L'hydrogène à bord, et ce que cela veut dire exactement
Le Viking Neptune embarque un module de pile à combustible à hydrogène d'une
puissance nominale de cent kilowatts. Le chantier et la compagnie l'ont présenté
comme une première mondiale sur un navire de croisière, et c'en est une.
Voici maintenant ce que cela ne veut pas dire. Ce module est un banc d'essai
destiné à valider la technologie à bord, pas la propulsion du navire. Cent
kilowatts, sur une coque de 47 842 tonneaux, alimentent une fraction des besoins
du bord. L'étape suivante annoncée vise un système de plusieurs megawatts, qui
permettrait l'exploitation sans émission à quai. Ce système-là est destiné à un
navire à venir, pas à celui-ci.
Nous écrivons cette nuance parce qu'elle circule mal. Un voyageur qui réserve
en croyant monter sur un navire a hydrogéné se trompe, et la deception ne serait
la faute de personne d'autre que celle qui a écrit la phrase courte.
La coque
Deux cent vingt-huit mètres, 47 842 tonneaux, neuf ponts, 930 voyageurs dans
465 cabines toutes pourvues d'une véranda, environ 465 membres d'équipage.
Livré en novembre 2022. Le Viking Saturn est son jumeau le plus proche en âge, et le Viking Jupiter
partage la même coque avec un planétarium en plus.
Ailleurs dans la flotte
Le Viking Vela appartient à une série plus récente et plus grande, dont la
motorisation est préparée pour une conversion future à l'hydrogène. Le Viking Sky est un
jumeau strict de celui-ci.
Compris, et non compris
Compris : une excursion par escale, tous les repas, la bière et le vin aux
deux repas principaux, le Wi-Fi dont Viking précise que la vitesse varie,
l'accès au spa nordique et au centre de conditionnement physique, les taxes et
les frais portuaires.
Non compris : les pourboires. C'est le point que les voyageurs habitués au
fluvial haut de gamme remarquent en premier, parce que la pratique y est souvent
inversé. Ils se prépaient où se règlent à bord.
Non compris non plus : les excursions facultatives, les boissons hors des
repas, les soins au spa et les vols hors forfait aérien de la compagnie.
Un navire sans casino ni club d'enfants
Viking n'installe pas de casino, pas de programme pour enfants, pas de
spectacle de production et pas de soirée de gala. La flotte est réservée aux
dix-huit ans et plus, et l'âge se vérifie au jour de l'embarquement. Les cabines
n'ont pas de troisième couchette : il n'y a matériellement pas de place pour une
famille.
Le fondateur de la compagnie expliquait ce choix par le temps passe à terre.
Le soir, la vie du navire tient dans les conférences, un pianiste, un quatuor et
une bibliothèque. Ce n'est pas moins, c'est autre chose.
Depuis Montréal
Le port d'embarquement se rejoint en avion, avec une correspondance dans la
plupart des cas. Arriver la veille est la règle prudente. Sur les itinéraires
polaires, où le vol se termine à Ushuaia ou à Longyearbyen, la marge doit être
plus large encore.
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