Le dernier au gabarit d'origine
Livré en avril 2023, le Viking Saturn ferme la série inaugurée en 2015. Les
navires construits après lui appartiennent à une série différente, plus longue
et plus lourde. Il est donc le dernier exemplaire d'un format que la compagnie a
répété dix fois en huit ans.
Le communiqué de livraison décrit la flotte comme composée de navires jumeaux
identiques. C'est la formule officielle, et elle est exacte : d'une coque à
l'autre, le plan de pont, les catégories de cabines, les restaurants et
l'emplacement des installations sont les mêmes. Un voyageur qui connaît un de
ces navires les connaît tous.
La coque
Deux cent vingt-huit mètres, 47 842 tonneaux, neuf ponts, 930 voyageurs dans
465 cabines toutes pourvues d'une véranda, environ 465 membres d'équipage. Le Viking Vela
appartient à la série suivante, plus grande. Le Viking Neptune et le Viking Mars sont des jumeaux
exacts de celui-ci.
Faut-il préférer le plus récent?
Pas nécessairement. À l'intérieur de la série, un navire de 2023 et un navire
de 2015 sont le même navire, entretenu selon le même programme. L'écart d'âge ne
se voit pas la où l'on croit. Ce qui se voit, c'est le changement de série : le
Viking Star est plus long, plus large et porte davantage de voyageurs.
Compris, et non compris
Compris : une excursion par escale, tous les repas, la bière et le vin aux
deux repas principaux, le Wi-Fi dont Viking précise que la vitesse varie,
l'accès au spa nordique et au centre de conditionnement physique, les taxes et
les frais portuaires.
Non compris : les pourboires. C'est le point que les voyageurs habitués au
fluvial haut de gamme remarquent en premier, parce que la pratique y est souvent
inversé. Ils se prépaient où se règlent à bord.
Non compris non plus : les excursions facultatives, les boissons hors des
repas, les soins au spa et les vols hors forfait aérien de la compagnie.
Un navire sans casino ni club d'enfants
Viking n'installe pas de casino, pas de programme pour enfants, pas de
spectacle de production et pas de soirée de gala. La flotte est réservée aux
dix-huit ans et plus, et l'âge se vérifie au jour de l'embarquement. Les cabines
n'ont pas de troisième couchette : il n'y a matériellement pas de place pour une
famille.
Le fondateur de la compagnie expliquait ce choix par le temps passe à terre.
Le soir, la vie du navire tient dans les conférences, un pianiste, un quatuor et
une bibliothèque. Ce n'est pas moins, c'est autre chose.
Depuis Montréal
Le port d'embarquement se rejoint en avion, avec une correspondance dans la
plupart des cas. Arriver la veille est la règle prudente. Sur les itinéraires
polaires, où le vol se termine à Ushuaia ou à Longyearbyen, la marge doit être
plus large encore.
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