Le mistral, l'étiage, et ce que le contrat autorise alors
L'Avalon Poetry II est une coque de 110 mètres livrée en 2014 par Den
Breejen. Cent vingt-huit voyageurs, 64 cabines. Rénovée en 2024. Elle porte le
calendrier le plus dense de toute la flotte européenne après l'Avalon View :
notre inventaire en compte plus de cent soixante-dix dates.
Son terrain, ce sont le Rhône et la Saône : Bourgogne et Provence, avec des
embarquements à Lyon, Arles et Chalon-sur-Saône. Des produits combines Rhin et
Rhône apparaissent au calendrier ; rien n'indique que cette coque remonte
elle-même jusqu'au Rhin, et ces enchaînements utilisent probablement deux
navires.
Deux contraintes propres à ce fleuve
Le mistral, d'abord. Il descend la vallée du Rhône en rafales, parfois
plusieurs jours d'affilée, et un navire fluvial haut sur l'eau y prend le vent
comme une voile. Les manoeuvres d'accostage se compliquent et certaines escales
se décalent.
L'étiage ensuite. Un été sec fait baisser le fleuve, et les conditions
générales de la compagnie l'autorisent alors à exécuter tout ou partie d'un
itinéraire autrement : en autocar, en hôtel, ou sur un autre navire. Ce n'est ni
un abus ni une exception, c'est une clause standard de la croisière fluviale.
Mieux vaut la connaître avant de partir que la découvrir au troisième jour.
Les autres navires de la flotte
L Avalon Artistry II tient Bordeaux. L Avalon Tapestry II tient la Seine. L Avalon Alegria est le navire du Douro. L Avalon Visionary
travaille le Danube et le Main.
Ce qui est compris, et ce qui ne l'est pas
Le tarif couvre la vie à bord : la cabine, les trois repas, le vin et la
bière aux deux repas principaux, le mousseux du matin, le café, le the et les
collations en libre-service, et un happy hour chaque soir. Il couvre aussi les
excursions guidées, une par escale, choisie entre trois formules d'effort
différent, et l'accès aux vélos sur les navires européens.
Trois postes restent dehors et l'un d'eux surprend. Le transport aérien
n'est pas compris. Les excursions optionnelles et les soins au spa se paient à
bord. Et les pourboires ne sont pas compris au contrat, contrairement à ce
qu'affirment beaucoup de pages tierces : la compagnie les laisse à votre
appréciation. Des offres limitées dans le temps les couvrent sur certains
départs. Traitez cela comme une bonne surprise possible, jamais comme une
donnée du produit.
Le Wi-Fi satellite est offert à bord en Europe. Les conditions générales de
la compagnie ne garantissent rien sur sa qualité, et l'expérience le confirme :
la liaison faiblit dans les écluses et sous les ponts bas. Un voyageur qui doit
absolument rester joignable prévoit une solution locale en plus.
La cabine, mesurée
La catégorie qui fait la réputation de la compagnie occupe deux ponts
entiers. Sa cloison extérieure est une paroi de verre qui va du plancher au
plafond et d'un mur à l'autre. Elle coulisse et ouvre environ les deux tiers de
la largeur de la cabine. Un second panneau vitre remonte du sol, avec une main
courante, pour tenir lieu de garde-corps. Le lit est orienté vers la vue.
Il faut dire ce que ce dispositif n'est pas. Ce n'est pas un balcon : aucun
espace extérieur n'existe, on ne sort pas de la cabine. C'est une baie ouvrante
très large, dans la lignée du balcon à la française, avec une échelle
supérieure. Un lecteur qui compare des fiches de compagnies concurrentes doit
lire cette nuance, parce que le mot balcon y désigne parfois une vraie
terrasse.
Sur le pont inférieur, la cabine d'entrée n'a ni paroi coulissante ni
ouverture : deux fenêtres fixes, placées haut, au ras de l'eau. Elle convient
très bien à qui dort à bord et vit dehors, et beaucoup moins à qui rêve de
s'endormir en entendant le fleuve.
À savoir encore : la douche sans baignoire, le courant européen a 220 volts,
et un ascenseur qui s'arrête avant le pont soleil.
Ce que ce voyage demande depuis Montréal
Un vol transatlantique, non compris au tarif. Certaines villes
d'embarquement se rejoignent sans escale en haute saison, d'autres exigent une
correspondance. La durée totale de porte à porte dépasse souvent ce que la
brochure laisse imaginer, et cela se planifie.
Arrivez la veille au minimum. C'est la seule marge qui absorbe un retard, un
bagage égare ou une nuit blanche en avion. Beaucoup de nos clients prennent
deux nuits en ville avant l'embarquement et n'ont jamais regretté la
dépense.
Nos conseillers réunissent vol, croisière, hôtels, transferts et assurance
dans un seul dossier protégé par le Fonds d'indemnisation des clients des
agents de voyages. Écrivez-nous : nous vérifierons les dates réelles avant
toute réservation.
