Un navire annonce en cale sèche pendant l'année où vous voyagez
L'Avalon Expression est la troisième coque de la série de 135 mètres, livrée
en 2013 par Den Breejen. Quatre-vingt-trois cabines, cent soixante-six
voyageurs, onze mètres quarante-cinq de large. La compagnie nomme ses rivières :
le Danube, le Main, le Rhin et les voies de Hollande.
Une information à lire avant de choisir une date. Le programme de rénovation
de la flotte, étale sur trois ans, annonce cette coque pour 2026. Selon le mois
de votre départ, vous naviguerez donc sur un navire refait à neuf ou sur un
navire qui attend encore son tour. La différence porte sur les décors, la salle
de mise en forme, une seconde antenne satellite et le parc de vélos. Elle ne
porte ni sur la coque, ni sur les cabines, ni sur la sécurité.
Un calendrier très étale
Ce navire couvre à lui seul presque toute la géographie fluviale de la
compagnie en Europe centrale : Amsterdam vers Budapest, Budapest vers Prague et
Munich, la Hollande et la Belgique en boucle, et les marchés de Noël entre
Nuremberg, Prague et Vienne. Cela suppose un long transit d'une saison à
l'autre, en partie de nuit et sans escale.
Les parcours Amsterdam-Budapest passent par le canal Main-Danube et par
plus de soixante écluses. Un voyageur qui dort mal au bruit devrait choisir une
cabine loin de la salle des machines et accepter que la vitre reste fermée dans
les sas.
Les autres navires de la flotte
L Avalon Vista couvre les mêmes bassins et à déjà été rénové. L Avalon Illumination pousse jusqu'au bas
Danube roumain. L Avalon Visionary est une coque plus courte, également annoncée en cale sèche
en 2026. L Avalon Impression appartient à la même série de 135 mètres.
Le tarif, poste par poste
Compris : la cabine, tous les repas à bord, le vin et la bière au déjeuner et
au repas du soir, un mousseux le matin, le libre-service permanent du salon,
un happy hour quotidien, les excursions guidées à chaque escale et l'usage des
vélos sur les navires européens.
Non compris : le transport aérien, les pourboires, les excursions
optionnelles et le spa. Sur les pourboires, la prudence s'impose. Le contrat
les laisse à votre discrétion. Des offres promotionnelles les prennent en
charge sur des départs choisis, jamais sur toute la saison : une fiche
d'agence qui les annonce comme un acquis de la compagnie se trompe, et vous le
découvririez au moment de payer.
Les excursions comprises se déclinent en trois niveaux. Le niveau Active
suppose de marcher longtemps, souvent en côte et sur du pave. Le niveau Classic
existe pour de bonnes raisons et personne ne vous jugera de le prendre. Vous
choisissez la veille, escale par escale, ce qui laisse le temps de regarder la
météo et vos jambes.
Le Wi-Fi satellite est offert en Europe, sans engagement contractuel de
service. La liaison tombe sous les ponts, dans les écluses et dans les vallées
fermées.
Ce que le mur de verre fait, et ce qu'il ne fait pas
Sur deux ponts complets, la cabine s'ouvre par une paroi de verre pleine
hauteur, large de plus de trois mètres, qui coulisse sur environ deux. Une
seconde vitre remonte du sol et sert de garde-corps. Le lit regarde la rivière.
La compagnie appelle cela un balcon de plein air ; un spécialiste du secteur le
décrit plus justement comme un balcon à la française à grande échelle, et cette
formule est la bonne.
Concrètement, vous gagnez l'air, les sons et la lumière sur toute la largeur
de la cabine, et une vue depuis le lit que peu de concurrents offrent. Vous
perdez l'espace extérieur privatif. Pour prendre un café dehors, il faut monter
au pont soleil, qui est commun. Un voyageur qui tient à son bout de terrasse
personnel doit le savoir avant de réserver, pas après.
La cabine du pont inférieur est une catégorie différente et non une version
plus petite de la même chose : deux fenêtres fixes en haut de cloison, qui ne
s'ouvrent pas. Elle coûte moins cher pour cette raison précise.
Le reste de la vie à bord tient en peu de mots. Douche seulement, aucune
baignoire. Prises européennes, adaptateur nécessaire. Un ascenseur dessert les
ponts de cabines et les espaces communs, jamais le pont soleil, qui se gagne par
l'escalier.
Partir du Québec
Le point de départ réel de ce voyage est l'aéroport, et le vol n'est pas
compris dans le tarif de la croisière. Selon la ville d'embarquement et la
saison, le trajet depuis Montréal se fait en vol direct ou avec une
correspondance européenne.
Une règle simple, apprise à nos dépens : arriver au moins un jour avant
l'embarquement. Le décalage horaire se digère mal en quelques heures, et un
bagage en retard a besoin d'une journée pour vous rejoindre. Au retour, gardez
la journée libre.
Nous assemblons le vol, la croisière, les nuits d'hôtel, les transferts et
l'assurance dans un seul dossier, avec la protection du Fonds d'indemnisation
des clients des agents de voyages. Parlez-nous du voyage avant de choisir la
date.
