La cabine d'entrée de gamme, mesurée
L'Avalon Visionary est la première des six coques de 110 mètres, livrée par
Den Breejen en 2012. Cent vingt-huit voyageurs, 64 cabines, une trentaine de
membres d'équipage. La compagnie l'annonce sur le Danube ; le calendrier 2026 y
ajoute le Main, entre Prague, Vilshofen, Nuremberg, Vienne et Budapest.
Une évaluation publiée dit de sa cabine d'entrée de gamme qu'elle est petite,
sans canapé, sans fauteuil et sans table basse. C'est exact, et cela va avec les
deux fenêtres fixes du pont inférieur, placées haut sur la cloison, qui ne
s'ouvrent pas. Autant le savoir avant d'embarquer.
Ce que le format court permet
Cent dix mètres au lieu de cent trente-cinq, c'est vingt-cinq mètres de moins
à faire entrer dans une écluse. Cette différence ouvre des bras de rivière que
les grandes coques ne remontent pas : la Moselle, la Saône, la Garonne.
Le navire est annoncé en cale sèche en 2026. Selon le mois de votre départ,
vous naviguerez sur un navire refait ou sur un navire qui attend son tour.
Les autres navires de la flotte
L Avalon Imagery II couvre quatre rivières nommées par la compagnie. L Avalon Tranquility II ajoute la Moselle.
L Avalon Illumination et l Avalon Expression sont des coques de 135 mètres.
Ce que comprend le tarif
Tous les repas à bord sont compris. Le vin et la bière accompagnent le
déjeuner et le repas du soir, un mousseux est servi au petit-déjeuner, et le
salon garde en libre-service café, the, eau filtrée, boissons sans alcool et
pâtisseries à toute heure. Un happy hour est offert chaque soir. Hors de ces
cadres, les alcools se facturent à la consommation : il n'existe pas de forfait
boissons illimité comme en croisière maritime.
Les excursions sont comprises et se choisissent à chaque escale entre trois
familles. Classic est la visite guidée traditionnelle. Discovery met les mains
dans quelque chose, un atelier, une cuisine, un métier. Active marché, pédalé
ou grimpé. Des vélos, dont des vélos à assistance électrique, sont à bord des
navires européens.
Ce qui reste à votre charge : le transport aérien, les pourboires, les
excursions optionnelles et les soins au spa. Les pourboires ne sont pas compris
au contrat. Ils sont laissés à votre appréciation, et la compagnie suggère un
usage sans le facturer. Des offres saisonnières les prennent en charge sur
certains départs seulement : vérifiez le départ précis avant de compter dessus.
Le Wi-Fi par satellite est offert à bord des navires européens. La compagnie
ne s'engage sur aucune qualité de service dans ses conditions générales, et un
transit d'écluse ou une gorge encaissée coupent la liaison. Prévoyez de
travailler à bord, pas de compter dessus.
La cabine, et le malentendu qu'il faut lever
La signature de la compagnie s'appelle Panorama Suite. Toute la cloison
extérieure est une paroi vitrée, du plancher au plafond et d'un mur à l'autre,
qui coulisse latéralement et dégagé une ouverture d'environ deux mètres. Une
seconde paroi de verre remonte alors du plancher et se termine par une main
courante : c'est la barrière de sécurité. Le lit fait face à la vitre, et non au
mur comme chez presque toutes les autres compagnies fluviales.
Ce n'est pas un balcon. On ne sort pas, on ne pose pas deux chaises et une
table dehors, on ne s'accoude pas à l'extérieur de la coque. On reste dans la
cabine, devant une ouverture large. La différence avec un balcon à la française
tient à l'échelle, pas au principe. Le choix vient des écluses européennes, qui
fixent la largeur des coques : ajouter un balcon aurait rogné la surface
intérieure, et la compagnie a gardé la surface.
Le point qui cause le plus de déceptions se trouve un pont plus bas. La
cabine d'entrée de gamme, sur le pont inférieur, n'a pas ce dispositif. Elle
a deux fenêtres fixes placées haut sur la cloison, au niveau de l'eau, qui ne
s'ouvrent pas. Ni air, ni bruit, ni odeur n'entrent. C'est une cabine
parfaitement correcte, mais ce n'est pas celle des photographies, et la
différence se paie en catégorie, pas en surprise à l'embarquement.
Une dernière chose, honnête : la vitre ouverte laisse entrer ce qui passe.
Des insectes, l'odeur d'une ferme, la fumée d'une usine, le bruit du quai quand
le navire est amarré en centre-ville. Aux amarrages en épi, fréquents à Vienne,
Budapest et Cologne, la paroi ouverte donne directement sur le navire voisin.
Depuis le Québec
Aucun de ces itinéraires ne commence ici. Il faut un vol transatlantique, et
il n'est pas compris au tarif de croisière. Depuis Montréal, plusieurs villes
d'embarquement se rejoignent sans correspondance en saison ; ailleurs, comptez
une correspondance en Europe.
Arriver la veille n'est pas un luxe. Un bagage retardé ou un vol décalé se
rattrape en une journée de battement, et ne se rattrape plus du tout si vous
atterrissez le matin du départ. Prévoyez aussi la journée du retour : la
descente de la passerelle est plus tôt qu'on ne l'imagine.
Nos conseillers montent le vol, la croisière, les nuits d'hôtel et
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regarderons ensemble ce que la saison permet.
