Trois bassins sur une seule saison
L'Avalon Vista est la deuxième coque de la série de 135 mètres, livrée par
Den Breejen en 2012. Même gabarit que ses sept jumelles : 83 cabines, 166
voyageurs, onze mètres quarante-cinq de large, une quarantaine de membres
d'équipage. Deux moteurs Caterpillar, deux propulseurs orientables et un
propulseur d'étrave lui donnent la manoeuvrabilite qu'exigent les écluses
étroites.
Ce navire fait partie des rares dont la compagnie nomme elle-même les
rivières : le Rhin, le Main et le Danube. Sur cette flotte, c'est presque un
événement. La page officielle de la plupart des autres coques se contente de
formules générales, ce qui oblige à recouper avec le calendrier de départs
réel.
Ce que trois bassins imposent
Une coque qui enchaîne Amsterdam, Bâle, Nuremberg et Vienne dans la même
année traverse plus de soixante écluses et deux lignes de partage des eaux. Le
canal Main-Danube monte a plus de quatre cents mètres d'altitude par une
succession d'écluses hautes, dont certaines soulèvent le navire de vingt-cinq
mètres d'un coup. Ce sont des heures de navigation lente, souvent de nuit.
Le navire a été rénové en 2024. Il navigue aussi sur les voies
néerlandaises et belges au départ d'Amsterdam, et se retrouve sur le Main en
saison de marchés de Noël.
Les autres navires de la flotte
L Avalon Panorama est la coque tête de série, mise en service un an plus tôt. L Avalon Expression couvre
les mêmes bassins et passe en cale sèche en 2026. L Avalon Impression partage la même série.
Pour une coque plus courte capable de remonter la Moselle, voyez l Avalon Tranquility II.
Le tarif, poste par poste
Compris : la cabine, tous les repas à bord, le vin et la bière au déjeuner et
au repas du soir, un mousseux le matin, le libre-service permanent du salon,
un happy hour quotidien, les excursions guidées à chaque escale et l'usage des
vélos sur les navires européens.
Non compris : le transport aérien, les pourboires, les excursions
optionnelles et le spa. Sur les pourboires, la prudence s'impose. Le contrat
les laisse à votre discrétion. Des offres promotionnelles les prennent en
charge sur des départs choisis, jamais sur toute la saison : une fiche
d'agence qui les annonce comme un acquis de la compagnie se trompe, et vous le
découvririez au moment de payer.
Les excursions comprises se déclinent en trois niveaux. Le niveau Active
suppose de marcher longtemps, souvent en côte et sur du pave. Le niveau Classic
existe pour de bonnes raisons et personne ne vous jugera de le prendre. Vous
choisissez la veille, escale par escale, ce qui laisse le temps de regarder la
météo et vos jambes.
Le Wi-Fi satellite est offert en Europe, sans engagement contractuel de
service. La liaison tombe sous les ponts, dans les écluses et dans les vallées
fermées.
Ce que le mur de verre fait, et ce qu'il ne fait pas
Sur deux ponts complets, la cabine s'ouvre par une paroi de verre pleine
hauteur, large de plus de trois mètres, qui coulisse sur environ deux. Une
seconde vitre remonte du sol et sert de garde-corps. Le lit regarde la rivière.
La compagnie appelle cela un balcon de plein air ; un spécialiste du secteur le
décrit plus justement comme un balcon à la française à grande échelle, et cette
formule est la bonne.
Concrètement, vous gagnez l'air, les sons et la lumière sur toute la largeur
de la cabine, et une vue depuis le lit que peu de concurrents offrent. Vous
perdez l'espace extérieur privatif. Pour prendre un café dehors, il faut monter
au pont soleil, qui est commun. Un voyageur qui tient à son bout de terrasse
personnel doit le savoir avant de réserver, pas après.
La cabine du pont inférieur est une catégorie différente et non une version
plus petite de la même chose : deux fenêtres fixes en haut de cloison, qui ne
s'ouvrent pas. Elle coûte moins cher pour cette raison précise.
Le reste de la vie à bord tient en peu de mots. Douche seulement, aucune
baignoire. Prises européennes, adaptateur nécessaire. Un ascenseur dessert les
ponts de cabines et les espaces communs, jamais le pont soleil, qui se gagne par
l'escalier.
Partir du Québec
Le point de départ réel de ce voyage est l'aéroport, et le vol n'est pas
compris dans le tarif de la croisière. Selon la ville d'embarquement et la
saison, le trajet depuis Montréal se fait en vol direct ou avec une
correspondance européenne.
Une règle simple, apprise à nos dépens : arriver au moins un jour avant
l'embarquement. Le décalage horaire se digère mal en quelques heures, et un
bagage en retard a besoin d'une journée pour vous rejoindre. Au retour, gardez
la journée libre.
Nous assemblons le vol, la croisière, les nuits d'hôtel, les transferts et
l'assurance dans un seul dossier, avec la protection du Fonds d'indemnisation
des clients des agents de voyages. Parlez-nous du voyage avant de choisir la
date.
