Trente-six voyageurs d'écart, et personne ne les explique
Le MS Geoffrey Chaucer date de 2019. Cent trente-cinq mètres, coque suisse
affrétée par le voyagiste britannique. Et c'est ici que commence une anomalie
qui mérite d'être nommée.
L'armateur inscrit ce navire a son parc avec cent soixante-seize voyageurs
dans quatre-vingt-huit cabines. Le voyagiste, lui, en annonce 140 dans 70
cabines. Trente-six personnes d'écart sur la même coque, et aucune des deux
sources n'explique la différence. Nous retenons le chiffre du voyagiste, qui
est celui du contrat que vous signez. Si la densité à bord pèse dans votre
choix, elle se fait confirmer par écrit avant le dépôt.
Le navire et son terrain
Cent quatorze dates chez nous, sur le Rhin, le Main, la Moselle, le Danube
et les voies de Hollande. C'est le navire le plus polyvalent de la série, et
sans doute le plus confortable si le chiffre du voyagiste est le bon : cent
quarante voyageurs sur cent trente-cinq mètres, c'est nettement plus d'espace
par personne que sur ses jumeaux.
Aménagement classique : salon panoramique, salle à manger unique, pont
soleil, un ascenseur qui ne monte pas au pont supérieur. Le vrai balcon
n'existe que sur quatre cabines nommées, comme sur toute la série.
Dans la même série
Le MS Emily Bronte partage la coque avec une densité plus élevée. L MS Oscar Wilde ajoute une piscine.
Le MS George Eliot se réserve aux voyageurs seuls à partir de 2027. Le MS Riviera Resplendence est le plus
récent de la série.
Affrètement
Ce navire est affrété. Le voyagiste ne possède aucun des vingt navires qu'il
commercialise : les coques fluviales sont armées par une maison familiale
suisse ou par un armateur portugais, les coques côtières par des familles
croates.
Cela n'enlève rien à la qualité du produit, qui peut être très bonne. Cela
change deux choses concrètes. La première, c'est la chaîne de responsabilité :
le voyage relève du voyagiste, le navire relève de son propriétaire. La
seconde, c'est la fiabilité des chiffres : nous avons trouvé des écarts allant
jusqu'à trente-six voyageurs entre la fiche de l'armateur et celle du
voyagiste sur une même coque.
Nous prenons le temps de le dire parce que rien, sur les pages
commerciales, ne le laisse deviner.
Ce qui est compris, et ce qui ne l'est pas
Le tarif couvre la vie à bord : la cabine, tous les repas, le the et le
café, le vin et la bière au dîner sur les navires fluviaux, les excursions du
programme, les taxes portuaires et le travail du directeur de croisière.
Il ne couvre pas, sur le marché nord-américain, le transport aérien, les
transferts, les nuits d'hôtel avant ou après, l'assurance ni les pourboires.
Cette liste est plus longué que celle du marché britannique du même voyagiste,
où le vol et les transferts sont traditionnellement inclus. Comme le site
britannique redirige vers le site nord-américain depuis le Québec, la
confusion se produit réellement et nous la voyons en clientèle.
Sur les pourboires, aucune ambiguïté : ils ne sont compris sur aucun navire
et le voyagiste laisse le montant à votre jugement. Prévoyez-les au budget
plutôt que de les découvrir la veille du débarquement.
La vie à bord, sans décor
Le rythme est celui du fleuve : navigation de nuit ou en début de matinée,
escale et excursion dans la journée, retour à bord pour le dîner. Le salon
panoramique et le pont soleil sont les deux lieux où l'on passe le temps mort,
et ce temps mort est une part réelle du voyage.
Le mot balcon mérite une précision. Quatre cabines nommées ont un vrai
balcon où l'on peut sortir. Toutes les autres cabines supérieures ont un balcon
à la française : la baie coulé, la rambarde arrête, et il n'y a pas de plancher
extérieur. Au pont inférieur, la fenêtre ne s'ouvre pas.
Accessibilité : aucune cabine adaptée au fauteuil roulant n'est documentée
sur aucun navire de cette flotte. Les passerelles fluviales sont étroites et
souvent pentues selon le niveau de l'eau. Une réservation pour une personne a
mobilité réduite se confirme par écrit, en décrivant précisément ce que la
personne peut faire seule.
Organiser ce voyage depuis Montréal
Le produit vendu ici est un tarif de croisière : le vol, les transferts et
les nuits d'hôtel se réservent à part. Prévoyez une nuit sur place avant
l'embarquement au minimum. Gardez aussi la journée du retour libre, parce
qu'un débarquement matinal et un vol de fin de journée ne font pas bon ménage
avec une correspondance serrée.
Rien n'établit que ce voyagiste détienne un permis d'agent de voyages au
Québec. Son entité nord-américaine est immatriculée en Floride, avec droit
floridien au contrat. La protection québécoise ne vient donc pas de lui.
Elle vient de nous. Voyages AquaTerra détient un permis de l'Office de la
protection du consommateur : vos versements passent par un compte en fiducie
et le Fonds d'indemnisation des clients des agents de voyages couvre votre
dossier selon la loi. Nous vérifions les dates réelles avant toute
réservation.
