Cent vingt-six dates sur un seul fleuve
Le MS William Wordsworth est sorti du chantier en 2018. Cent trente-cinq
mètres, 88 cabines, 176 voyageurs. La coque appartient à un armateur familial
suisse ; le voyagiste britannique l'affrété et vend le voyage.
Ce qui frappe dans son calendrier, c'est la concentration. Cent vingt-six
dates de départ chez nous, et presque toutes sur le Danube. La plupart des
navires de cette taille se promènent d'un bassin à l'autre au fil de la saison ;
celui-ci reste chez lui. Pour vous, cela veut dire un équipage qui connaît ses
écluses par coeur et des escales rodées plutôt qu'improvisées.
Le navire, sans emballage
Salon panoramique à l'avant, salle à manger unique au pont principal, pont
soleil sur toute la longueur. La densité est celle d'un navire fluvial plein :
176 voyageurs sur cette longueur, c'est deux voyageurs par cabine sans marge.
Aux heures de pointe du salon, cela se sent.
Le Danube en août traverse des écluses lentes et des niveaux d'eau
capricieux. Une année sèche peut imposer un transfert routier entre deux
tronçons. Ce n'est ni fréquent ni rare, et cela se prévoit mieux qu'on ne le
croit en gardant une journée de battement.
Les autres navires du même armateur
Le MS Riviera Radiance et le MS Riviera Resplendence sont plus récents et un peu moins denses. L MS Oscar Wilde couvre le Rhin
et le Main en plus du Danube. Le MS George Eliot bascule aux voyageurs seuls en 2027.
Affrètement
Ce navire est affrété. Le voyagiste ne possède aucun des vingt navires qu'il
commercialise : les coques fluviales sont armées par une maison familiale
suisse ou par un armateur portugais, les coques côtières par des familles
croates.
Cela n'enlève rien à la qualité du produit, qui peut être très bonne. Cela
change deux choses concrètes. La première, c'est la chaîne de responsabilité :
le voyage relève du voyagiste, le navire relève de son propriétaire. La
seconde, c'est la fiabilité des chiffres : nous avons trouvé des écarts allant
jusqu'à trente-six voyageurs entre la fiche de l'armateur et celle du
voyagiste sur une même coque.
Nous prenons le temps de le dire parce que rien, sur les pages
commerciales, ne le laisse deviner.
Ce qui est compris, et ce qui ne l'est pas
Le tarif couvre la vie à bord : la cabine, tous les repas, le the et le
café, le vin et la bière au dîner sur les navires fluviaux, les excursions du
programme, les taxes portuaires et le travail du directeur de croisière.
Il ne couvre pas, sur le marché nord-américain, le transport aérien, les
transferts, les nuits d'hôtel avant ou après, l'assurance ni les pourboires.
Cette liste est plus longué que celle du marché britannique du même voyagiste,
où le vol et les transferts sont traditionnellement inclus. Comme le site
britannique redirige vers le site nord-américain depuis le Québec, la
confusion se produit réellement et nous la voyons en clientèle.
Sur les pourboires, aucune ambiguïté : ils ne sont compris sur aucun navire
et le voyagiste laisse le montant à votre jugement. Prévoyez-les au budget
plutôt que de les découvrir la veille du débarquement.
La vie à bord, sans décor
Le rythme est celui du fleuve : navigation de nuit ou en début de matinée,
escale et excursion dans la journée, retour à bord pour le dîner. Le salon
panoramique et le pont soleil sont les deux lieux où l'on passe le temps mort,
et ce temps mort est une part réelle du voyage.
Le mot balcon mérite une précision. Quatre cabines nommées ont un vrai
balcon où l'on peut sortir. Toutes les autres cabines supérieures ont un balcon
à la française : la baie coulé, la rambarde arrête, et il n'y a pas de plancher
extérieur. Au pont inférieur, la fenêtre ne s'ouvre pas.
Accessibilité : aucune cabine adaptée au fauteuil roulant n'est documentée
sur aucun navire de cette flotte. Les passerelles fluviales sont étroites et
souvent pentues selon le niveau de l'eau. Une réservation pour une personne a
mobilité réduite se confirme par écrit, en décrivant précisément ce que la
personne peut faire seule.
Organiser ce voyage depuis Montréal
Le produit vendu ici est un tarif de croisière : le vol, les transferts et
les nuits d'hôtel se réservent à part. Prévoyez une nuit sur place avant
l'embarquement au minimum. Gardez aussi la journée du retour libre, parce
qu'un débarquement matinal et un vol de fin de journée ne font pas bon ménage
avec une correspondance serrée.
Rien n'établit que ce voyagiste détienne un permis d'agent de voyages au
Québec. Son entité nord-américaine est immatriculée en Floride, avec droit
floridien au contrat. La protection québécoise ne vient donc pas de lui.
Elle vient de nous. Voyages AquaTerra détient un permis de l'Office de la
protection du consommateur : vos versements passent par un compte en fiducie
et le Fonds d'indemnisation des clients des agents de voyages couvre votre
dossier selon la loi. Nous vérifions les dates réelles avant toute
réservation.
