Le plus grand des quatre, et l'effet de groupe
Le National Geographic Endeavour II a été construit au Chili en 2005 et
converti pour l'archipel. Soixante-douze mètres, cinq ponts, 52 cabines, 96
voyageurs. C'est le plus grand navire de la marque aux Galapagos, et c'est
aussi ce qui le définit.
Un voyageur ayant navigue à bord résume la chose sans détour : avec environ
quatre-vingt-dix personnes, il y a des moments inévitables où l'on se sent
pousse en troupeau. Ce n'est pas un défaut d'équipage, c'est une conséquence
arithmétique. Quatre-vingt-seize personnes à débarquer en Zodiac, ce sont des
rotations, des attentes et des groupes plus grands à terre.
En échange, il y a de l'espace : un salon avant capable d'accueillir tout le
monde en même temps, de grandes fenêtres de cabine et une double plateforme
d'embarquement qui accélère les rotations.
Ce qu'il faut savoir avant de réserver
Les pourboires d'équipage ne sont pas compris sur ce navire : là page
officielle le nomme explicitement parmi ceux ou ils ne le sont pas. Il n'y a
pas non plus de photographe National Geographic à bord.
Le navire est souvent vendu comme un choix familial. Une recension
professionnelle signalé pourtant l'absence totale d'installations pour enfants,
qui peuvent se retrouver desoeuvres à bord. Le programme à terre est dense ;
c'est le temps entre les sorties qui pose problème, pas les sorties.
La présence d'un ascenseur n'est confirmée par aucune source, sur un navire
de cinq ponts. Pour un voyageur peu mobile, c'est à vérifier par écrit avant
de réserver.
Les autres navires de la flotte
Le National Geographic Gemini offre des cabines individuelles avec balcon. L National Geographic Islander II se positionne comme
un yacht privé. Le National Geographic Delfina est le plus petit de l'archipel. Le National Geographic Venture tient l'Alaska et
la Basse-Californie.
Ce qui est compris, et ce qui ne l'est pas
Le tarif couvre la vie à bord et l'expédition elle-même : les repas, les
sorties guidées, les Zodiacs, les kayaks, les planches à pagaie, le matériel
de plongée en apnée, les droits d'entrée des parcs nationaux, les permis
d'accès et les taxes portuaires. Il couvre aussi les services d'un
professionnel de la santé « lorsqu'applicable » — la formule est de la
compagnie, et elle signifie qu'un médecin n'est pas garanti sur tous les
navires.
Restent dehors : les vols internationaux, les visas, l'assurance, les
soins, les marques d'alcool supérieures et les forfaits Wi-Fi améliores. Et
les pourboires d'équipage sur huit navires sur douze : ils ne sont compris
que sur l'Endurance, le Resolution, l'Explorer et l'Orion.
Même règle pour le photographe National Geographic, présent sur ces quatre
navires seulement. Ailleurs, c'est un instructeur photo certifié qui
accompagne le groupe. Demandez toujours lequel des deux se trouve à bord de
la date que vous visez.
À bord
Les espaces communs sont sobres et fonctionnels : une salle à manger en
service unique, un salon d'observation, une bibliothèque, un local
d'embarquement où l'on range le matériel humide sur les navires qui en
possèdent un. Le soir se passe en conférences plutôt qu'en spectacles. Ce
n'est pas un manque : c'est le format.
L'équipement d'expédition est compris et il ne se facture pas : Zodiacs,
kayaks, planches à pagaie, matériel de plongée en apnée. Aucun navire de cette
flotte ne porte de sous-marin, contrairement à certains concurrents en
expédition : la confusion est facile et elle vaut la peine d'être levée.
L'accessibilité, franchement : aucune cabine adaptée au fauteuil roulant
n'est documentée sur aucun navire de la flotte, et la compagnie ne publie
aucune politique en la matière. L'accès aux sites se fait en Zodiac, souvent
par débarquement mouille. Un ascenseur à bord ne change rien à cette
étape-là.
Ce que ce voyage demande depuis Montréal
Un vol international non compris au tarif, et souvent un vol intérieur en
plus. La durée totale du trajet surprend beaucoup de gens : ces régions ne se
rejoignent pas en une journée.
Arrivez la veille au minimum. C'est la seule marge qui absorbe un retard, un
bagage égare ou une nuit blanche en avion. Beaucoup de nos clients prennent
deux nuits sur place avant l'embarquement et n'ont jamais regretté la
dépense.
Nos conseillers réunissent vol, expédition, hôtels, transferts et assurance
dans un seul dossier protégé par le Fonds d'indemnisation des clients des
agents de voyages. Nous vérifions les dates réelles avant toute réservation.
