Cinq ponts, aucun ascenseur
Le National Geographic Islander II est positionné comme le navire le plus
raffine de la flotte de l'archipel : ponts en teck, marina à température
contrôlée, bassin à débordement, centre scientifique avec microscope vidéo, et
des suites de deux cent quatre-vingts pieds carrés qui montent à plus de cinq
cents pour la plus grande. Soixante et un mètres, cinq ponts, 26 cabines, 48
voyageurs.
Et aucun ascenseur. Une recension professionnelle en fait le principal
défaut du navire, et c'est difficile à contredire : cinq ponts sans ascenseur,
sur un navire vendu au prix du raffinement, c'est une contradiction que le
voyageur découvre à l'embarquement.
Une coque de 1991, quatre noms avant celui-ci
La coque a été construite en Allemagne, avec une quille posée en 1988 et un
achèvement en décembre 1991. Elle a porté quatre noms et servi quatre
exploitants avant de rejoindre cette flotte, refaite en 2021 et 2022. Trente-
cinq ans en 2026 : la refonte est réelle, l'âge de la coque aussi.
Une remarque d'une recension qui mérite d'être citée : les itinéraires sont
si intenses que plusieurs des raffinements du navire se perdent sur des
voyageurs qui, après une longue journée à terre, sont simplement trop fatigués
pour en profiter le soir. C'est le paradoxe de ce navire.
Les pourboires d'équipage ne sont pas compris et il n'y a pas de photographe
National Geographic à bord : ce navire ne figure sur aucune des deux listes.
Les autres navires de la flotte
Le National Geographic Gemini offre des cabines individuelles avec balcon. L National Geographic Endeavour II est le plus grand
des quatre. Le National Geographic Delfina est le plus petit. Le Delfin II navigue sur l'Amazone
péruvienne.
Ce qui est compris, et ce qui ne l'est pas
Le tarif couvre la vie à bord et l'expédition elle-même : les repas, les
sorties guidées, les Zodiacs, les kayaks, les planches à pagaie, le matériel
de plongée en apnée, les droits d'entrée des parcs nationaux, les permis
d'accès et les taxes portuaires. Il couvre aussi les services d'un
professionnel de la santé « lorsqu'applicable » — la formule est de la
compagnie, et elle signifie qu'un médecin n'est pas garanti sur tous les
navires.
Restent dehors : les vols internationaux, les visas, l'assurance, les
soins, les marques d'alcool supérieures et les forfaits Wi-Fi améliores. Et
les pourboires d'équipage sur huit navires sur douze : ils ne sont compris
que sur l'Endurance, le Resolution, l'Explorer et l'Orion.
Même règle pour le photographe National Geographic, présent sur ces quatre
navires seulement. Ailleurs, c'est un instructeur photo certifié qui
accompagne le groupe. Demandez toujours lequel des deux se trouve à bord de
la date que vous visez.
À bord
Les espaces communs sont sobres et fonctionnels : une salle à manger en
service unique, un salon d'observation, une bibliothèque, un local
d'embarquement où l'on range le matériel humide sur les navires qui en
possèdent un. Le soir se passe en conférences plutôt qu'en spectacles. Ce
n'est pas un manque : c'est le format.
L'équipement d'expédition est compris et il ne se facture pas : Zodiacs,
kayaks, planches à pagaie, matériel de plongée en apnée. Aucun navire de cette
flotte ne porte de sous-marin, contrairement à certains concurrents en
expédition : la confusion est facile et elle vaut la peine d'être levée.
L'accessibilité, franchement : aucune cabine adaptée au fauteuil roulant
n'est documentée sur aucun navire de la flotte, et la compagnie ne publie
aucune politique en la matière. L'accès aux sites se fait en Zodiac, souvent
par débarquement mouille. Un ascenseur à bord ne change rien à cette
étape-là.
Ce que ce voyage demande depuis Montréal
Un vol international non compris au tarif, et souvent un vol intérieur en
plus. La durée totale du trajet surprend beaucoup de gens : ces régions ne se
rejoignent pas en une journée.
Arrivez la veille au minimum. C'est la seule marge qui absorbe un retard, un
bagage égare ou une nuit blanche en avion. Beaucoup de nos clients prennent
deux nuits sur place avant l'embarquement et n'ont jamais regretté la
dépense.
Nos conseillers réunissent vol, expédition, hôtels, transferts et assurance
dans un seul dossier protégé par le Fonds d'indemnisation des clients des
agents de voyages. Nous vérifions les dates réelles avant toute réservation.
