Quatre-vingts mètres, et le Douro n'en veut pas davantage
La longueur des navires du Douro ne résulte pas d'un choix de style. Les
écluses portugaises fixent la limite, et cette limite est bien inférieure à
celle du Rhin. Un navire de 135 mètres ne passe simplement pas. Voilà pourquoi
toutes les compagnies alignent sur ce fleuve des coques d'environ quatre-vingts
mètres, avec des capacités autour de la centaine.
La conséquence pour vous est agréable : moins de monde à chaque écluse, des
salles à manger à un seul service, et un rapport avec l'équipage qui ressemble
davantage à celui d'une petite auberge qu'à celui d'un hôtel.
La coque
Quatre-vingts mètres, 98 voyageurs, 37 membres d'équipage. Sorti du chantier
De Hoop en 2021. Quarante-sept logements, tous extérieurs, dont un pont entier
de suites avec service de majordome. Trois lieux de restauration et une piscine
extérieure chauffée sur le pont supérieur.
L'équipage est portugais, ce qui se remarque à table et dans la manière de
raconter la région. Le nom du navire vient du vaisseau amiral de Vasco de Gama,
parti en 1497.
Le Douro
Le fleuve remonte depuis Porto vers l'Espagne, entre des coteaux de schiste
taillés en terrasses. Les écluses sont profondes et impressionnantes, celle de
Carrapatelo en particulier. Les journées alternent navigation lente et visites
de quintas.
Un jumeau, le S.S. Sao Rafael, est annoncé pour 2027 sur le même fleuve. Pour
un autre vignoble navigable, regardez le S.S. Bon Voyage à Bordeaux. Le S.S. La Venezia navigue dans la
lagune de Venise, le S.S. Catherine sur le Rhône, et le S.S. Marlene arrive sur le Danube en 2027.
Ce que le forfait comprend
Les pourboires du personnel de bord sont compris. C'est rare et cela change
la fin de croisière, où l'on passe habituellement la dernière soirée à calculer
des enveloppes. Les repas sont compris, ainsi qu'une sélection de vins, de
bières et de spiritueux servie tout au long de la journée. Les excursions
inscrites au programme sont comprises, de même que les transferts prévus au
dossier.
Le Wi-Fi est offert à bord à titre de courtoisie, sans garantie de débit.
Dans les écluses, dans les tunnels et le long des berges isolées, la connexion
tombe. Traitez-là comme un agrément plutôt que comme un outil de travail.
Restent à votre charge le transport aérien, les visas, l'assurance voyage,
la buanderie, les soins au spa, les communications et les excursions
facultatives.
Mobilité réduite, la réponse franche
Uniworld s'engage à faire des efforts raisonnables et ne garantit pas
l'accessibilité complète. La compagnie ne fournit aucun appareil de mobilité,
et le voyageur qui a besoin d'aide doit être accompagné d'une personne capable
de la lui donner. La passerelle s'incline selon le niveau de l'eau. Les vieilles
villes se visitent sur des pavés. Posez la question de l'ascenseur pour votre
navire précis avant de réserver, parce que la réponse change d'une coque à
l'autre.
Réserver depuis le Québec
Vous partez de Montréal, ce qui ajoute une journée à chaque bout du voyage.
Le vol transatlantique se prend en soirée et vous dépose en Europe le lendemain
matin, décalé de six heures. La plupart des voyageurs arrivent la veille de
l'embarquement et dorment une nuit sur place. Cette nuit-là fait la différence
entre monter à bord repose et passer la première journée à lutter contre le
sommeil.
Voyages AquaTerra détient un permis de l'Office de la protection du
consommateur. Les sommes que vous versez transitent par le compte en fiducie
prévu par la loi, et votre voyage est couvert par le Fonds d'indemnisation des
clients des agents de voyages. Votre conseiller vous remet les documents qui
établissent cette protection.
