à octobre 2021, pour environ 200 millions de dollars américains. Le navire est resté immobilisé plus d'un an et a été rebaptisé Carnival Radiance en septembre 2021. C'est ce qui explique le contraste : une coque et des machines de l'an 2000, des espaces publics de 2021. Toutes les cabines ont été refaites et 110 nouvelles ont été ajoutées, ce qui a fait passer l'occupation double de 2 774 à 2 984.
Ce que la reconstruction a mis à bord
Côté table : Big Chicken, le comptoir de poulet frit de Shaquille O'Neal, compris dans le prix de la croisière et pris d'assaut au souper, Guy's Pig & Anchor, le steakhouse Fahrenheit 555, Bonsai Sushi, Cucina del Capitano, le RedFrog Pub et le Piano Bar 88. Côté ponts : le parc aquatique WaterWorks avec sa glissade AquaTunnel, le SportSquare et son parcours suspendu, et un espace adultes Serenity agrandi. Sur des croisières de trois et quatre nuits qui partent pleines, l'écart entre 2 984 et 3 873 personnes se voit tout de suite au pont piscine et aux bains à remous : allez-y tôt le matin ou pendant l'escale.
La cale sèche de l'automne 2026 : c'est imminent
Le navire sort du service du 12 septembre au 3 octobre 2026, soit environ trois semaines sans départ de Long Beach. Il s'agit d'un entretien réglementaire avec rafraîchissements, pas d'une nouvelle reconstruction. Si vous visez la fin de l'été 2026, vérifiez le calendrier avant de réserver un vol vers la Californie. Bonne nouvelle à l'autre bout : le programme est confirmé et réservable du 3 mai 2027 au 28 avril 2028. Un calendrier ouvert à deux ans, c'est rare.
Les itinéraires, et le vrai visage de l'escale de Catalina
Trois nuits vers Ensenada au Mexique, quatre nuits avec l'île Catalina et Ensenada, un format de cinq nuits avec Cabo San Lucas au départ du 23 décembre 2027, et un départ de quatre nuits avec deux escales à Ensenada le 3 janvier 2028. Carnival prépare par ailleurs un nouveau secteur d'accueil à Ensenada pour 2028. Un point à savoir sur Catalina : le navire mouille au large d'Avalon et le débarquement se fait par embarcation-navette. Ça prend du temps, ça peut être annulé par mauvaise mer, et les fauteuils roulants motorisés n'y sont pas acceptés. Si Catalina est la raison de votre réservation, l'escale n'est jamais garantie à cent pour cent.
Le spa, avec deux réserves honnêtes
Les soins du Cloud 9 Spa sont bons, mais deux choses ne sont écrites nulle part. D'abord, ce spa n'a pas de piscine d'hydrothérapie, contrairement à d'autres navires Carnival : la suite thermale se limite aux banquettes chauffantes et aux salles de vapeur. Ensuite, les cabines spa du pont 11 se trouvent juste sous le club pour enfants Camp Ocean. Réserver une cabine spa pour le calme et se retrouver sous une salle de jeu, c'est une déception évitable : demandez une cabine éloignée de cette zone.
À qui le Carnival Radiance ne convient pas
Il ne convient pas à qui cherche de vraies vacances : trois ou quatre nuits, ce n'est pas une semaine amputée, c'est une longue fin de semaine en mer, et il faut le prendre comme tel. Il ne convient pas non plus à qui veut du calme un vendredi de relâche scolaire, puisque ces formats attirent une clientèle jeune du sud de la Californie; un départ en milieu de semaine change complètement l'ambiance. Rien ne se passe en français à bord. Depuis Montréal, comptez un vol sans escale de plus de cinq heures vers Los Angeles, trois heures de décalage et quarante minutes de route jusqu'à Long Beach : arrivez la veille, un retard coûte le tiers d'une croisière de trois nuits.
Le même genre de séjour, ailleurs sur la carte
Le Carnival Conquest vend le même format de 3 et 4 nuits, mais depuis Miami, avec un vol plus court depuis Montréal; par contre, c'est le seul de sa classe qui n'a jamais reçu de parc aquatique. Le Carnival Sunrise vient de la même série de coques reconstruites, sauf que ses cabines n'ont pas été refaites comme ici : rideaux de douche et piscine principale sans toit depuis 2019. Le Carnival Sunshine, l'aîné du trio, part pour l'Europe et l'Afrique du Nord en 2027.