Une saison inaugurale annulée en entier
Voici le fait que les fiches publiées ailleurs passent sous silence. Les
réservations ouvertes en septembre 2021 portaient sur trente-deux départs aux
Seychelles pour la saison 2023. Ce programme entier a été annulé. L'Emerald
Sakara n'a jamais fait la saison pour laquelle il avait été vendu.
Il a finalement pris la mer le 5 août 2023, d'Athènes vers Rome, après un
inaugural initialement annoncé pour février. Première traversée de l'Atlantique
le 7 novembre 2023, puis Caraïbes. Depuis, il alterne Méditerranée l'été et
Caraïbes l'hiver. Il a été baptisé à San Juan le 2 décembre 2023.
La coque
Cent dix mètres, seize de large, sept ponts, sortie d'un chantier de Ha Long
au Vietnam en 2023, sous pavillon des Bahamas. Cent voyageurs, 50 cabines et
suites dont quarante-quatre avec un vrai balcon praticable. Les six cabines du
pont trois n'ont qu'une fenêtre.
Deux stabilisateurs à ailerons rétractables, deux safrans et un propulseur
d'étrave : c'est une coque équipée pour la haute mer, contrairement à ce que
laisse croire le mot yacht. Seize noeuds.
Une nuance rapportée par les avis : les balcons des cabines courantes sont
larges mais peu profonds. Ce sont de vrais balcons, on y sort, mais ce ne sont
pas des terrasses. Notre inventaire compte cent quarante-deux départs, quinze en
2026 et cinquante-trois en 2027.
Les autres navires de la flotte
Le Emerald Azzurra est son jumeau, entre en service un an plus tôt. Le Emerald Kaia est plus grand.
Le Emerald Xara entre en service en Asie en 2028. Le Emerald Radiance tient le Douro.
Le groupe construit ses propres navires
Fondé en Australie par un entrepreneur qui en est toujours le président, le
groupe a franchi en 2020 une étape que peu de croisiéristes franchissent : il
a acheté son constructeur naval. L'argument est celui du contrôle de la
finition, et il explique aussi pourquoi les series se ressemblent autant d'une
coque à l'autre.
Conséquence pour vous : ces navires ne sont pas affrétés. Ils appartiennent
au groupe qui vend le voyage, ce qui évite la mécanique par laquelle un
armateur tiers rappelle sa coque a lui d'une saison à l'autre.
Compris au tarif
Pourboires à l'équipage de bord, aux guides locaux et aux chauffeurs.
Bière, vin et boissons gazeuses au déjeuner et au dîner. Au moins une excursion
comprise par journée de visite, souvent déclinée en version active et en version
culturelle. Internet à bord, sans engagement de débit. Vélos électriques sur les
navires fluviaux.
Non compris ici : le vol international et les taxes qui l'accompagnent. Le
catalogue britannique de la marque affiche une offre différente, vol compris :
elle ne s'applique pas à un départ vendu du Québec.
Ce que la compagnie dit de l'accessibilité
Elle accueille une personne en situation de handicap à condition qu'elle
soit autonome ou accompagnée de quelqu un capable de lui fournir toute l'aide
nécessaire. Les fauteuils pliants seuls sont acceptés, les scooters de mobilité
sont jugés inadaptés, et la largeur des portes n'est pas garantie.
Le nombre de cabines aménagées n'est publié nulle part pour les navires
fluviaux ; sur les yachts, il est établi qu'il n'y en a aucune. L'amarrage a
couplé, qui oblige à traverser un navire voisin par des passerelles et des
escaliers, peut survenir n'importe ou et sans préavis.
Ce que l'agence ajoute au contrat
Le voyage se contracte avec une société australienne, dont rien n'établit
qu'elle soit titulaire d'un permis québécois. Voyages AquaTerra, elle, en
détient un. Vos versements transitent par un compte en fiducie et le Fonds
d'indemnisation des clients des agents de voyages intervient dans les cas
prévus par la loi. Une réservation faite ailleurs n'emporte pas cette
protection.