La jumelle, livrée en septembre 2024
L'EXPLORA II est sortie du même chantier que l'EXPLORA I, sur les mêmes
plans : soixante-trois mille neuf cents tonneaux, deux cent quarante-huit
mètres, neuf cent vingt-deux voyageurs, environ six cent quarante membres
d'équipage. Entre les deux, le choix ne se fait pas sur le navire : il se
fait sur l'itinéraire et sur la saison.
C'est aussi la seule fiche de la flotte dont l'adresse web soit propre. Elle
s'écrit simplement « explora-ii », sans répétition du nom de la compagnie, là
où les quatre autres pages traînent un suffixe.
Cent quarante-deux dates, et une seule en double
Quarante-quatre en 2026, soixante-seize en 2027 et vingt-deux en 2028. Une
seule ligne apparaît deux fois, ce qui donne cent quarante et une dates
distinctes. C'est la liste la plus propre de la flotte : sur l'EXPLORA IV,
treize lignes se répètent.
La marque de luxe du groupe MSC
Il vaut mieux le savoir avant de comparer : Explora Journeys appartient au
groupe MSC. Le même groupe que la compagnie de croisière grand public que tout
le monde connaît, mais ce n'est ni la même flotte, ni le même navire, ni la
même façon de voyager. Six coques commandées d'un coup chez Fincantieri, en
Italie, toutes bâties sur le même principe : peu de voyageurs, beaucoup
d'espace, et une formule qui comprend presque tout.
Un voyageur qui connaît MSC par ses grands navires familiaux ne s'attend pas
à ça. Un voyageur qui découvre Explora sans savoir d'où vient la marque ne
comprend pas non plus comment une maison née en 2023 a pu commander six navires
d'un seul geste. Les deux méritent qu'on le leur dise.
Que des suites, et une terrasse à chacune
Il n'y a pas de cabine intérieure sur ces navires, ni de cabine à hublot, ni
de catégorie d'entrée qu'on vous conseillera d'éviter. Toutes les cabines sont
des suites, et chacune a sa terrasse privée. C'est une contrainte que la marque
s'est donnée dès le premier plan, et elle explique pourquoi ces coques portent
si peu de monde pour leur taille.
Le nombre exact de suites par navire ne concorde pas d'une source à l'autre,
alors nous ne le citons pas. Ce qui est établi, c'est ce qui précède : pas
une seule cabine sans terrasse.
Le nombre de suites aménagées pour le fauteuil roulant n'est
publié par aucune fiche technique de ce fournisseur. Nous le vérifions à la
réservation, navire par navire, plutôt que d'avancer un chiffre.
Ce qui est compris, et ce qui ne l'est pas
C'est la formule la plus généreuse de notre catalogue après Regent, et elle
ne se devine pas.
Compris : les pourboires, les boissons — vins,
spiritueux, cocktails, boissons gazeuses, cafés et thés —, le Wi-Fi, les taxes
portuaires, l'accès au spa et à ses installations, les navettes vers le centre
des villes, et tous les restaurants sauf un.
Non compris : les excursions à terre, les soins du spa,
un restaurant qui demande un supplément avec son accord mets et vins
facultatif, et le haut de la carte des vins — champagnes rares, grands
bordeaux, single malts anciens.
Les pourboires compris, c'est ce qui change le plus le calcul. Chez
plusieurs concurrents américains, un frais de service quotidien s'inscrit au
compte de bord et ne se voit qu'à la fin. Ici, rien de tel : la question ne
se pose pas. En revanche, les excursions se réservent et se paient à part,
contrairement à ce que font Regent et Ponant. Comparez deux devis sans savoir
ça et vous vous trompez à tout coup.
Trois des six navires ne sont pas encore livrés
C'est le fait le plus important de cette flotte et aucune page ne le disait.
Trois coques naviguent : l'EXPLORA I depuis 2023, l'EXPLORA II depuis
septembre 2024, l'EXPLORA III depuis le 23 juillet 2026. Les trois
autres sont en construction.
Et deux d'entre elles vendent déjà des dates : quatre-vingt-dix-sept sur
l'EXPLORA IV, trente-trois sur l'EXPLORA V. Cent trente départs au total
sur des navires qui n'existent pas encore. Ce n'est pas anormal dans ce
secteur, tous les chantiers vendent à l'avance, mais un calendrier de livraison
glisse parfois de plusieurs mois et c'est le voyageur qui replanifie ses vols.
Si vous réservez sur l'une de ces deux coques, prenez une assurance annulation
et gardez vos billets d'avion modifiables.
Ailleurs dans la flotte
L'EXPLORA I est sa jumelle et le premier de la série.
L'EXPLORA III est plus long et fonctionne au gaz
naturel liquéfié, contrairement à celle-ci.
L'EXPLORA V est attendu en 2027, et la flotte
en comptera six.
Réserver depuis le Québec
La marque est suisse, le groupe est italo-suisse, les navires sortent d'un
chantier italien. Le billet de passage change donc de logique par rapport aux
compagnies américaines de ce catalogue : nous n'avons pas obtenu le contrat
en vigueur et nous ne dirons donc ni qu'il comporte une clause d'arbitrage, ni
qu'il n'en comporte pas. Demandez-le avant de payer, ou demandez à votre
conseiller de le lire avec vous.
Rien n'établit de permis québécois pour le transporteur. Votre protection
vient d'ici : Voyages AquaTerra détient un permis de l'Office de la
protection du consommateur, vos versements transitent par un compte en fiducie
et votre départ est couvert par le Fonds d'indemnisation des clients des agents
de voyages.