Coque de 2006, navire de 2019
La fiche technique dit 2006. Ce chiffre est exact et il induit en erreur. Le
navire a passé huit mois en cale sèche en 2018 et 2019, vide de la proue à la
poupe, puis rebâti. Ce qui reste de 2006, c'est l'acier. Tout ce que vous
touchez pendant une croisière date de 2019.
La différence compte quand on compare deux navires sur papier. Une coque
reconstruite se juge sur l'année de la reconstruction, jamais sur celle du
lancement. Un voyageur qui écarte ce navire parce qu'il le croit vieux de vingt
ans se privé pour une mauvaise raison.
La coque
Cent dix mètres, 124 voyageurs, 51 membres d'équipage. Le navire portait
auparavant le nom de River Royale. La reconstruction a fait passer le nombre de
suites de une à quatre et à redessiné l'ensemble des espaces publics.
Sur le pont soleil, une piscine à débordement, ce qui est rare sur un fleuve.
Quatre lieux de restauration se partagent le navire, du fromager au café de
plein air, ce qui donne le choix a un voyageur qui n'a pas envié du même
restaurant sept soirs de suite.
Bordeaux, la Garonne et la Dordogne
Le navire reste basé à Bordeaux et navigue sur la Garonne, la Dordogne et
l'estuaire de la Gironde. C'est un bassin ferme : les itinéraires reviennent au
point de départ plutôt que de traverser un pays. Cela simplifie considérablement
le billet d'avion, puisque vous arrivez et repartez par le même aéroport.
Les vignobles se succèdent, Saint-Émilion, le Médoc, Sauternes, Blaye. Le
programme est dense en dégustations, ce qui plaît à certains et lasse d'autres.
Dites-le franchement à votre conseiller.
Ailleurs en France, le S.S. Catherine tient le Rhône et la Saône, le S.S. Joie de Vivre la Seine. Pour un
autre vignoble navigable, regardez le S.S. Sao Gabriel sur le Douro. Et pour le Danube, le
S.S. Beatrice.
Ce que le forfait comprend
Les pourboires du personnel de bord sont compris. C'est rare et cela change
la fin de croisière, où l'on passe habituellement la dernière soirée à calculer
des enveloppes. Les repas sont compris, ainsi qu'une sélection de vins, de
bières et de spiritueux servie tout au long de la journée. Les excursions
inscrites au programme sont comprises, de même que les transferts prévus au
dossier.
Le Wi-Fi est offert à bord à titre de courtoisie, sans garantie de débit.
Dans les écluses, dans les tunnels et le long des berges isolées, la connexion
tombe. Traitez-là comme un agrément plutôt que comme un outil de travail.
Restent à votre charge le transport aérien, les visas, l'assurance voyage,
la buanderie, les soins au spa, les communications et les excursions
facultatives.
Mobilité réduite, la réponse franche
Uniworld s'engage à faire des efforts raisonnables et ne garantit pas
l'accessibilité complète. La compagnie ne fournit aucun appareil de mobilité,
et le voyageur qui a besoin d'aide doit être accompagné d'une personne capable
de la lui donner. La passerelle s'incline selon le niveau de l'eau. Les vieilles
villes se visitent sur des pavés. Posez la question de l'ascenseur pour votre
navire précis avant de réserver, parce que la réponse change d'une coque à
l'autre.
Réserver depuis le Québec
Vous partez de Montréal, ce qui ajoute une journée à chaque bout du voyage.
Le vol transatlantique se prend en soirée et vous dépose en Europe le lendemain
matin, décalé de six heures. La plupart des voyageurs arrivent la veille de
l'embarquement et dorment une nuit sur place. Cette nuit-là fait la différence
entre monter à bord repose et passer la première journée à lutter contre le
sommeil.
Voyages AquaTerra détient un permis de l'Office de la protection du
consommateur. Les sommes que vous versez transitent par le compte en fiducie
prévu par la loi, et votre voyage est couvert par le Fonds d'indemnisation des
clients des agents de voyages. Votre conseiller vous remet les documents qui
établissent cette protection.
