La coque la plus ancienne, refaite de fond en comblé
Le MS Lord Byron est sorti du chantier en 2013. C'est la coque la plus
ancienne du catalogue fluvial, et elle a été entièrement refaite en 2024 :
cabines, salon, salle à manger, systèmes. Cent dix mètres, 74 cabines, 140
voyageurs, sur le Rhône et la Saône.
Une refonte complète change ce qui se voit et ce qui se touche. Elle ne
change ni la forme de la coque, ni l'âge des structures, ni la disposition des
ponts. Concrètement, vous montez à bord d'un navire qui a l'air neuf et qui
navigue comme un navire de 2013. Sur le Rhône, où le courant est fort et les
écluses profondes, cela ne pose aucun problème : ces coques sont conçues pour
dürer quarante ans.
Ce qu'il faut savoir avant de réserver
L'ascenseur relie le pont supérieur au pont intermédiaire, et rien d'autre.
Le pont des cabines les moins chères et le pont soleil se gagnent par
l'escalier. L'armateur annonce une desserte plus large ; nous rapportons la
version du voyagiste, qui est celle du contrat.
Quatre-vingt-quinze dates chez nous, sur un parcours qui descend de Lyon
vers Avignon et Arles, avec une remontée sur la Saône jusqu'à Chalon selon
l'itinéraire. Le vrai balcon existe sur quatre cabines nommées, le reste en
baie coulissante avec rambarde.
Les navires voisins
Le MS Thomas Hardy couvre le même fleuve avec une coque plus longue. La MS Jane Austen est sa
jumelle sur la Seine. Le MS Riviera Radiance et le MS Geoffrey Chaucer sont beaucoup plus récents.
Affrètement
Ce navire est affrété. Le voyagiste ne possède aucun des vingt navires qu'il
commercialise : les coques fluviales sont armées par une maison familiale
suisse ou par un armateur portugais, les coques côtières par des familles
croates.
Cela n'enlève rien à la qualité du produit, qui peut être très bonne. Cela
change deux choses concrètes. La première, c'est la chaîne de responsabilité :
le voyage relève du voyagiste, le navire relève de son propriétaire. La
seconde, c'est la fiabilité des chiffres : nous avons trouvé des écarts allant
jusqu'à trente-six voyageurs entre la fiche de l'armateur et celle du
voyagiste sur une même coque.
Nous prenons le temps de le dire parce que rien, sur les pages
commerciales, ne le laisse deviner.
Ce qui est compris, et ce qui ne l'est pas
Le tarif couvre la vie à bord : la cabine, tous les repas, le the et le
café, le vin et la bière au dîner sur les navires fluviaux, les excursions du
programme, les taxes portuaires et le travail du directeur de croisière.
Il ne couvre pas, sur le marché nord-américain, le transport aérien, les
transferts, les nuits d'hôtel avant ou après, l'assurance ni les pourboires.
Cette liste est plus longué que celle du marché britannique du même voyagiste,
où le vol et les transferts sont traditionnellement inclus. Comme le site
britannique redirige vers le site nord-américain depuis le Québec, la
confusion se produit réellement et nous la voyons en clientèle.
Sur les pourboires, aucune ambiguïté : ils ne sont compris sur aucun navire
et le voyagiste laisse le montant à votre jugement. Prévoyez-les au budget
plutôt que de les découvrir la veille du débarquement.
La vie à bord, sans décor
Le rythme est celui du fleuve : navigation de nuit ou en début de matinée,
escale et excursion dans la journée, retour à bord pour le dîner. Le salon
panoramique et le pont soleil sont les deux lieux où l'on passe le temps mort,
et ce temps mort est une part réelle du voyage.
Le mot balcon mérite une précision. Quatre cabines nommées ont un vrai
balcon où l'on peut sortir. Toutes les autres cabines supérieures ont un balcon
à la française : la baie coulé, la rambarde arrête, et il n'y a pas de plancher
extérieur. Au pont inférieur, la fenêtre ne s'ouvre pas.
Accessibilité : aucune cabine adaptée au fauteuil roulant n'est documentée
sur aucun navire de cette flotte. Les passerelles fluviales sont étroites et
souvent pentues selon le niveau de l'eau. Une réservation pour une personne a
mobilité réduite se confirme par écrit, en décrivant précisément ce que la
personne peut faire seule.
Organiser ce voyage depuis Montréal
Le produit vendu ici est un tarif de croisière : le vol, les transferts et
les nuits d'hôtel se réservent à part. Prévoyez une nuit sur place avant
l'embarquement au minimum. Gardez aussi la journée du retour libre, parce
qu'un débarquement matinal et un vol de fin de journée ne font pas bon ménage
avec une correspondance serrée.
Rien n'établit que ce voyagiste détienne un permis d'agent de voyages au
Québec. Son entité nord-américaine est immatriculée en Floride, avec droit
floridien au contrat. La protection québécoise ne vient donc pas de lui.
Elle vient de nous. Voyages AquaTerra détient un permis de l'Office de la
protection du consommateur : vos versements passent par un compte en fiducie
et le Fonds d'indemnisation des clients des agents de voyages couvre votre
dossier selon la loi. Nous vérifions les dates réelles avant toute
réservation.
