MS Elbe Princesse : des roues à aubes pour un fleuve trop peu profond, et Berlin à Prague en 9 jours
Le MS Elbe Princesse mesure 95,4 m de long sur 10,50 m de large, compte 2 ponts et 39 cabines, et embarque 77 passagers avec 25 membres d'équipage. Construit en 2016, classé 5 ancres, propulsé par roues à aubes, soit 10 ans de coque et aucune rénovation publiée. Il navigue sur l'Elbe et la Moldau, entre Berlin et Prague, avec 3,1 passagers par membre d'équipage.
Pourquoi des roues à aubes
L'Elbe est un fleuve capricieux : peu profond, sans régulation continue, avec des étiages qui découvrent des bancs de sable en été. Les hélices y sont mal adaptées, parce qu'elles ont besoin d'eau sous la coque. Les roues à aubes brassent l'eau en surface et permettent un tirant d'eau très faible. CroisiEurope réserve cette architecture à 3 de ses bateaux sur 64 : celui-ci, le MS Loire Princesse de 2015 et le MS R.E. Waydelich L.J. de 2018.
Soixante-dix-sept passagers, et ce que ça vaut
Avec 0,81 passager par mètre, ce bateau est, après le Waydelich, le moins dense de la flotte fluviale européenne de CroisiEurope, péniches-hôtels exclues. Rapporté à l'équipage, ça donne 3,1 passagers par membre d'équipage. Sur un itinéraire de 9 jours entre deux capitales, cette différence se vit tous les jours, au restaurant comme au débarquement.
Berlin-Prague, un itinéraire que peu de bateaux font
Le parcours relie Berlin à Prague en 9 jours, par l'Elbe puis la Moldau, dans les deux sens. C'est l'un des rares itinéraires fluviaux européens à joindre deux capitales sans passer par le Rhin ou le Danube, et il traverse la Saxe, Dresde et la Bohême. Les départs affichés sont les 16 octobre et 1er novembre 2026 dans le sens Prague-Berlin, les 24 octobre et 9 novembre dans l'autre sens.
S'y ajoutent un marché de Noël Berlin-Prague en 9 jours le 11 décembre, un Noël à Prague en 5 jours le 23 décembre et un Nouvel An à Prague en 5 jours le 29 décembre.
Ni Berlin ni Prague n'ont de vol direct depuis Montréal-Trudeau. Comptez au moins une correspondance, généralement par Paris, Francfort ou Amsterdam, toutes trois desservies en vol direct. Prévoyez une nuit sur place avant l'embarquement.
Quelle cabine choisir
Les 39 cabines se répartissent sur deux ponts. Celles du pont supérieur ont de larges baies vitrées avec balcon à la française, celles du pont principal ont des fenêtres. Un balcon à la française est une baie qui s'ouvre sur une rambarde, pas un espace où s'asseoir. Les catégories A, B et C se distinguent par l'emplacement. La superficie n'est pas publiée pour ce bateau, alors que CroisiEurope annonce 10 m² sur le MS La Bohème et 13,50 m² sur le MS Gérard Schmitter.
Deux ponts, donc aucun ascenseur
CroisiEurope réserve l'ascenseur à ses bateaux à trois ponts. Celui-ci en a deux, il n'en a donc pas. Le restaurant occupe le pont principal, le salon-bar avec sa terrasse le pont supérieur, et le pont soleil porte fauteuils et transats.
Ce qui est compris et ce qui ne l'est pas
Sont compris la pension complète, les boissons aux repas et au bar, le Wi-Fi, les taxes portuaires et l'animation. Ne sont pas compris les excursions, les pourboires, la carte des vins spéciale et les transferts. Sur 9 jours entre Berlin et Prague, avec Dresde et la Saxe à visiter, le budget excursions pèse et se chiffre avant le départ.
À qui ce bateau ne convient pas
À qui ne peut pas prendre un escalier. À qui veut embarquer sans correspondance. À qui cherche une piscine, un spa ou une salle de sport, absents du bord. Et à qui exige un parcours garanti au mètre près : sur un fleuve à étiage marqué, un niveau bas peut modifier un tronçon, et c'est précisément pour ça que ce bateau existe sous cette forme. Voir aussi le MS Mona Lisa, l'autre bateau de la flotte à toucher l'Elbe, et notre page CroisiEurope.