Carnival Encounter : Brisbane à l'année, une cale sèche toute fraîche et une coque de 2002
Le Carnival Encounter jauge un peu moins de 109 000 tonneaux, 108 865 selon Carnival et 108 977 selon CruiseMapper, et mesure 290 mètres sur 36. Il compte quatorze ponts accessibles aux passagers et 1 298 cabines réparties en 34 catégories, dont 205 suites et 25 cabines adaptées aux fauteuils roulants. La capacité en occupation double s'établit entre 2 596 et 2 600 passagers, jusqu'à 3 115 toutes couchettes occupées, avec environ 1 100 membres d'équipage. Fincantieri l'a livré à Monfalcone et il navigue depuis le 10 mars 2002. Il est basé à Brisbane à l'année.
Le piège du nom : il existe deux Star Princess
Le Carnival Encounter est né Star Princess chez Princess Cruises. Passé chez P&O Cruises Australia en 2021, il y a porté le nom de Pacific Encounter jusqu'au 29 mars 2025, date de son rebaptême par Carnival à la disparition de la marque australienne. Prudence quand vous cherchez de l'information : depuis 2025, Princess exploite un nouveau Star Princess, un navire de classe Sphere sans aucun rapport. Plusieurs sites mélangent leurs photos et leurs spécifications. Le seul repère fiable est le numéro IMO : 9192363 pour ce navire-ci, jumeau du Carnival Adventure et son cadet d'un an.
Ce que la cale sèche de 2026 a vraiment changé
Du 16 février au 5 mars 2026, le navire est passé au bassin à Singapour : coque repeinte, thermes Cloud 9 avec saunas et bains de vapeur, cinq piscines refaites, sept bains à remous remplacés. La grillade Fahrenheit 555 et le comptoir Bonsai Sushi Express ont suivi le 4 mai. Les cabines, elles, n'ont pas été touchées. La journaliste Tiana Templeman a décrit une cabine identique à celle de l'ère Star Princess, hormis le tapis et la literie. Un avis publié sur Cruise Critic après ces travaux signale encore des odeurs, des ascenseurs hors service, une fuite en cabine et une nourriture répétitive, tout en qualifiant l'équipage de fantastique. C'est un témoignage, pas une moyenne, mais il donne le ton juste.
Ce qui manque par rapport aux Carnival américains
Sous la cheminée de Carnival, la coque reste australienne. Vous ne trouverez à bord ni Guy's Burger Joint, ni BlueIguana Cantina, ni RedFrog Pub, ni aucune des attractions vedettes de la classe Excel. La pizza gratuite se limite à une plage horaire en après-midi, et la crème glacée molle se vend au comptoir New Zealand Natural. L'héritage P&O tient bon en revanche : Waterfront, Angelo's, Dragon Lady, le buffet The Pantry, le Byron Beach Club, le parc EDGE, la glissade double Twin-Racer de 142 mètres et le Black Circus Theatre. EDGE, l'arcade et le spa s'ajoutent au tarif.
Brisbane à l'année, et pourquoi c'est rassurant
Brisbane demeure le port d'attache douze mois par année, en 2026 comme en 2027-2028, sans changement annoncé. Ça mérite d'être souligné, parce que la flotte australienne de Carnival rétrécit : en février 2026, la compagnie a retiré le Carnival Adventure du service à l'année à compter d'avril 2028, invoquant des conditions de marché plus favorables ailleurs. Le Carnival Encounter n'est pas touché et reste l'un des deux seuls navires Carnival à naviguer toute l'année dans la région, avec le Carnival Splendor. Les itinéraires vont de trois à quatorze nuits vers le Queensland, la Grande Barrière de corail, le Vanuatu, la Papouasie-Nouvelle-Guinée et les Fidji.
Ce qui surprend un client québécois
Le compte de bord se règle en dollars australiens ; Carnival a confirmé que la devise ne passerait pas au dollar américain. L'âge minimal pour l'alcool est de 18 ans. Aucun frais de pourboires quotidien distinct n'est facturé sur les départs vendus en Australie. L'alcool apporté à l'embarquement ou acheté à quai est retenu jusqu'au dernier matin, une règle plus stricte qu'en Amérique du Nord. Tout se passe en anglais australien, sans aucune offre en français. Le trajet demande plus de 24 heures depuis Montréal, avec correspondance sur la côte Ouest et parfois un saut par Sydney. Brisbane a 14 ou 15 heures d'avance et n'applique pas l'heure avancée.
À qui ce navire ne convient pas
Ce n'est pas le navire de quelqu'un qui veut retrouver l'ambiance d'un Carnival caribéen, ni celui d'une grande famille : les cabines pouvant loger plus de quatre personnes restent rares. Ceux qui comptent sur le français devraient regarder d'autres compagnies. Le Carnival Encounter convient au voyageur qui vise le Queensland, la Grande Barrière, le Vanuatu ou les Fidji, qui accepte une coque de 2002 en état correct sans plus, et qui sait qu'un équipage attentif rachète bien des défauts.
Deux navires nord-américains, dont un ancien pensionnaire de Sydney
Le Carnival Spirit a été le premier navire de la flotte basé en permanence hors d'Amérique du Nord, à Sydney de 2012 à 2020 ; il navigue aujourd'hui entre Seattle et Mobile et signe deux transits complets du canal de Panama entre octobre 2026 et mars 2027. Le Carnival Pride répond plutôt à ceux que les 24 heures d'avion rebutent : il reste à Baltimore toute l'année, à une dizaine d'heures de route de Montréal, et il est ressorti d'une cale sèche de 22 jours à Freeport au printemps 2026.