Le pont soleil ferme plus souvent qu'ailleurs
Le MS Thomas Hardy est la plus ancienne des coques de cent trente-cinq
mètres de cette série : 2016. Quatre-vingt-huit cabines, 176 voyageurs, coque
suisse affrétée par le voyagiste britannique.
Son terrain explique une particularité qu'on lit rarement dans une brochure.
Il navigue sur le Rhône, la Saône et le Danube, et le Rhône est le fleuve aux
ponts les plus bas et aux écluses les plus profondes d'Europe occidentale. Le
pont soleil s'y ferme fréquemment, parfois plusieurs fois dans la journée, et
la timonerie s'abaisse pour passer. Ce n'est ni un défaut ni une surprise pour
l'équipage : c'est le fleuve. Mais un voyageur venu pour les heures au grand
air doit le savoir en choisissant son itinéraire.
À bord
Soixante-dix-huit dates chez nous, le calendrier le plus court des cinq
coques de cette série. Salon panoramique, salle à manger unique, ascenseur qui
ne dessert pas le pont soleil. Le vrai balcon existe sur quatre cabines
nommées, les autres cabines supérieures ont une baie coulissante avec
rambarde.
Cent soixante-seize voyageurs sur cette longueur, c'est la densité maximale
de la série. Sur le Rhône, où la navigation occupe de longues heures, cela se
sent davantage que sur un parcours à escales rapprochées.
Les autres navires
Le MS Lord Byron et la MS Jane Austen sont plus petits et couvrent des fleuves voisins. Le MS William Wordsworth
reste sur le Danube. Le MS Riviera Radiance est neuf et plus spacieux.
La coque et la marque, deux choses différentes
Il faut nommer les choses. Cette coque n'appartient pas à la marque qui vous
vend le voyage. Sur les vingt navires du catalogue, le nombre de coques
possédées par le voyagiste est zéro. C'est un voyagiste britannique, pas un
armateur, et il affrété la totalité de sa flotte.
Conséquence pratique : quand la fiche du voyagiste et celle de l'armateur
divergent sur la capacité, l'année de construction ou le nombre de cabines, ce
sont deux sources qui parlent du même navire sans se coordonner. Nous retenons
la version du voyagiste, qui est celle du contrat, et nous signalons l'écart
quand il est notable.
Deuxième conséquence : le même navire peut naviguer sous une autre enseigne
à une autre saison, avec d'autres inclusions. Comparez ligne par ligne plutôt
que par le nom du navire.
Le tarif, poste par poste
Compris : la cabine, la pension complète, le the et le café en continu, le
vin et la bière au repas du soir sur les navires fluviaux, les excursions
inscrites à l'itinéraire, les taxes portuaires et l'encadrement par un
directeur de croisière francophone ou anglophone selon le départ.
Non compris depuis l'Amérique du Nord : le transport aérien, les transferts
d'aéroport, les nuits d'hôtel d'avant et d'après-croisière, l'assurance
voyage, les boissons hors repas et les excursions optionnelles. Attention : au
Royaume-Uni, le même voyagiste vend le vol et les transferts dans le forfait.
Les deux marchés ne vendent pas la même chose, et le site britannique redirige
vers le site nord-américain quand on le consulte d'ici.
Les pourboires ne sont compris nulle part dans cette flotte. Ils restent à
votre charge et à votre appréciation, pour l'équipage du navire comme pour les
guides à terre.
À bord
Un salon panoramique à l'avant, une salle à manger en service unique, un
pont soleil avec des transats, parfois une petite piscine ou un practice de
golf. Les navires fluviaux de cette taille n'ont ni théâtre ni casino : les
soirées se passent au salon, avec un pianiste ou une conférence locale.
La cabine, maintenant. Le vrai balcon ne se trouve que sur quatre cabines
nommées par l'armateur. Le reste des cabines supérieures à un balcon à la
française, c'est-à-dire une baie vitrée coulissante avec rambarde, sans espace
extérieur. Les cabines du pont inférieur ont une fenêtre fixe, haute et
étroite, proche de la ligne d'eau. Le mot balcon désigne donc deux réalités
très différentes dans la même brochure.
Aucune cabine adaptée au fauteuil roulant n'est documentée sur cette flotte.
Les amarrages à couple, courants en haute saison sur le Rhin et le Danube,
obligent parfois à traverser le pont d'un autre navire pour descendre à
terre.
Partir du Québec
Le vol n'est pas compris au tarif nord-américain, ni les transferts, ni les
nuits d'hôtel d'avant-croisière. Arrivez au minimum un jour avant
l'embarquement ; deux si vous traversez l'Atlantique et que le décalage vous
pèse. Cette marge sert exactement une fois, et ce jour-là elle sauve le
voyage.
Sur la protection du consommateur, une précision utile. Le voyagiste
britannique n'a pas de permis d'agent de voyages établi au Québec ; son entité
nord-américaine est une société de Floride et le contrat renvoie aux tribunaux
de Fort Lauderdale. Ce qui vous protège ici, c'est l'agence titulaire d'un
permis par laquelle vous réservez.
Voyages AquaTerra détient ce permis. Compte en fiducie, Fonds
d'indemnisation des clients des agents de voyages, et un dossier unique qui
réunit le vol, la croisière, l'hôtel, les transferts et l'assurance. Un appel
suffit pour vérifier ce que la saison permet vraiment.
