Livré le 23 juillet 2026, et le premier au gaz naturel liquéfié
Cinq semaines avant que nous écrivions ces lignes, l'EXPLORA III quittait
le chantier Fincantieri de Sestri Ponente, près de Gênes. C'est le troisième
navire de la marque et le premier à fonctionner au gaz naturel liquéfié.
Ce que ça change : la machine accepte aussi le bio-GNL, le GNL de synthèse
et les biocarburants, et le navire se branche au réseau électrique à quai, ce
qui lui permet d'éteindre ses moteurs au port. Dans une ville comme Venise ou
Barcelone, la différence s'entend et se respire depuis le quai.
Il mesure dix-neuf mètres vingt de plus que ses deux aînées pour un nombre de
voyageurs comparable, ce qui veut dire plus d'espace par personne à bord. Le
tonnage exact n'a pas été publié dans les documents que nous avons consultés,
et nous préférons ne rien inventer.
Baptisé à Barcelone le 1er août 2026
Sa marraine est Maya Aponte. Il avait pris la mer une semaine plus tôt, le
24 juillet, pour une traversée de cinq nuits en Méditerranée au départ de
Gênes, puis il a fait son voyage inaugural le 3 août : sept nuits de
Barcelone à Lisbonne.
Les dates de départ de cette page s'échelonnent de 2026 à 2028. Un même départ peut apparaître plus d'une fois dans la liste affichée. C'est le plus gros inventaire de la flotte.
La marque de luxe du groupe MSC
Il vaut mieux le savoir avant de comparer : Explora Journeys appartient au
groupe MSC. Le même groupe que la compagnie de croisière grand public que tout
le monde connaît, mais ce n'est ni la même flotte, ni le même navire, ni la
même façon de voyager. Six navires commandés d'un coup chez Fincantieri, en Italie, tous bâtis sur le même principe : peu de voyageurs, beaucoup
d'espace, et une formule qui comprend presque tout.
Un voyageur qui connaît MSC par ses grands navires familiaux ne s'attend pas
à ça. Un voyageur qui découvre Explora sans savoir d'où vient la marque ne
comprend pas non plus comment une maison née en 2023 a pu commander six navires
d'un seul geste. Les deux méritent qu'on le leur dise.
Que des suites, et une terrasse à chacune
Il n'y a pas de cabine intérieure sur ces navires, ni de cabine à hublot, ni
de catégorie d'entrée qu'on vous conseillera d'éviter. Toutes les cabines sont
des suites, et chacune a sa terrasse privée. C'est une contrainte que la marque
s'est donnée dès le premier plan, et elle explique pourquoi ces navires portent si peu de monde pour leur taille.
Le nombre exact de suites par navire ne concorde pas d'une source à l'autre,
alors nous ne le citons pas. Ce qui est établi, c'est ce qui précède : pas
une seule cabine sans terrasse.
Le nombre de suites aménagées pour le fauteuil roulant n'est
publié par aucune fiche technique de ce fournisseur. Nous le vérifions à la
réservation, navire par navire, plutôt que d'avancer un chiffre.
Ce qui est compris, et ce qui ne l'est pas
C'est la formule la plus généreuse de notre catalogue après Regent, et elle
ne se devine pas.
Compris : les pourboires, les boissons — vins,
spiritueux, cocktails, boissons gazeuses, cafés et thés —, le Wi-Fi, les taxes
portuaires, l'accès au spa et à ses installations, les navettes vers le centre
des villes, et tous les restaurants sauf un.
Non compris : les excursions à terre, les soins du spa,
un restaurant qui demande un supplément avec son accord mets et vins
facultatif, et le haut de la carte des vins — champagnes rares, grands
bordeaux, single malts anciens.
Les pourboires compris, c'est ce qui change le plus le calcul. Chez
plusieurs concurrents américains, un frais de service quotidien s'inscrit au
compte de bord et ne se voit qu'à la fin. Ici, rien de tel : la question ne
se pose pas. En revanche, les excursions se réservent et se paient à part,
contrairement à ce que font Regent et Ponant. Comparez deux devis sans savoir
ça et vous vous trompez à tout coup.
Trois des six navires ne sont pas encore livrés
C'est le fait le plus important de cette flotte et aucune page ne le disait.
Trois coques naviguent : l'EXPLORA I depuis 2023, l'EXPLORA II depuis
septembre 2024, l'EXPLORA III depuis le 23 juillet 2026. Les trois
autres sont en construction.
Et deux d'entre elles vendent déjà des dates : quatre-vingt-dix-sept sur
l'EXPLORA IV, trente-trois sur l'EXPLORA V. Des départs sont déjà ouverts sur des navires qui n'existent pas encore. Ce n'est pas anormal dans ce
secteur, tous les chantiers vendent à l'avance, mais un calendrier de livraison
glisse parfois de plusieurs mois et c'est le voyageur qui replanifie ses vols.
Si vous réservez sur l'un de ces deux navires, prenez une assurance annulation
et gardez vos billets d'avion modifiables.
Ailleurs dans la flotte
L'EXPLORA I est le premier de la série et
l'EXPLORA II sa jumelle. L'EXPLORA IV
suit en 2027, et la flotte en comptera six.
Réserver depuis le Québec
La marque est suisse, le groupe est italo-suisse, les navires sortent d'un
chantier italien. Le billet de passage change donc de logique par rapport aux
compagnies américaines de ce catalogue : nous n'avons pas obtenu le contrat
en vigueur et nous ne dirons donc ni qu'il comporte une clause d'arbitrage, ni
qu'il n'en comporte pas. Demandez-le avant de payer, ou demandez à votre
conseiller de le lire avec vous.
Rien n'établit de permis québécois pour le transporteur. Votre protection
vient d'ici : Voyages AquaTerra détient un permis de l'Office de la
protection du consommateur, vos versements transitent par un compte en fiducie
et votre départ est couvert par le Fonds d'indemnisation des clients des agents
de voyages.